For ikke så længe siden var jeg en 'Linux-eller-buste' slags bruger. Jeg havde alt hvad jeg havde brug for, og en af disse ting var en samlet messaging-klient. For mig var den app Pidgin. Jeg elskede Pidgin, fordi det fungerede, og jeg havde aldrig problemer med det. Appen var ikke nøjagtigt funktionspakke, men jeg kunne logge ind på alt og behøvede aldrig at bekymre mig om at gå glip af en besked fra mine venner på tværs af alle de platforme, de brugte. For mig er det, hvad unified messaging betød - en måde at forene de forskellige messaging-apps, så jeg kunne have al min kommunikation ét sted.
Et par måneder senere hentede jeg min HTC G1. Hvad jeg ikke vidste på det tidspunkt var denne overgang til mobil computing langsomt ville knuse min samlede messaging drøm. Nu sætter jeg ikke spørgsmålstegn ved det, jeg accepterer det bare - samlet meddelelse vil aldrig ske.
Det er et rod, og for det meste er der ingen måde at forene disse oplevelser på.
Der er i øjeblikket fem forskellige messaging-apps, der kører på min telefon, laptop og desktop. Jeg bruger Hangouts med Google Voice, der er bagt ind i de fleste af mine telefonopkald og tekster. Arbejdet er afhængigt af Slack for gruppekommunikation og en slags central tankeorganisator. Mange af mine venner bruger Discord, fordi det dybest set er Slack og TeamSpeak, der er sammen med gamere. Facebook Messenger bor overalt for mine venner og familie, der ikke bruger Hangouts. Skype er på et eller andet sted i baggrunden, så jeg behøver ikke at rulle øjnene og installere appen, når nogen, der er forvirret af nye ting, beder mig om videochat. Det er et rod, og for det meste er der ingen måde at forene disse oplevelser uden at ofre funktioner, jeg stoler på eller generel funktionalitet.
Jeg beskylder stort set smartphones for den aktuelle tilstand af meddelelser. Tilføjelse af en messenger blev en måde at oprette økosystemlås i. At opbygge en fantastisk app blev differentieringspunktet, det, der kunne bruges til at trække brugere fra en platform til en anden, når man beslutter, hvem man ville kommunikere med mest.
Da min søster spurgte mig, hvorfor hun skulle sende mig besked på Hangouts i stedet for Facebook Messenger, viste jeg hende, hvor enkel videochat var fra telefonen. Da mine venner opgav vores gruppe-Hangout for Slack og derefter Discord, skyldtes det de tilgængelige funktioner og den overordnede kvalitet af appen på hver maskine, vi brugte. Foreningen holdt op med at bringe flere apps sammen og blev i stedet for at bringe flere platforme sammen. Uden for de mennesker, der vil bruge, hvad der er forudinstalleret, eller hvad deres venner bruger, vinder den meddelelsestjeneste, der fungerer bedst på enhver skærm.
For Google betød forening at samle alle deres messaging-systemer i en enkelt app. Det skete aldrig rigtig med Hangouts, kun efter at have nået så langt som at forene Google Talk og Google Voice, og i processen skaffede Google støtte til fødereret XMPP-meddelelser. Dette betød apps som Pidgin lejlighedsvis bare ikke får beskeder uden reel forklaring. Video Hangout-meddelelser er stadig ikke en del af Hangouts, og på dette tidspunkt vil det sandsynligvis aldrig være det.
Det bedste, vi kan sige om Googles forsøg på forening, er, at det er bedre end Apples forsøg, som var at forene SMS og iChat på en måde, der er dybt ødelagt, hvis du prøver at tale med nogen, der ikke bruger et Apple-produkt. Held og lykke flytter fra iMessage til noget andet uden noget at bryde i processen. Palm prøvede deres hårdeste for at få alt til at ske på et sted med webOS, sammenlægning af tekster, Facebook, Google Chat, AIM og mere til en samtale i en synergistisk app - men selvom de havde overlevet, ville de have løbet op mod de samme mure, som afværge en samlet messaging-indsats i dag.
Alt dette er at sige, at forening, som jeg først forestillede mig det, hvor en app lader mig kommunikere med alle mine venner og familie på tværs af alle de apps, de bruger, aldrig vil ske. Selv i en fjernet forstand, hvor alt hvad du har er messaging-mulighederne, er det sandsynligvis ikke muligt snart. Det er ikke et problem, som nok mennesker håndterer mere, fordi de fleste mennesker har slået sig ned i den ene vægge eller en anden have og er glade for at installere en anden app, hvis det bliver nødvendigt. Meget på samme måde, som det skete et stort skift som commoditization af smartphones for at skabe vores nuværende meddelelsessituation, vil enhed ikke ske igen, før vores nuværende computeroplevelse ændres igen på en radikal måde.