Det amerikanske telekommunikationslandskab kan blive forvirrende. Men jeg tror, vi alle kan være enige om, at teknologien skubber fremad, og at forbrugerne vil drage fordel af at have flere måder at se det videoindhold, de vil se, på en enkel måde. Og hvis du abonnerer på parabol-tv-tv-service, ville det være rart at være i stand til at streame det indhold, du betaler for til en smartphone, tablet eller computer i dit hjem, eller når du er på farten.
Handlingen, der foregår mellem Sprint, Clearwire, Softbank og Dish Network, er virkelig interessant, og meget som et spil poker. Lad os kigge på det.
Sprint er den nr. 3-spiller på det amerikanske marked. For mange år siden erhvervede denne CDMA-netværksoperatør Nextel (og det er push-to-talk iDEN-netværket) for at få skala i håb om at konsolidere alle disse kunder på et stort fremtidig netværk. Desværre har Sprint ikke haft den balance, som konkurrenterne AT&T og Verizon havde.
Det, der gjorde Sprint interessant i de sidste par år, var dens investering i Clearwire, landets første ægte 4G trådløse netværksoperatør. Sprint ejer 51 procent af Clearwire lige nu og forsøger i øjeblikket at købe de resterende 49 procent. For dem, der husker, havde Clearwire meget aggressive WiMAX-planer og lancerede supersnelle trådløse datatjenester på steder som Chicago og Portland. Men Clearwire løb ind i sine egne kapitalbegrænsninger og bremsede det. Hele tiden efterlod markedet WiMAX sig, og det blev tydeligt, at Clearwire var nødt til at indføre LTE i stedet.
Uden en stjernebalance, hvordan kunne Sprint købe Clearwire? Det er her, den japanske operatør Softbank kommer ind. Tilbage i oktober 2012 lancerede Softbank et venligt bud på at erhverve 70 procent af Sprint. Denne aftale, som var temmelig kompliceret, gav Sprint de kontanter, den havde brug for, efter en fuld overtagelse af Clearwire. Et af Clearwires største aktiver er dens enorme spredning af radiospektrum. Kombiner Sprint og Clearwire, og du har en utrolig ressource af spektrum.
Gå ind i parabol-netværket og dets velkendte CEO, Charlie Ergen. Her har vi et satellit-tv-selskab, der har introduceret nogle innovationer som “Hopper” -annoncespringsteknologi. Men det er stadig et firma, der sidder fast i den gamle verden af tv-levering. Charlie Ergen ved, at Dish har brug for en trådløs tilstedeværelse for at forblive relevant, og Charlie har øje på Clearwires spektrum.
Da Sprint (sammen med Softbank) bad om at købe resten af Clearwire for $ 2, 97 pr. Aktie, tvang det Dish til handling. De svarede ved at hæve budet til $ 3.30 og toppede Sprints tilbud. Husk, at Sprint er majoritetsaktionær i Clearwire. Men ikke ville øse mindretalsaktionærerne, hævede Sprint Dish-budet med en krone og kom tilbage med et bud på 3, 40 dollar. Begynder du at se, hvordan dette ser ud som et pokerspil?
Charlie Ergen kom ikke tilbage. Han kom tilbage denne uge med en forhøjelse på $ 1 på Sprints bud og hævede prisen til $ 4, 40 per aktie. Dette bliver interessant! Men hvad jeg ikke har forklaret endnu, er den alternative plan, som parabol tilberedte for at forstyrre Softbank / Sprint-aftalen.
Ser du, hvis Softbank indsprøjter masser af kontanter i Sprint, så er der ingen debat, Sprint kan slå Dish i et bud på Clearwire. Så hvad skal Charlie gøre? Afgiv et bud på hele Sprint. Ikke kun 70 procent af virksomheden kan lide Softbanks bud, men hele virksomheden. Det var præcis, hvad de gjorde i sidste måned.
Parabol og Sprint tilsammen ville ikke være særlig godt aktiverede. Alle ved dette. Det er det, der fører til, at de fleste erhvervspersoner kan konkludere, at hvad Dish virkelig ønsker, er at gøre det vanskeligt for Softbank at erhverve Sprint (og derfor også Clearwire) uden at give Dish en slags netværksadgangsaftale.
Den tidligere Wall Street telekomanalytiker Jack Grubman forklarer det hele ganske godt i dette videointerview med CNBC.
Så hvad sker der i sidste ende? Hvem ved. Men jeg ville ikke blive overrasket, hvis bud på Clearwire fortsatte. Spektrum har meget værdi, og den trådløse industri ser stadig en enorm vækst. Softbank har dybere lommer end parabol, men parabol har nok strøm til at skubbe til en netværksdelingsaftale til gengæld for at støtte sig væk fra bordet på skubben til at erhverve Clearwire og Sprint.
