Google gør ingen hemmelighed for mængden af brugerdata, den indsamler, når nogen tilmelder sig dets tjenester. Mere når han eller hun bruger en Android-telefon. I betragtning af at Google overvejende er et reklamefirma, jo flere data der er samlet, jo mere målrettet kan det hjælpe sine reklamepartnere.
I tilfælde af Android fremsætter Google argumentet om, at det ved at give det mulighed for at indsamle lokaliseringsdata kan forbedre tjenester fra Google Maps til Assistant og skabe et web af kontekst. Det er grunden til at bruge en Android-telefon føles så magisk, fordi Google gør så mange ting bag kulisserne med alle de data, der deles.
Men ifølge Quartz er virksomheden gået for langt denne gang.
Siden begyndelsen af 2017 har Android-telefoner indsamlet adresserne på nærliggende celletårne - også når placeringstjenester er deaktiveret - og sendt disse data tilbage til Google. Resultatet er, at Google, enheden af Alfabet bag Android, har adgang til data om enkeltpersoners placeringer og deres bevægelser, der går langt ud over en rimelig forbrugerforventning om privatliv.
Ulempen er denne: ikke kun har Google indsamlet lokaliseringsdata for nærliggende celletårne på en hvilken som helst Android-enhed, der opretter forbindelse til dens meddelelsestjeneste drevet af Firebase Cloud Messaging (FCM), en tværplatform og mere avanceret version af Google Cloud Messaging, som mange apps bruger til at sende underretninger, men det gøres, selv når brugeren ikke har noget SIM-kort i sin telefon.
Virksomheder som Google har ingen forretninger, der indsamler data om placering af celtårn. Overlad det til mobiludbydere.
Google hævder, at funktionen blev aktiveret til "yderligere at forbedre hastigheden og ydeevnen ved levering af meddelelser", men dataene blev aldrig inkorporeret i nogen meddelelsesforbedringer. En Google-talsmand sagde, "vi har aldrig inkorporeret Cell ID i vores netværkssynkroniseringssystem, så data blev øjeblikkeligt kasseret, og vi opdaterede dem til ikke længere at anmode om Cell ID."
Stadig fandt Quartz denne aktivitet for nylig på en nuværende generations Android-telefon; Google siger nu, at det vil frigive en opdatering senere i måneden for at deaktivere praksis helt, men du skal undre dig over, hvor lang tid det ville have taget at gøre det, hvis det ikke blev fanget.
Celle-ID eller placering af celletårn er ikke noget, fabrikanter eller platformejere typisk indsamler. I stedet lagres dataene af udbyderen, såsom T-Mobile eller Verizon, og de sjældent deles med eksterne leverandører. Lejlighedsvis fremlægges oplysningerne som en del af en kriminel efterforskning - husker du den første sæson af Serial? - men det er underforstået, at en persons celtårnsdata, fordi de er så værdifulde, aldrig må deles med tredjeparts annoncører.
Selvom Google har forsikret os om, at dataene aldrig blev gemt eller blev brugt til noget, kunne denne åbenbaring være et hit for Googles allerede skrøbelige omdømme, når det kommer til brugerens privatliv. Virksomheden har gået langt for at forbedre kommunikationen med sine brugere i de sidste par år, hvilket gør det forholdsvis let at fravælge eller fjerne lokaliseringsdata eller indstille ens privatkonto på tværs af konti med en simpel check-up.
Google har fundet sig i en situation med at skulle forsvare en praksis, der stort set er uforsvarlig: Det skulle aldrig have været indsamling af celle-ID-data i første omgang; det skulle aldrig have gjort det uden et SIM-kort til stede; og det burde aldrig have holdt det hemmeligt.
Selvom denne storm sandsynligvis passerer hurtigt, er det sikker på at efterlade en sur smag i munden hos Android-brugere, der allerede er bekymrede for at give Google for meget af sig selv, villigt eller på anden måde.
