For alt det, der er gjort for at fungere som et gateway-middel til virtual reality, har smartphonebaseret VR hidtil været temmelig grov. Selv den bedste mobile VR-oplevelse derude - Samsungs Gear VR - involverer at fikle med fokusskyvere, inden du fordyber dig i en bestemt lavopløsningsverden.
Men den maleriske, uskarpe oplevelse får muligvis en enorm opgradering senere på året. Rapporter har dukket op i de seneste dage, hvilket antyder, at Galaxy Note 6 vil have USB Type-C-forbindelse - og det præsenterer nogle fristende muligheder for det næste Gear VR.
Lad os se nærmere på.
Først og fremmest, hvis Samsung går USB-C i Note 6, er det nødt til at frigive et nyt Gear VR-headset i år. Det nuværende headset bruger god gammeldags microUSB i modsætning til det nyere reversible stik. Og VR er så vigtigt for Samsung, at det i bund og grund er tænkeligt at lancere en ny avanceret telefon uden en kompatibel Gear VR.
Mere: Hvad du har brug for at vide om USB-C
Det giver lidt mening kun at genskabe det nuværende Gear VR med en anden port og kalde det om dagen. Ja, det kunne ske. Men på den måde ville Samsung gå glip af en gylden mulighed for at drage fordel af USB 3.1 - standarden, der sandsynligvis ville ledsage den nye port. (Vi har allerede set den nyeste USB 3.1 Gen1-specifikation implementeret i en større Android-telefon, HTC 10.)
USB Type-C i en Note + Gear-kombination vil muliggøre en afgørende funktion: Ultra HD-videooutput.
Blandt de mange funktioner, der er aktiveret af USB 3.1, er Ultra HD-videooutput - tilstrækkelig kraftig USB 3.1-aktiveret hardware kan let skubbe 4K-video til en højopløsningsskærm eller tv. Hvad angår telefonen, der gør nummeret knasende, er UHD heller ikke noget problem for den aktuelle afgrøde af flagskibsprocessorer - Qualcomms Snapdragon 820 kan udsende 4K ved 60Hz, og Samsungs Exynos 8890 marketing-slides prale også af 4K-support.
Du kan sandsynligvis se, hvor vi går hen imod.
Ved at opbygge et Gear VR med USB-C-forbindelse - hvilket det skulle gøre for en Type-C-aktiveret note 6 - har Samsung muligheden for at skabe et nyt premium VR-produkt, der ikke er afhængig af den skiftelige, upålidelige skærmdensitet på uanset hvilken telefon der tilfældigvis er til stede, men nye, højere opløsning integrerede skærme i selve headsettet. Note 6 kan muligvis slot ind i denne nye Gear VR ligesom nuværende modeller, men i stedet for at bruge sin egen skærm til at drive oplevelsen kunne Samsung skabe mindre, betydeligt større tæthedspaneler omkring hvert øje. Vi har allerede set denne tilgang - skønt lidt anderledes udført - i LGs 360 VR.
Der er en stor fordel ved dette: Da du ikke er afhængig af en smartphoneskærm til at køre dit VR-headset, hobbles du ikke længere af pixeldensitetsgrænserne for telefonskærme. Det er upraktisk at bruge en 800-plus pixel-per-inch-skærm i en telefon - som beviset af Sonys 4K-opløsning Xperia Z5 Premium, som på en hylende måde opskalerer mest indhold fra 1080p. Integrerede skærme i det næste Gear VR ville betyde, at Samsung kunne fortsætte med at bruge 2K-paneler i sine avancerede telefoner - en opløsning, der faktisk giver mening i en håndholdt enhed - mens den brug af sin betydelige OLED-skærm måske til at skabe endnu flere pixeltætte paneler til næste Gear VR.
Et opløsningsstød ville være den mest meningsfulde opgradering Samsung kunne give Gear VR.
Dette giver meget mere mening end at skubbe helt hen til et 4K-panel i den næste note (eller af hensyn til argumentet, den derpå) bare for VR-fordelene. (Ikke mindst når du overvejer, at ingen steder i nærheden af den fulde panelstørrelse faktisk bruges af Gear VR.)
Dette ville repræsentere den mest meningsfulde opgradering, der er mulig for smartphone-baseret VR, hvis vi antager, at Samsung Display i øjeblikket er i stand til at skubbe forbi ~ 600ppi-grænsen, vi ser i moderne telefonskærme.
Men der er et par uundgåelige kompromiser. En højere opløsning garanterer ikke, at alt indhold automatisk ser bedre ud. Lige nu gengives de fleste spil på Gear VR med 1024x1024 pr. Øje og strækkes derefter for at passe til visningsstørrelsen. Så indholdet skulle være nødvendigt at værktøjet igen for at drage fordel af ultra-tæt integrerede skærme. Og denne nye premium Gear VR ville bestemt være meget dyrere end den nuværende model. Integrerede skærme kunne let skubbe omkostningerne ved headsettet nord for $ 200. Og omkostningerne kan gøre denne mere fordybende, mere detaljerede VR-oplevelse mindre tilgængelig for afslappede forbrugere.
Uanset hvad har Samsung alle dele til rådighed for en fantastisk ny mobil VR-oplevelse. Og hvis Note 6 pakker USB-C support, bliver det virkelig interessant at se, hvordan Samsung bevæger ting fremad.
