Hvis du er vant til Apple / Samsung-duopolet, som det findes i USA lige nu - helt sikkert, med en smule LG og Motorola kastet ind - så kan det være en overraskelse at lære, at Huawei er en stor styrke på det britiske marked. Den kinesiske producent har langsomt men sikkert opbygget sin tilstedeværelse på tværs af de fire store netværksoperatører, som alle har sin nye P10-telefon. (Den større P10 Plus har tre eller fire ombord.)
Den vigtige hyldeplads vil spille en vigtig rolle i opbygningen af ikke blot salg, men mærkeoplysning. Mens Huawei har brugt partnerskaber med store navnemærker som Leica og Porsche Design til at opbygge en haloeffekt omkring sine telefoner, er andelen af briter, der genkender (og med succes kan udtale) navnet Huawei, ikke i nærheden af en Samsung eller LG.
En Huawei-repræsentant bemærkede mig forud for P10-lanceringen, at fjernelsen af front-facing branding fra den telefon til dels var mod at imødegå kunder, der forud bedømmer et produkt med et ukendt varemærke. Der er stadig et Huawei-logo bagpå, men det er ikke den allerførste ting, du ser. I stedet for ser du et premium-håndsæt og knytter det derefter til Huawei-mærket, når du ser lidt nærmere på. I det mindste er det ideen.
Huawei forventer at sende 10 millioner P10'er på kort sigt. Det er ikke GS8-numre, men det er en start.
På trods af sin flade fortjeneste i 2016 nød verdens nummer tre-smartphoneproducent et stærkt salg i P9- og Mate 9-serien. Det er rapporteret, at det kortsigtede mål for P10 er at sælge 10 millioner enheder. Det er intet i nærheden af de 40 millioner, der er beregnet til Galaxy S8, men så snakker vi igen globalt her, og Huawei forbliver stort set en ikke-tilstedeværelse på det amerikanske marked.
I England og Europa generelt er konkurrencen mellem de to lidt nærmere. Det er alt for tidligt at bedømme P10 's succes - eller GS8 for den sags skyld - men Huaweis telefoner vises fremtrædende på de store operatørs websteder og i mursten og mørtelbutikker. Det faktum, at Huawei er tilbage til en anden runde med flagskibsenheder på tværs af alle de store netværk antyder, at UK's P9-salg (mindst) skulle have opfyldt forventningerne. I år har Huawei fordelen ved, at dens software ikke længere er grov og ødelagt - EMUI 5.1 er hurtig, stabil og langt mindre påtrængende end tidligere versioner.
Huawei har ikke brugt de samme massive markedsføringsressourcer, som Samsung har lagt bag Galaxy S8 - men Samsung er stort set unikt i mængden af åben pomp, ceremoni og reklame, der ledsager dens telefonlanceringer. Og Huawei er målrettet mod prisniveauer £ 100-200 under Galaxy S8 og S8 +, med den mindre P10, der sælger for £ 550 ulåst, og dens storebror går for £ 650. (Med mere RAM og intern opbevaring, forresten.)
Prissat som de er, konkurrerer P10-telefonerne ikke rigtig direkte med GS8.
Huawei's priser er konkurrencedygtige og realistiske. Fysisk set er dens telefoner mere på linje med Apples iPhones fra 2016 end de bezel-frie, futuristiske kreationer, vi har set fra Samsung. Og så er der hele mærkeværdien - Samsung har etableret sig som et mærke værd for et meget dyrt køb på en måde Huawei ikke helt har formået endnu.
Når han talte i London forud for P10-lanceringen, fortalte Bruce Lee, Huawei's leder af håndsætets produktlinie, at han forventede, at slanke bezeller og højere størrelsesforhold ville være en af årets største tendenser, men ikke kunne kommentere nogen planer Huawei muligvis for en sådan enhed. Når jeg læste mellem linjerne, ville jeg overhovedet ikke blive overrasket, hvis der var noget på kortene til senere i år eller begyndelsen af næste år. (Lee fortalte mig også, at han forventer, at Mate "Pro" -serien - en linje, der blev sparket i gang med Mate 9 Pro i 2016, med en buet skærm og en mindre formfaktor til at fortsætte. En Mate 10 Pro ville være en naturlig kandidat til Huawei's første foray til ringetoner uden telefoner.)
Nye Mate-telefoner har måske en bedre chance for at gå head-to-head med Samsung med hensyn til prisfastsættelse, formfaktor og funktionssæt. Hvad angår P10, tyder alle tegn på, at det vil være en solid sælger for Huawei, der underbærer sin koreanske rival på pris, mens den på papiret slår den i de vigtigste specifikationer på det britiske marked. Her er Huaweis mere umiddelbare konkurrenter LG og Sony - etablerede navne, der opererer i den samme prisklasse.
Ikke desto mindre har Huaweis vækst overgået stort set alle sine Android-rivaler i de sidste par år, og de næste 12 måneder er sikker på at bringe nogle fascinerende udviklinger.
