Sonys xperia z4 er det flagskib, som ingen har bedt om

Lad os tale om Sony Xperia Z4. Den japanske elektronikgigant annoncerede det nyeste i sin serie af premium-Z-seriens smartphones for nylig til sit hjemmemarked. Og det er rimeligt at sige, at den populære reaktion på enheden er faldet et sted mellem forvirring og direkte spottelse. Forbrugere og kritikere synes forvirrede over, hvorfor denne telefon findes, og sætter spørgsmålstegn ved de prioriteringer, Sony har taget, med hvad der ser ud til at være dets flagskib tidligt i 2015.

Med tvivlsomme hardwareprioriteter og ingen ord om nogen global lancering er det en bisarr vending for Sony, der kommer, da virksomheden ser ud til at omstrukturere og strømline sine smartphone-tilbud og primært fokusere på den høje ende af markedet. Xperia Z4 kan kun prale af et par meningsfulde forbedringer i forhold til sin seks måneder gamle forgænger, og på et eller to vigtige områder kan det faktisk være en regression fra Z3.

En ny telefon hver sjette måned

Først lidt baggrund. Siden 2011's Xperia Arc har Sony Mobile (og før det Sony Ericsson) sendt en ny flagskibssmartphone hvert halve år. Det er en strategi, der har givet blandede resultater for producenten. I nogle tilfælde lader det Sony afsløre telefoner med spændende ny teknologi før nogen anden - det bedste eksempel på dette var 2013's Xperia Z1 med sit banebrydende 20, 7 megapixel kamera og Snapdragon 800-processor. I andre tilfælde føltes det som om et nyt flagskib blev presset på markedet bare fordi. Sonys køreplan opfordrede til en ny telefon, syntes det, og man ville ankomme, om den havde noget nyt at bringe til bordet eller ej. Så god som Xperia Z3 var, savnede Sony muligheden for at droppe betydelige ydeevne- eller funktionsforbedringer over Z2 eller Z1.

Ikke desto mindre er det strategien Sony har indført indtil nu, og i regioner som Europa, hvor det er et etableret mobilmærke, har high-end Xperias fortsat solgt godt. Ganske vist har seks månedlige produktopdateringer ikke gjort noget for at hjælpe Sony Mobile's skæv indsats i USA, hvor luftfartsselskaber foretrækker avancerede håndsæt til at blive i butikshylder i et helt år.

Undertiden kunne halvårscyklussen give Sony mulighed for at være først med spændende ny teknologi, nogle gange så det ud til, at en ny telefon ville ankomme bare fordi.

Så det er baggrunden, Xperia Z4 kommer imod. Industri-seere og Sony-fans forventede snart en Xperia Z4 til trods for, at enheden var et no-show på den sædvanlige lanceringsplatform for Mobile World Congress. Og i betragtning af at Z2 og Z3 var relativt trinvise opgraderinger, blev det håbet, at Z4 ville være den store, spændende nye Sony-telefon til at afværge udfordrere fra Samsung, LG og HTC.

Det er det, der gør det udstyr, vi fik - og den måde, det blev annonceret på - desto mere underligt og skuffende. Jo, det er hurtigere på papiret med en oksekødet Snapdragon 810-processor fra Qualcomm. Men det er længe siden, at den daglige smartphone-ydelse havde noget at gøre med den mængde CPU-hestekræfter, du råder over.

For rigtige brugere i den virkelige verden er to af de vigtigste hardwareegenskaber batterilevetid og kamerakvalitet. Alligevel ser Z4 Sony stå stille i det ene område og tage et konkret skridt bagud i det andet.

Indtager en "to-dages" batterilevetid

I løbet af det sidste år eller deromkring har Sony lagt en betydelig teknisk og markedsføringsindsats bag "to-dages batterilevetid" i sine telefoner. Med deres heftige interne batterier kunne Xperia Z2, Z3 og Z3 Compact vare meget længere mellem opladninger end de fleste konkurrenter, og Sony udnyttede dette bly i lang levetid i sin reklame. Rækkeviddeangst er et problem, som enhver smartphoneejer kan forholde sig til, hvilket gør overlegen batterilevetid til en tiltalende differentierer for Sonys avancerede telefoner. I de seneste måneder fortsætter det med at skubbe linjen "to-dages batterilevetid" gennem langvarige mellemtelefoner som Xperia E4g.

Med et mindre batteri og en strøm-sulten CPU er det usandsynligt, at Z4 vil være i stand til at matche sin forgængers 'to-dages' levetid.

Ikke desto mindre fremsætter den japanske Xperia Z4-meddelelse ingen sådanne påstande, og det er klart at se hvorfor. I jakten på stadig tyndere enheder har Sony taget 140 mAh af Z3's batteri og pakket en mindre 2.930mAh celle ind i Z4. Tal fortæller ikke altid hele historien, og det er derfor det er værd at se på, hvad andre Snapdragon 810-telefoner administrerer. HTC One M9 opnår næsten en hel dags brug på sin 2.840mAh-celle, mens LG G Flex 2 vil gøre det samme, hvis du er heldig, på 3.000mAh.

Men hvor effektive Sonys andre komponenter er, er Z4's CPU en kendt mængde - en kraftig chip for at være sikker, men også en magt-sulten en. HTC har hævet sin batterikapacitet fra sidste års M8 til den aktuelle M9 med 240 mAh og næsten opretholdt paritet med hensyn til batteriets levetid. Det forekommer meget usandsynligt, at Z4 vil være i stand til at matche Z3s stjernernes levetid med en mindre celle.

Det er især uheldigt, at Sony ikke kan prale af overlegen batterilevetid med Z4. Den Android-telefon, der skal slå i begyndelsen af ​​2015, Samsung Galaxy S6, er en relativt svag udøver på dette område. I jagt efter en tyndere smartphone har virksomheden uden tvivl mistet en meget vigtigere differentier - og taget et skridt bagud i forhold til 2014-tilbudene.

Bevæger sig baglæns ved at stå stille

Ligesom Xperia Z1, Z2 og Z3, pakker Z4 et 20, 7 megapixel Exmor RS-kamera med en enkelt LED-blitz og ingen OIS (optisk billedstabilisering). Baseret på de specifikationer, der er anført sammen med Z4s japanske meddelelse, ser det ud til at være den samme IMX220-sensor, som Sony har brugt i Z-serien telefoner siden midten af ​​2013.

Manglen på nogen seriøs opgradering af kamerahardware var et problem for Sony sidste år, og det er en endnu større årsag til bekymring i 2015, da virksomheden går op mod Galaxy S6 og iPhone 6, som begge er fremragende mobilkameraer.

Tilbage, da vi gennemgik Z3-serien, reflekterede vi over Xperia-linjens stagnation i dette vigtige område:

På trods af tokenændringer på bagkameraet er oplevelsen, der tilbydes, næsten ikke anderledes end på Xperia Z2 eller endda den år gamle Xperia Z1. Og selvom det stadig er et helt anstændigt smartphonekamera, risikerer Sony at bevæge sig bagud i forhold til sine konkurrenter ved at stå stille i et så vigtigt område

I sidste ende, hvad du får, er stadig et temmelig godt smartphone-kamera, men der er ikke noget, der skjuler det faktum, at Sonys 20-megapixel-shooter begynder at vise sin alder.

Sonys telefoner får ikke engang den bedste Sony-kamerahardware - det ser ud til at være forbeholdt Samsung og Apple.

Så det er overraskende - chokerende, endda - at se Sony bruge en to år gammel billedbehandlingssensor i sin nyeste telefon, ikke mindst fordi Sony selv producerer de avancerede sensorer, der bruges af Galaxy S6 og iPhone 6. Samsungs seneste bruger en IMX240 sensor med OIS, den samme inkluderet i 2014's Note 4, mens Sony også fremstiller iPhone's 8-megapixel iSight-kamera.

Begge er bedre end den aldrende, OIS-mindre 20-megapixel-enhed, der blev brugt i Z4, og vi kan kun spekulere i, hvorfor Sony ikke bruger sit bedste kamerahardware i sine egne premium håndsæt. Sikkert, et firma med en lang historie inden for fotografering ved, at kameraet er en af ​​de vigtigste dele af en moderne smartphone.

Uanset hvad årsagen er, fortsætter Sony med at glide længere bagud i forhold til sin konkurrence ved at stå stille på kamerahardware.

En iøjnefaldende lav-tast-lancering

Så er der den måde, hvorpå Sony afslørede Xperia Z4 for verden. Der var ingen prangende global lanceringsbegivenhed, bare en kort meddelelse fra selskabets japanske arm. Hvad angår muligheden for en bredere international frigivelse? Sony fortæller os, at det er "i betragtning af gennemførligheden på andre markeder", som i det mindste forlader den dør åben. Det er dog langt fra begejstret.

Sony kan lave fantastiske telefoner, når den prøver, men Z4 ligner bare ikke virksomhedens A-spil.

Meddelelsen fra Z4 var iøjnefaldende fri for den slags fanfare, der normalt ledsager en stor produktlancering. Og i betragtning af det mærkenavn, der bruges her - Xperia Z4 - ser det bestemt ud til at være et flagskibstelefon. Den blotte eksistens af en enhed med dette navn i en del af verden vil sandsynligvis bremse salget af Z3 andre steder. Det ser ud til, at det er usandsynligt, at Sony ønsker at installere et brand med lige så meget cachet som Xperia Z-linjen til et produkt, der kun er i Japan.

Sony vil til sidst have noget at erstatte Z3 internationalt, og rygterne hvirvler allerede om et separat globalt flagskib i værkerne. Det store spørgsmål er, om det vil ligne den Z4, der blev annonceret til Japan i denne uge - en underlig halvopgradering, der måske falder under den standard, der er sat af forløberen - eller en mere tilfredsstillende avanceret smartphone. For hvis denne model er alt, hvad den har, indtil fjerde kvartal, ville vi skulle stille spørgsmålstegn ved, om Sonys hjerte virkelig stadig er i det.

Sony kan og har lavet fantastiske telefoner, når den vil, men Xperia Z4 ligner bare ikke producentens A-spil. For at komme tilbage på sporet skal Sony fokusere på to af de vigtigste hardwareegenskaber ved enhver premium telefon - batteritid og kamerakvalitet. Hvis og når et nyt globalt flagskib ankommer, skal det matche det høje vandmærke, der er indstillet af Z3s levetid, mens det tager et selvsikkert skridt ud over de sidste to år med 20-megapixel Sony-kameraer.

Hvis den kan tackle disse to områder, vil Sonys næste store ting være godt positioneret til at konkurrere med sine high-end-rivaler. Men hvis den fortsætter med at stå stille på billedbehandling og sprænger sin føring på batteriets levetid, risikerer den at miste for Samsungs i verden på et tidspunkt, hvor dets premium smartphone-salg er vigtigere end nogensinde.