Denne uge annoncerede FCC, Amerikas telekommunikationsregulator, sin hensigt om at bringe nettoneutraliteten til ophør i officiel forstand og fjerne den titel II-klassificering, der er tildelt Internettet og dets tjenesteudbydere, siden beslutningen blev truffet i 2015 til gør det.
I en tale lagde Ajit Pai, en tidligere FCC-kommissær under formand Tom Wheeler, og under præsident Trump, formand for en tonalt forskellig regulator, sin plan om at kløbe forbrugerbeskyttelsen, der er aktiveret ved afsnit II. Kort sagt forhindrer netneutralitet internetudbydere i at differentiere den type trafik, der går på tværs af rørene, både kablet og trådløst, idet de ophæver brugen af "hurtige baner" for indholdsudbydere, der vælger at betale for det.
I sin tale sagde Pai, at klassificering af afsnit II blev fremsat som en måde for FCC på det tidspunkt at hævde magt og bevise sin uafhængighed, og at det har skadet innovation og på sin side forbrugerne. "Så hvad skete der, efter at Kommissionen vedtog afsnit II? Sikker nok faldt infrastrukturinvesteringer. Blandt vores lands 12 største internetudbydere faldt indenlandske bredbåndsudgifter med 5, 6% procent eller 3, 6 milliarder dollars mellem 2014 og 2016, de første to år af titlen II-æraen. Dette fald er ekstremt usædvanligt. Det er første gang, at sådanne investeringer er faldet uden for en recession i Internet-æraen, ”sagde han.
Fjernelse af titel II-klassificering fra internettrafik vil ifølge Pai have følgende fordele:
- Det vil give højhastighedsinternetadgang til flere amerikanere
- Det vil skabe job
- Det øger konkurrencen
- Det er den bedste vej mod at beskytte amerikanernes online privatliv
Internetudbydere har lagt vejspærrer for forbrugerne, når de får muligheden.
Men modstandere af ophævelsen siger, at der ikke er nogen grund til at fjerne klassificeringen, og at konkurrence blandt de amerikanske tjenesteudbydere har trives siden ændringen. FCC hævder, at det ikke burde være i stand til at "mikromane" Internettet og er gået imod at tvinge tjenesteudbydere til at stoppe nul-rating-programmer som T-Mobile Binge On eller AT & T's Sponsored Data, som det siges fremmer en sund markedsplads og giver større valg til forbrugere.
I et interview med Reason.com, en libertarisk ressource, sagde Pai, at "vi ikke levede i en digital dystopi i årene frem til 2015. I modsætning hertil repræsenterede kommercialiseringen af internettet i 1990'erne frem til 2015 jeg Tænk på, at … en af de mest utrolige gratis markedsinnovationer i historien. Med let touch-regulering brugte bredbåndsudbydere 1, 5 billioner dollars på infrastruktur. Virksomheder som Google og Facebook og Netflix blev husholdningsnavne, netop fordi vi ikke havde regeringen mikromanaging hvordan Internettet ville fungere. Denne Clinton-tidsramme er noget, jeg synes tjente os godt, og fremover håber jeg, at det fortsætter med at tjene os godt."
"Disse regler, afsnit II-regler var designet til at regulere Ma Bell, og løftet med Ma Bell, handlen med regeringen var, vi giver dig et monopol, så længe du leverer forsyningspligt til landet. Som et resultat, i årtier så vi ikke innovation i netværket, vi så ikke innovation i telefoner, og det er når du har en konkurrencedygtig markedsplads, og du giver slip på den impuls til at regulere alt præemptivt, at du endelig får se mere af en konkurrencedygtig miljø."
Men internetudbydere har lagt vejspærrer for forbrugerne, når de får muligheden. Man behøver kun at se på de retssager, der er udjævnet hos AT&T og Verizon omkring deres gamle ubegrænsede planer, som lydløst blev strupet, efter at en bestemt datakap blev ramt. I disse dage gør disse ubegrænsede planer det meget tydeligt, hvornår gashåndtering træder i kraft. På bredbåndssiden blev Verizon sagsøgt af byen New York for ikke at have fulgt med sin kontraktmæssige forpligtelse til at give Fios adgang til alle New Yorkere.
Det er ingen overraskelse, at de store amerikanske luftfartsselskaber støtter beslutningen om at fjerne titel II-klassificering.
Pai siger, at han ikke er imod selve netneutraliteten, bare en tung lovgivende hånd, der fører tilsyn med internetudbydere, der kan begrænse kundevalg og på sin side konkurrence. Han mener, at titel I-klassificering, der blev oprettet for bredbåndsudbydere i Clinton-æraen, er det rigtige kompromis, og at han under sit forslag ville tilskynde, men ikke tvinge, internetudbydere til at følge reglerne om netneutralitet ved at kodificere dem i deres servicevilkår - som let kunne ændres, endda med tilbagevirkende kraft, uden at informere forbrugerne. Det er ingen overraskelse, at amerikanske internetudbydere allerede kommer ud for at støtte en sådan ændring.
Verizon udsendte en erklæring og sagde, at selvom den støtter netneutralitet, "støtter også formand Pai's forslag om at tilbagelevere titel II-forsyningsregulering om bredbånd. Afsnit II (eller offentlig brugsregulering) er den forkerte måde at sikre netneutralitet; det undergraver investering, reducerer job og kvæler innovative nye tjenester. Og ved at låse fast i den nuværende praksis og spillere afskrækker det faktisk den øgede konkurrence, som forbrugerne kræver."
Sprint sagde noget lignende:
"Sprint har altid støttet et åbent internet og vil fortsætte med at gøre det. Vi anerkender, at vores kunder kræver adgang til det indhold, applikationer og enheder, de vælger, og som en konkurrencedygtig trådløs transportør stræber vi altid efter at imødekomme vores kunders behov.
"Formand Pai's foreslåede afgørelse giver en mulighed for alle interessenter at dele deres synspunkter og arbejde med FCC for at fjerne usikkerheder og forfine reglerne, der beskytter og sikrer et åbent internet. Sprint mener, at konkurrence giver den bedste beskyttelse til forbrugerne. Fremme af robust konkurrence og at sikre, at forbrugere har et reelt valg blandt konkurrerende internetudbydere, er den bedste måde for FCC at nå sine åbne internetmål. Sprint ser frem til at samarbejde med FCC, forbrugere og indholdsudbydere mod det formål."
T-Mobile og AT&T har endnu ikke udsendt kommentarer, men er begge tidligere kommet ud til støtte for omklassificeringen. En gruppe virksomheder, herunder Facebook og Google, er imod ændringen og har tidligere indgivet briefer til FCC i den retning.
Det næste skridt for Pai er at offentliggøre det fulde forslag og derefter sætte Kommissionen selv til afstemning den 18. maj. Hvis godkendt, åbner FCC forslaget til offentlig debat før kodificering senere på året.
