En af de største tendenser for det forløbne år inden for smartphones har været bevægelsen mod stadig mere overkommelige telefoner med avancerede funktioner. Alcatel var en del af denne samtale i det sidste år, idol Idol 3 leverede overraskende kapacitet hardware til ikke en hel masse kontanter.
Så hvor næste? I 2016 er virksomheden på udkig efter at bygge kvalitet, materialer og ydeevne for at adskille sig i et stadig mere overfyldt rum. I det væsentlige gentager de førende mid-tier-producenter handlingerne fra high-end-spillerne for et par år siden - når en telefon når det fungerer godt nok, udjævner performancekinks, tilføj premium-funktioner og får det til at se pænt ud. Og på Mobile World Congress har den nye Alcatel - med sit nye logo og branding - afsløret Idol 4 og 4S, to alvorligt slanke håndsæt, der ser ud til at ryste midt mellem Android-pladsen.
At hente Alcatels to nye telefoner for første gang er en overraskende velkendt oplevelse. Hvis du har holdt nogen af Samsungs Galaxy S6-telefoner, er krydsbestøvningen temmelig indlysende. Fra den rigtige vinkel ligner de glasfronterede, glasryggede håndsæt meget som Samsungs seneste - men det er ikke en dårlig ting. Den solide aluminiumsbeklædning har en førsteklasses fornemmelse, mens det let buede glas foran og bagpå - indrammet af en plastik - afslutter udseendet.
Hvis disse telefoner blev frigivet for bare et år eller to siden, ville de være blevet meddelt øjeblikkeligt som et af de bedst ser enheder rundt omkring.
Men selvfølgelig er tingene mere konkurrencedygtige i disse dage, især i mellemområdet, og derfor er teknologien indeni vigtigere end nogensinde. Til at begynde med ser du på to rigtig gode skærme på begge enheder. Den mindre og billigere af de to, den almindelige gamle Idol 4, har en smuk 5, 2-tommer 1080p IPS-skærm, mens den større og speciøse Idoll 4S trapper op til et virkelig spektakulært 5, 5-tommer QHD (1440p) AMOLED-panel.
Her er en mid-range telefon med frontvendte højttalere, en 2K-skærm og 16-megapixel kamera.
Audio er også forbedret markant i Idol 4-serien med to højttalere foran og bagpå begge håndsæt - telefonens orienteringssensorer fortæller det, hvilket sæt der skal bruges, afhængigt af om det vender opad eller nedad. Og lydkvaliteten fra begge dele er chokerende god, delvist hjulpet ved lydindstilling fra Waves. Idol 4's højttalere har den samme store balance mellem bas og lydstyrke som avancerede enheder som Nexus 6P og HTC One M9.
På indersiden er Idol 4S den mere interessante af de to, der kører Qualcomms nye Snapdragon 652-processor. 652 har en ny Adreno 510 GPU, som hjælper den med at håndtere den højopløsningsskærm sammen med en octa-core CPU. CPU'en har fire lavdrevne A53-kerner til mindre krævende opgaver, parret med fire nye A72-kerner for mere ydeevne. I mellemtiden pakker Idol 4 en Snapdragon 617-processor - en chip, vi har set i et par håndsæt i 2015, med forskellige resultater med hensyn til ydeevne.
Når det er sagt, optrådte begge telefoner beundringsværdigt i vores korte tid med dem. Alcatels seneste brugergrænseflade, som er en meget let flået version af Android 6.0.1 Marshmallow, flyver absolut. Og det er tæt nok på Googles vision om Android, at purister ikke finder for meget at klage over. Virksomhedens egne apps, inklusive en stiliseret musikafspiller, galleri og sikkerhedsknap, passer på deres side temmelig godt inden for rammerne af Material Design
Alcatels introducerer også en ny programmerbar knap i sine nyeste enheder. "Boom" -tasten, der er placeret på højre kant, kan udføre en række forskellige opgaver afhængigt af, hvad telefonen i øjeblikket laver. Når skærmen er slået fra, starter et hurtigt tryk dig direkte i kameraappen. Ved starteren starter Boom-tasten en animation, der afspejler de aktuelle vejrforhold. Og inden for Alcatels video-app kan du trykke på tasten for at udløse specielle videoeffekter.
Tastens funktioner spænder fra pænt til relativt nytteløst, men placeringen kan forårsage problemer - at være i tommelhøjde for højrehåndede brugere, det er temmelig let at fejlagtigt slå den for at vække telefonen og tænke, at det er en tænd / sluk-nøgle.
Virksomheden har også fortsat forbedret sine kamerafunktioner, idol 4S pakker et imponerende 16-megapixel bagkamera (med et Galaxy S6-lignende fremspring). Kameraappen er hurtig at optage med masser af detaljer og klarhed i dagsbillederne, vi tog. Uden OIS (optisk billedstabilisering) inkluderet, mister du sandsynligvis en ret detaljering i svagt lys, men dette er ikke nødvendigvis en funktion, du kan forvente af et håndsæt på mellemniveau.
I Idol 4 træder du ned til en mindre trailblazing 13-megapixel shooter, mens du bevarer det meste af kameraets funktionalitet. Andre steder har begge telefoner et temmelig imponerende 8-megapixel kamera, der er frontvendt - skønt den virkelige test af dette er selfies med svagt lys, som vi ikke kunne demonstrere i løbet af vores korte tid med telefonen.
Prisfastsættelse er indstillet til at variere fra € 279 til € 449 afhængigt af konfigurationen, med den højere spektrede Idol 4S, komplet med VR-headsetkasse, sandsynligvis falder mod den høje ende af dette spektrum. Og selv til denne pris har telefonen meget at tilbyde - hurtig ydeevne, næsten-vanilje Android og nogle pæne differentierende funktioner - inklusive en Google pap-visning, der fungerer som enhedens æske.
Idol 4 lanceres i 50 lande i de første tre måneder, der starter i april 2016 - og vi ser frem til at bruge mere tid med Alcatels seneste i den nærmeste fremtid.
