Tidlig mandag morgen kastede satellit-tv-innovatøren DISH Network en abenøgle i Softbanks planer om at erhverve en 70 procent interesse i Sprint. Det gjorde det ved at tilbyde en 13 procents præmie over Softbanks bud, og snarere end at købe et flertal af Sprint, foreslår DISH en fuld fusion.
For dem af jer, der virkelig ønsker at forstå tankegangen, der gik ind i dette, kan du se AllThingsD videointervjuet med DISH formand Charlie Ergen. Det er en lang video, men forbandet, du skal beundre de lige svar, som Ergen giver til publikum.
Min overtagelse af det hele er ret simpelt. Parabol netværk er en del af den gamle verden, ligesom kabel-tv, bortset fra at det ikke har nogen nem måde at levere bredbåndsadgang. Kabelfirmaer har i det mindste DOCSIS-netværk. Så selvom hele planeten begynder at skære ledningen og vedtage en over-the-top Internet TV-model, kan kabelselskaber stadig få betalt for VVS. Satellit? Ikke så meget. Uden at tilpasse en ny forretningsmodel dør disse fyre en langsom død.
DISH har været meget klar over sit ønske om at eje et trådløst netværk. Men det er også anerkendt, at det er vanskeligt at opbygge et sådant netværk uden et kundegrundlag for at hjælpe med at finansiere det. Et partnerskab har altid været noget, der gav større mening for DISH, baseret på al den offentlige kommentar.
DISH budde endda 5, 15 milliarder dollars på Clearwire for ca. 3 måneder siden. Men Sprint havde allerede budt på de 49 procent af Clearwire, som den ikke ejer, og da det var majoritetsaktionær, blev det set som usandsynligt, at DISHs bud ville have betydning i slutningen af dagen.
Så hvad skal en satellit fyr gøre? Gå stort eller gå hjem. Forøg budet og lav et spil for hele Sprint. Forudsat at Clearwire erhvervelse af Sprint lukker, ville DISH ende med en
Vi ved alle, at fremtiden for tv er over toppen. Og vi ved alle, at mobildata bruges mere og mere til at se video. Hvis DISH ejer Sprint, kan det tænkes at blive kreativ i, hvordan det opkræver sine kunder for adgang til video. Mens de fleste trådløse udbydere opkræver en stor præmie for planer med høj båndbredde (for at rumme video), kan jeg forestille mig, at DISH ville være i stand til at tilbyde ubegrænset streaming af sin programmering til mobile enheder, forudsat at disse enheder var tilsluttet via Wi-Fi eller Sprints netværk.
Sprint og DISH ville tilsammen have omkring 70 millioner kunder minus den del af DISHs eksisterende 14 millioner abonnenter, der også deles med Sprint. Så skalaen, de kunne nå sammen, er betydelig. Til sammenligning har Netflix omkring 27 millioner streamingkunder i USA.
Når det er sagt, har Netflix en meget anden model. Der er ingen kanaler på Netflix. Der er bare programmering. Der er overhovedet ikke noget begreb med levende tv. Og prisen er lige ved $ 7.99 pr. Måned. Dagens børn vokser ikke op som abonnenter på betalings-tv som parabol eller kabel-tv. Så de gamle verdensvideo fyre har brug for at ændre deres model.
Alligevel har Netflix (og Amazon, og Hulu og andre) ikke adgang til live sport eller nyheder. Den øverste videomodel er ikke komplet. Hverken de nye verdens streaming-afspillere eller den gamle verdens kabel- og satellit-fyre har en fuld løsning. De vil begge sandsynligvis kæmpe for at migrere mod en komplet model.
Medmindre Softbank hæver sit bud, eller en anden kommer ind i spillet, tror jeg, DISH-budet på Sprint vil lykkes. Det er en meget logisk forretningskombination. Og det kunne ryste tv-markedet på en god måde. Det kunne gøre Sprint langt mere relevant i det trådløse spil. Det kan tvinge andre trådløse afspillere til at reducere båndbreddebegrænsningerne for at opretholde en konkurrencedygtig holdning. Det vil sandsynligvis anspore til flere partnerskaber eller opkøb.
Generelt synes jeg, dette er gode nyheder for amerikanske forbrugere - og det inkluderer mobilbrugere. Tingene er ved at blive meget, meget interessante.
