Når vi tænker på LG som virksomhed, har vi forståeligt nok tendens til at fokusere på dets telefoner, tv'er og måske komponenter - når alt kommer til alt er vi mest spændte, når der annonceres noget som LG G6 eller en ny skærm. Men LG er et massivt firma, der gør alle slags ting med elektronik (og ud over), ligesom de søde og hjælpsomme lufthavnsroboter, det blev annonceret på CES 2017.
Umiddelbart efter min rejse til Sydkorea i februar begyndte LG at prøve disse to autonome, hjælpsomme lufthavnsrobotter i Seoul-Incheon International Airport (ICN). En høj model med en skærm, med passende navn "Airport Guide Robot", er designet til at hjælpe passagerer med at finde vej rundt i de massive ICN lufthavnsterminaler. Lidt mindre spændende ud fra et passagerperspektiv, men alligevel vigtigt, er "Airport Cleaning Robot", der er designet til at rydde gulve.
ICN lufthavns hovedterminal er næsten 6, 4 mio. Kvadratmeter og er beregnet til at udvide yderligere med en anden passagerterminal og mere fjerntliggende concourses. Det betjener i øjeblikket over 55 millioner passagerer om året, og i 2020 vil det blive udvidet til at håndtere op til 100 millioner. I den slags skala er det fornuftigt at prøve at integrere robotter til hjælp sammen med skiltning og mennesker. LG håber, at de to robotter, den har udviklet, passer godt.
Med over 6 millioner kvadratmeter plads og 60 millioner passagerer årligt er robotter praktisk taget nødvendige.
Airport Guide Robot ruller simpelthen rundt på terminalen alene og tilbyder at hjælpe passagerer - ikke i modsætning til hvad en rejsendes supportmedarbejder ville. Med en scanning af et boardingpas kan det vise et kort over, hvor passageren er nødt til at gå for at komme til deres flyvning, eller give rutevejledning til andre faciliteter og seværdigheder som toiletter, restauranter og butikker. Det kan gøre det på engelsk, koreansk, kinesisk og japansk. Roboten kan endda personligt eskortere en mistet rejsende til ethvert sted, da den er fuldstændig i stand til at komme overalt i lufthavnen, som en passagerer skulle bruge.
Alle disse mennesker laver rod, som vi ved, store internationale lufthavne er ikke helt lukkede, selv sent på aftenen - det er her, Airport Cleaning Robot kommer ind. Det er dybest set en gigantisk version af robotvakuums, mange af os har omkring vores egne hus: det bevæger sig rundt om terminalen, undgår mennesker og genstande ved hjælp af sensorer og LIDAR, mens det skrubber gulve. En robot som denne er en meget bedre løsning end folk, der går (eller kører på scootere, som det i øjeblikket er tilfældet) med typiske støvkost, for at holde terminalen i top stand mellem dybe rensninger, når millioner af mennesker passerer.
LG forventer, at begge robotter vil være fuldt indstillede og operationelle på ICN i midten af året, langt foran det enorme antal mennesker, der vil flyve til Seoul til vinter-OL 2018 i Pyeongchang.
