Et af de mange tab i 2016 var Pebble - den første "mainstream" smartwatch, hvis en sådan kategori findes. For mange af os, der lever og indånder mobilteknologi, var den originale Pebble en åbenbaringsenhed - her var en lille, relativt stilfuld bærbar computer, der frigjorde os fra almindelig telefonkontrol.
Ligesom e-mail i lommen havde været det koncept, der skubbede de første smartphones til tidlige adoptører, var det, som man troede, at meddelelser om dit håndled kunne gyde en helt ny computerklasse. Sådan var virkningen af det smartwatch, at mere end 1 million enheder blev solgt i de første 18 måneder. I tech-journo-boblen så det ud til, at alle havde en rullesten - over halvdelen af Mobile Nations-holdet på CES 2014 bar tingene. (Og det var sjovt at se den synkroniserede håndledshevning, der resulterede, når vi alle modtog den samme gruppe-e-mail eller IM.)
Den originale Pebble var fantastisk på grund af sin enkelhed - en moderne smartwatchkvalitet er helt glemt.
Den originale rullesten var stor på grund af dens enkelhed. Det gjorde få ting, men det gjorde dem godt. Det ser dog ud til, at branchen i det store og hele, når man ser, hvilke baner smartphones havde taget, ønskede at udvikle smartur på samme linjer - mere computerkraft, større og bedre skærme, mere funktionalitet.
I daggry af 2017 er det åbenlyst, at denne tilgang er mislykket - forbrugere ønsker ikke smartwatchs, som de eksisterer i dag. Det afspejles i tilstanden Android Wear lige nu, hvor softwaren ikke har modtaget en meningsfuld opgradering på over et år, da Google eftersyner systemet fra top til bund. Selv Motorola, producent af den kritiserede Moto 360-serie, er ved at komme ud af det bærbare spil og nævner en dårlig efterspørgsel. Og alligevel fortsætter Android Wear's fremtid med at udvikle den i de samme upopulære linjer. I Wear 2.0 får du en urbaseret app-butik, et lille tastatur og et kæmpe hjul med apps, der kan rulle igennem. Hvilket tyder på, at fremtidens Android-smartwatch fortsat vil jage dagens telefoner med hensyn til funktionalitet.
Folk ønsker ikke at stikke og stikke på app-skuffer og små knapper og knap læselig tekst. De ønsker ikke at skrabe tekstmeddelelser ud på et tastatur på størrelse med et kvarter. Hvis det tager mere end 10 sekunder, tager de bare deres telefon ud. Og en telefon vil gøre alle disse ting bedre end et ur.
Hvis det tager mere end 10 sekunder, vil du bare trække din telefon ud.
Ekstra funktionalitet - især LTE-tilslutningen, der nu skobberes i high-end wearables - kommer til en pris for, hvordan et ur ser ud. Mere kompleks funktionalitet kraftfulde processorer og mobilforbindelse kræver større batterier og større skærme, hvilket gør dem voluminøse og upraktiske. Alligevel fortsætter producenterne med at pummelere den samme sten i håb om at få blod. De nyeste Samsung Gear S3-ure går fx all-in på ekstra funktionalitet i en større, mere maskulin bærbar. Samsung har besluttet, det ser ud til, at gå efter brorparten af folk, der allerede køber smartur, i stedet for at gøre kategorien mere tiltalende for de milliarder af mennesker, der ejer en smartphone, men ingen håndledscomputer.
Til Samsungs kredit er det let at se bort fra al denne ekstra fluff, hvis du ikke ønsker det - som jeg gør med min Gear S2. Men du kunne gå frem og tilbage på værdien af "Hej, se på alle de ting, vi har lavet, som du kan ignorere."
Succesen med Fitbits (og for år siden, småsten) i verden viser, at massemarkedet ønsker noget for at spore deres træning og vise dem meddelelser. I fremtiden kan du sandsynligvis føje mobilbetalinger til denne liste over virkelig nyttige, praktiske, tidsbesparende kernefunktioner. Noget mere end det vil i bedste fald være rettet mod tekniske nerder som os. Og som vi har lært med de nuværende wearables, selv da nyheden slides efter et stykke tid.
Apple Watch - helt sikkert den mest succesrige "smartwatch" lige nu - sælger ikke på grund af dens funktionalitet som en håndledsbaseret computer, men på grund af dens design, Apple-mærket og den mode-plus-fitness-vinkel, som virksomheden har skubbet til for det sidste år. Det er mere i tråd med den generelle forbrugers tankeproces, når det kommer til at købe en bærbar - eller, helvede, ethvert modeprodukt. Du køber det, fordi det ser køligere ud end en Fitbit, mens du imødekommer de samme grundlæggende behov. Alt andet er en bonus.
Så hvad jeg gerne vil se fra smartwatches i det kommende år er mindre funktionsjagt og fokus på kernefunktionaliteten, der gør bærbare ting virkelig nyttige. Sandsynligheden for, at det sker, kan diskuteres - Android Wear ser ud til at være på en modstridende bane lige nu, ligesom Samsungs Gear-platform.
Men måske med tiden vil producenterne begynde at huske, hvad der gjorde smartwatch værd at bryde med i første omgang. Hvis de gør det, kan denne nicheprodukskategori eventuelt ramme mainstream.
