Sony, og før det Sony Ericsson, har været en del af Android-økosystemet næsten lige fra starten. På trods af uheldige forhold andetsteds i virksomheden og en hit-and-miss halvårlige udgivelsescyklus har Sony formået at vise nogle virkelig gode håndsæt. Xperia Z3 fremtræder som topmærket i den serie - den sidste Sony-telefon, der virkelig var et sted værd ved siden af datidens Galaxy-telefoner og iPhones. (Og en model, der holder så godt op til to år, at det er den eneste Sony-telefon, der i øjeblikket er involveret i Android 7.0-udviklerens forhåndsvisningsprogram.)
Men i de sidste par år er Xperia-serien stoppet. Z3 + var et rod af termiske problemer og ydelsesproblemer. Z5 var anstændig, men så lur ud ved sine umiddelbare konkurrenter.
Sony i 2016 indtil videre: Kedelige, overpris, skuffende rektangler.
Gå ind på Xperia X i 2016 med en ny strategi og slankere telefoner med fokus på brugeroplevelse med mindre åben spec-chasing. Det virkede som en god ide på det tidspunkt - Xperia X skulle være en Moto X-stil "telefon af folket", der ville kompensere for dens mangel på blødende specs med intelligent software.
Det, der materialiseredes, var et andet kedeligt, Android-drevet rektangel med åbenlyse hardwareproblemer. Plastisk indrammet i en alder af metal og glas, med et langsomt kamera, der skuffede i svagt lys, og til et prispris på $ 550, der gav mening for nogen udover de hårdeste af hardcore Sony-fans. Du kan få den samme brugeroplevelse andre steder for en brøkdel af prisen.
Tilsvarende tilbød sin storebror - X Performance - lidt over X for at retfærdiggøre sin iøjnefaldende $ 700 pris. Berøringsskærmen blev plaget af følsomhedsproblemer. Det samme kameramodul fra X blev brugt, så fotokvalitet i lav lys skuffede ved siden af Samsungs og æbler. Selv med den nyeste Snapdragon 820 under hætten var kameraet smertefuldt langsomt at indlæse og skyde. Endnu en gang var der stort set ingen grund til at give Sony dine penge i en verden, hvor Galaxy S7, HTC 10 og iPhone 6s findes omkring det samme prispoint.
Og købere i USA fik en bum-deal og betalte $ 550 for Xperia X eller 700 $ for X-ydelsen uden fingeraftryksscanner - en meget vigtig funktion inkluderet som standard i andre territorier.
At Sony, et mærke med en stærk stamtavle af fremragende, selvstændige kameraer, og producenten af sensorer, der bruges i iPhone 6s Plus og Galaxy S7, stadig gør de samme fejl i sine egne mobilkameraer, er sindrende. I modsætning til den etablerede visdom inden for branchen, fungerer den stadig som optisk billedstabilisering betyder ikke noget, og at du kan sende en traditionel højopløsningsføler uden OIS og kun stole på software.
Det er også chokerende, at en veteranproducent besluttede at udelukke en sådan nøglefunktion som fingeraftrykssikkerhed fra sine flagskibstelefoner på et marked, der er lige så vigtigt som USA, i strid med en bred og indlysende branchetrend.
På dette tidspunkt er Xperia X-seriens eneste differentiator selve Sony-mærket.
Virksomheden har også gået tilbage med sin anden store differentier: batteritid. I dagene med Xperia Z1, Z2 og Z3 kunne Sony legitimt prale af branchens førende levetid. Dens store, boxy telefoner kunne indeholde store, boxy batterier, der kunne gå hele dagen og derefter nogle. Batterikapaciteten er langsomt eroderet i de mellemliggende år, og nu får Z3 +, Z5 og X dig en enkelt dag, hvis du er heldig.
At bringe avanceret Sony-teknologi til mobiltelefoner var missionens erklæring fra den gamle Sony Ericsson. Så sent som i 2015 blev Xperia-telefoner markedsført som værende "det bedste fra Sony." Men Xperia X-serien er ikke det bedste af noget, og i stigende grad den eneste rigtige differentieringsmaskine, som disse telefoner har, er selve Sony-mærket - et mærke, som, lad os indse det, ikke længere bærer den cache, den engang gjorde.
Sony har brug for en anden stor, imponerende telefon. Noget, der er værd at være et top-tier prismærke og og noget for at retfærdiggøre den værdi, det placerer i sit brand. Noget, der ikke er så aggressivt meh som dets nylige indsats. Og som nogen, der har brugt og elsket Sony-telefoner i fortiden, håber jeg virkelig, at dette lækkede håndsæt er det produkt, der gør det.
Vi ved ikke meget om Sony F833X på dette tidspunkt udover modelnummeret og en håndfuld lækkede fotos. (Som næsten alt andet vil den angiveligt bruge en Qualcomm Snapdragon 820-processor.) Imidlertid afslører de billeder, der er opnået af GSMArena, i sig selv.
Denne lækkede Sony-telefon ligner lidt af en tank - men det er fint, hvis den pakker hardware for at retfærdiggøre heftet.
Det er en stor, blokeret telefon - et tilbageslag til ældre Xperias, måske med plads til et heftigt batteri indeni. Enhedens tykkelse giver også et godt bud på kameraets ydeevne - der skal endelig være plads til et optisk stabiliseret modul, mens linsen stadig holdes i kontakt med kroppen. Andre bemærkelsesværdige kameraforbedringer - dobbelt-LED-blitz rundt på ryggen og laser autofokus - antyder, at der også er gjort meningsfulde skridt fremad.
Og selvom det er tykke, rektangulære og høje, er horisontale kanten holdt til et minimum, og designsproget ser ud til at have flyttet sig videre. Dele af chassiset er muligvis plastisk, men den frumpy polycarbonat trim af Xperia X ser ud til at være i vid udstrækning blevet fjernet. Det ligner lidt af en tank, og det er helt fint, hvis den pakker hardwaremuskulaturen for at retfærdiggøre sin heft.
Hvis Xperia X vil blive telefonen for masserne (stadig et hårdt spørgsmål til $ 550, ganske vist), så kan denne nye model (en Xperia X Ultra, måske?) Være Sony-telefonen for entusiaster. Det er det, jeg håber på - en Xperia-telefon til at genoplive dette trætte brand, med hardware, kamerakop og batterilevetid at blive begejstret for.
Det er muligt at Xperia X Ultra (eller hvad det end hedder) vil bryde dækningen så tidligt som IFA 2016 i begyndelsen af september. Og hvis det lever op til vores håb, kan det give en interessant tilføjelse til fjerde kvartal af nye smartphones. Hvis ikke? Nå, måske er det tid til at støve Xperia Z-mærket til en 2017-genoplivning.
