Det er ikke ualmindeligt, at folk beskylder Google for at have behandlet dets brugere som betatestere, men denne opfattelse - frigør hurtigt og ødelagt og løser problemer senere - er faktisk en forankret del af opstartkulturen som helhed. Det ser bare ubesværet ud af et selskab med et markedskapital, der nærmer sig $ 650 milliarder USD.
Men år efter år slipper Google af med det, fordi det frigiver dusinvis af software-stykker til forskellige platforme og økosystemer og som regel med tiden forbedrer pålideligheden og ydeevnen for hver enkelt. Det slipper også væk med det, fordi Google som virksomhed er en uudslettelig del af vores kulturs stof, og dens kerneprodukter - søgning, Android, Docs og i stigende grad hardware som Pixel, Home og Chromecast - bruges af millioner af mennesker hver dag. Lejlighedsvis buggy-software frigiver sting, men dræber ikke.
Den væsentlige telefon er ikke færdig. Det skulle ikke være blevet frigivet før senere på året.
Andre virksomheder har ikke luksusen ved sådan inkonsekvens. Væsentlig, den begynnende hardware-opstart, der drives af den tidligere leder af Android, Andy Rubin, er blevet indblandet i denne form for kontrovers - hvis du kan kalde det sådan - i løbet af de sidste par uger. Essential begik den værste synd, som et nyt firma kan gøre: det frigav et produkt, før det var klar.
Den essentielle telefon er en bemærkelsesværdig præstation. Det er tæt og kompakt og smukt lavet. Dens skærm går helt op til kanterne, og kameraudskæringen danner en cyclops, der for mig forbedrer dens visuelle appel, hovedsageligt fordi det på enhver anden måde er minimaliteten i stilheden.
Men hardwaren var færdig længe før softwaren. Og efter at have annonceret produktet i maj til enorm støtte og en ukarakteristisk mængde forventning fra en industri, der er kynisk for nye deltagere og deres evne til at konkurrere, følte Rubin sandsynligvis en uforholdsmæssig stor mængde pres for at bringe denne ting ud i verden for at give mennesker, få som de måtte være, hvad de vil.
Efter tre store softwareopdateringer er telefonen gået fra næsten ubrugelig til næsten forbløffende.
Det var Rubins største dårskab. Den væsentlige telefon er ikke færdig; det skulle have været holdt under omslag indtil sensommeren og frigivet i oktober eller november - ja, senere, end han ville have ønsket - så teamet kunne stryge det enorme antal problemer med softwaren. I den udstrækning, at offentlighedens tilgængelighed har givet Essentials softwareingeniører yderligere vektorer til at finde og udslette bugs, har det også skabt, hvad der kunne have været en fejlfri udgivelse fra et firma, der havde 10 års fejlagtige fejl fra andre producenter til at bruge som vejledning.
Jeg har brugt den væsentlige telefon i den bedre del af to uger, og efter tre betydelige softwareopdateringer, der er pebret i hele testperioden, er det gået fra upålidelig til utroligt. Efter den seneste (og største) opdatering har jeg endnu ikke oplevet et enkelt hangup i selve softwaren - en tilnærmelse af "ren" (ikke lager) Android, der ikke spilder tid på fremmede funktioner eller oppustning. Der er funktioner fra andre telefoner, jeg savner, som muligheden for at trække underretningsskyggen ned med en stryge af min finger over den bagerste fingeraftrykssensor, men generelt har jeg grundigt nydt min tid med enheden.
Det var ikke tilfældet i de første dage med Essential Phone, og det metronomiske spring mellem hyppige afmatninger og problemfri ydelse burde slet ikke have fundet sted. I betragtning af at disse opdateringer presses regelmæssigt ikke kun til pressen men til købere (tidlige adoptører, natch) af telefonen er det, der giver mig pause; dette er en overordentlig overskridelse af den tillid, der stilles fra et firma, der sælger en $ 700-computer, som man er afhængig af hele dagen, hver dag.
Men her er vi - vi er over pukkelen. Hvis du er en Sprint-kunde eller bare sent til festen og bare henter telefonen i dag, gik alt dette drama bare forbi dig på vej til smart bliss. Men den uforholdsmæssige mængde pressedækning for et firma, denne lille, taler for den indflydelse, Rubin har over den trådløse industri generelt, og det ser ikke godt ud for Faderen til Android. Dette vil dog passere.
Så det bringer os til den essentielle telefon i dag. For et selskab af sin lille størrelse har det gjort et enormt job med at rette størstedelen af telefonens softwareproblemer. At bruge det i dag er stort set som at bruge enhver anden telefon, der kører moden software, undtagen at det gør det i en krop, der er tæt dækket med titanium og keramik. Den hvide version, jeg har, som ikke er bredt tilgængelig endnu, er iøjnefaldende og smagfuld.
Det bringer mig til det eneste resterende ømme sted på Essential Phone, og et, som Rubin siger, at hans team rasende arbejder på at løse: kameraet. Det er blevet oplyst og omberettet, at Essential Phone's kamerahårdware er førsteklasses, og at virksomheden prøver at finde ud af, hvordan man forbedrer fotokvaliteten på softwareniveau. Til dette vil jeg sige, "sikker på, at det kunne ske, " men mere realistisk er, at denne generation af Essential Phone vil blive husket, når støvet først har lagt sig, som den første generation af telefonen med det forfærdelige kamera.
Det er virkelig uheldigt, fordi kameraet faktisk er ret godt i mange miljøer. Jeg har taget nogle forbløffende optagelser, både stille og handlende, i lyset af dagen - fotos der ville stå op for de fleste andre avancerede kameraer på markedet lige nu. I betragtning af disse resultater blev jeg chokeret over, hvor dårligt kameraet fungerede i dårlig belysning. Det er afgrund.
Jeg vil satse på, at Essential vil få det fra abysmal til bare almindelig dårlig på et tidspunkt ned ad linjen, men den forbedring bliver også nødt til at spejle forbedringer af selve kameraappen, som, som Andrew påpegede i sin anmeldelse, føles som "en programmerers første kamera-app."
Det samme gælder 360-kameraets tilbehør, der klæbes hurtigt til de to magnetiske strømporte på bagsiden af telefonen. Tilbehøret fungerer det meste af tiden, men dets kvalitet er temmelig lavt, selv sammenlignet med sammenlignelige store konkurrenter som Motorolas 360-graders vedhæftet fil til Moto Z. Essential fortjener sandsynligvis kredit for dristigheden i dets gamble, men kredit sælger ikke telefoner.
I slutningen af dagen bygget Essential en smuk telefon med en masse gode ideer uden ingeniørtalent til at forstærke sin vision. Det er klart, at mange enheder, måske endda Essential selv, undervurderede, hvad der gik ind i opbygningen og optimering af en "ren" version af Android, der ligner Googles egen vision for platformen.
Måske burde Google med sin tendens til at frigive software, der også altid synes at være et skridt væk fra stabil, ikke have været modellen for Essentials korthus.
Men ingen telefon er perfekt, og den væsentlige telefon er et grundlæggende solidt og tilgængeligt hardware, der, selvom det er dyrt, gør en masse ting virkelig godt. Jeg anbefaler det aktivt og entusiastisk til enhver, der ikke har brug for at tage store fotos i enhver lysforhold, for når du først er forbi det, er der et helvede meget, som du kan lide her.
Jeg har brugt telefonen på TELUS netværk (hvilket er nyttigt, fordi det er en eksklusiv TELUS), og selvom der ikke er nogen VoLTE endnu, optrådte den smukt i alle netværksrelaterede anliggender, fra opkald til store downloads.
Se på TELUS
