Det ser mere og mere sandsynligt ud, at Android-apps officielt kommer til Chrome OS gennem Google Play Store, efter en kort gennemgang af en indstillingsfelt og splash-side på mindst en enhed. Og det er længe kommet - næsten to år, siden Google først demonstrerede Android-apps på en Chromebook på Google I / O 2014. Siden da har vi set ARC Welder-værktøjet frigivet for at hjælpe udviklere med at port og teste deres apps på Chrome OS sammen med en grundlæggende version af Google Play Services til platformen.
Så det er ingen kæmpe overraskelse at se tegn på, at Google er ved at åbne Play Store og "over en million apps" til Chromebooks over hele verden. Faktisk er den tekniske understøttelse af Android designet til at hjælpe den med at køre på noget med tilstrækkelig computerkraft, uanset om det bruger ARM-baseret hardware (som de fleste smartphones), Intels x86 (som de fleste Chromebooks) eller MIPS (brugt i nogle billigere mobile enheder). Dette er ikke ligesom at køre Android-apps i en clunky emulator på din pc. Og Googles vigtige tjenester er allerede bagt ind.
Som AC redaktør Jerry Hildenbrand påpeger:
Lige nu inkluderer Android Runtime til Chrome en rudimentær version af Play Services, der tillader Cloud Messaging, Google-login, en kontaktudbyder og OAUTH2-support, så længe udvikleren gør et par ekstra skridt for at konfigurere ting gennem Google-udvikleren konsol. For fuld adgang til Google Play Store skal denne begrænsning ophæves. Dette ville betyde en komplet version af Play Services enten indbygget i Chrome eller et større og bedre ARC-modul. En af disse to ting kunne ske, men det ville tage Google at opbygge det og distribuere det for at det faktisk fungerer.
Under alle omstændigheder er den tekniske side af tingene ikke det, der gør Android-apps på Chrome OS så vigtige. Som et økosystem-spil kan det imidlertid være enormt.
Som et økosystemspil kan dette være enormt.
Chrome OS startede som Googles store væddemål på det åbne web som fremtidens platform. I en vis udstrækning er det den verden, vi lever i i dag: næsten enhver større tjeneste - uanset om det er produktivitet, underholdning eller socialt - har en webkomponent. I midten af slutningen af 2000'erne syntes det at være underligt og skræmmende at have en computer, der blev til et græskar uden en internetforbindelse. I dag er det dybest set hver computer.
Men vi lever også i en verden, hvor Android og iPhone skete, og hvor native apps ikke forsvinder når som helst, selv på skrivebordet. Internettet har ikke overtaget fuldstændigt, som Google fra 2008 måske havde håbet; det er en stor og vigtig platform, men ikke den eneste.
Internettet er en vigtig platform. Men det er ikke den eneste platform.
Sikker på, at Google har et stort bibliotek med offline-apps i sin Chrome-butik, men disse kører stadig inden for Chrome-rammen. De er ikke førsteklasses borgere på platformen på samme måde som native apps på Windows, OS X eller Android.
Heldigvis for Google i 2016 er Chrome OS ikke den eneste platform. Den har også Android, der kører på over en milliard forskellige mobile enheder, og med en runtime, som (relativt) let kan tilpasses til at køre på sine ARM og x86-drevne, Linux-baserede Chromebooks.
Google gør ikke dette på en lille måde. Pragt med "over en million apps" antyder, at dette ikke vil være begrænset til blot et par store app-udviklere, og der er heller ikke tale om betydelige ekstra trin involveret for devs.
Det er tilfældet, det er intet mindre end en genvej til en fuldblæst desktop-app-økosytem til Chromebooks. Og Google kunne åbne oversvømmelseshullerne så tidligt som Google I / O 2016 på mindre end to uger.
At køre en Android-app på Chrome OS i et fast vindue er dog en ting. Det er den nederste niveau, den laveste fællesnævneroplevelse. For at Android-apps kan vokse ud over blot en telefon-app på en større skærm - og lad os indse det, det er stadig, hvad mange Android-tablet-apps er - de bliver nødt til at kunne ændres og svare.
Nødderne og boltene ved forbedret multitasking på Android kunne muliggøre en Android-appoplevelse af højere kvalitet i Chrome.
Heldigvis har Android bevæget sig i denne retning siden introduktionen af UI "fragmenter" tilbage i version 3.0 Honeycomb. Og med multi-vindues support, der kommer til mobile enheder i Android N, ser vi telefon- og tablet-apps ændre form undervejs. Det er nemt at se, hvordan møtrikker og bolte ved forbedret multitasking-support på Android korrekt kan muliggøre en Android-appoplevelse af højere kvalitet i Chrome OS.
For Android-appudviklere er der nok incitament til at tage Chrome OS-support alvorligt. Sidste sommer begyndte disse bærbare computere at outselling Windows-notebooks, ifølge numre fra NPD. Det er et massivt, nyt, uudnyttet publikum til apps. Og hvis udviklerne sidder op og lægger mærke til, kan der være en interessant bivirkning for Android-tablets.
Hvis devs begynder at tilpasse deres apps til de større 4: 3 eller 16: 9 skærmbilleder af Chromebooks, og de gør det ordentligt, er bivirkningen, at du også har en smuk overbevisende Android-tablet-app. Hele Googles økosystem styrkes som et resultat.
Det store ubesvarede spørgsmål er, om Chrome OS og Android nogensinde vil smelte sammen - eller, som Wall Street Journal rapporterede sent i sidste år, om førstnævnte vil blive foldet ind i sidstnævnte, og vi har bare Android-bærbare computere. (En påstand mere eller mindre afvist af Google, der har sagt, at den er "meget forpligtet til Chrome OS.")
Du kan muligvis også argumentere for, at det at have Android-apps i Chrome OS allerede tilstrækkeligt forstærker Android som en platform, idet de findes på tværs af telefoner, tablets, ure og nu på skrivebordet.
Det betyder ikke noget, hvad du kalder Android's forestående desktop-tilstedeværelse.
Men hvis Chromebooks gik fuld Android, ville den resulterende oplevelse sandsynligvis ikke se eller fungere meget som den Android, vi kender på telefoner og tablets i dag. Du har ikke brug for en bærbar computer med softkeys eller split-screen funktionalitet, der fungerer som den gør på en tablet. Du ønsker heller ikke at vente på opdateringer. Det, der vender mod brugeren, ser sandsynligvis meget ud som de Chromebooks, vi bruger i dag.
På en måde betyder det ikke noget, hvad du kalder Android's forestående desktop-tilstedeværelse - slutresultatet er det samme. Chromebooks (eller Androidbooks, hvis du foretrækker det), fortsætter med at gøre web-ting, ligesom de altid har gjort. (Google er trods alt mest hjemme på nettet.) I mellemtiden vil det enorme nye bibliotek med Android-apps give forskelligartethed og tilslutte vigtige produktivitetshuller til specialiserede apps som foto- og videoredigerere - samtidig med at Chromebooks potentiale som underholdningslaptops udvides. I en verden, hvor Chromebooks allerede kanibaliserer salget af Windows-computere, kan det være alvorlig bekymring hos Microsoft.
Uanset hvor tingene udfolder sig, bliver det et fascinerende år for både Android og Chrome.
