Når det kommer til foldbare telefoner, er alle øjne på Samsung lige nu. Det er let førende i verdenen af foldbar OLED-teknologi, og har de generelle smartphone-koteletter til at opbygge en komplet oplevelse, der sandsynligvis vil være den mest polerede af segmentet i år. Men alt, hvad vi har set af den påståede Galaxy X, er en hurtig flash på scenen ved afsløringen - vi har ikke lagt vores hænder på en. Resten af branchen går videre med sin egen foldbare telefonudvikling, og nogle virksomheder lader os bruge det, de arbejder på.
Et firma ved navn Royole viser frem sin foldbare telefonteknologi på CES 2019, og jeg roser dem for at hoppe lige ind og lade nogen gøre hvad de vil med denne enhed. Det er ikke en dummy-enhed eller låst i en demoløkke, og du kan bruge så meget tid, som du vil med den, for at forstå, hvordan foldbare telefoner (eller i det mindste denne telefon) fungerer. Men når vi er så gennemsigtige og åbne med mennesker, begynder vi at få et billede af virkeligheden i forkant af foldbare telefoner: der er afvekslinger, man skal have, og de er store.
Royoles FlexPai-foldbare telefon er bygget rundt om et OLED-panel, der måler ind på 7, 8 tommer i et 4: 3-format. Den samlede skærm kommer ind på 1920x1440, hvilket er godt nok til lidt over 300 ppi. Specielt er det helt normalt: en Snapdragon-processor, 6-8 GB RAM, 128-256 GB lagerplads og 16 + 20MP-kameraer. (Royole afslørede ikke batteristørrelsen, men baseret på hvor hurtigt det oplades antager jeg, at det er ret lille.) Den har en fingeraftrykssensor indbygget i siden. Det hele er kedeligt, men det viser, at vi er til det punkt, hvor du kan have en skør sammenfoldelig telefonformfaktor, mens alt andet inde i telefonen er moderne og i stand.
Der er dog store huller i oplevelsen, der viser, at denne teknologi ikke er klar til massemarkedet.
FlexPai foldes glat og har stærke magneter for at holde den i sin foldede tilstand, hvilket er virkelig smart. Men det har ujævne rammer, meget større på den ene side, hvilket gør den foldede oplevelse anderledes afhængigt af hvilken side du holder. Og på dette tidspunkt bliver softwaren udløst ved at prøve at beslutte, hvilken måde du holder telefonen til rotation, og hvilken side af telefonen du vil se på. På samme tid er det nødt til at slå berøringsresponset bag på og på siderne af telefonen for at forhindre utilsigtet berøring fra at kaste det hele ud. Det er langsomt og klart uafsluttet, men dette er et problem, alle foldbare telefoner står overfor, og jeg er skeptisk over, at det let kan løses.
Så er der det generelle hardwareproblem. FlexPai er dybest set to "normale" 16: 9-ish-telefoner forbundet langs deres lange kant med et gummi-trekkspil-hængsel. Med ringene og hængselmekanismen i midten er telefonen stadig rigtig bred, når den er foldet. Skærmbøjningen er temmelig darn stram, men ikke stram nok til at forhindre, at den foldede enhed bliver ugudelig og tyk. Og når hængslet er foldet ud, har hængslet ikke styrken til at "klikke" det hele på plads, hvilket efterlader en stadig så subtil bøjning på skærmen eller tvinger dig til foruroligende at trykke den fladt ved at udvide den forkert. (Og husk ikke det USB-kabel, du ser på billederne - batteriet døde desværre, mens jeg brugte det, så jeg var nødt til at tilslutte fotos).
Endelig skærmen. Dette er et problem, hver foldbar telefon, inklusive Galaxy X, står overfor: skærmen er dækket af plast, ikke glas. Royole vender manuskriptet her for at tale om, at skærmen er knust, hvilket den er, og vurderer dens display til at håndtere 200.000+ bøjninger, hvilket synes tilstrækkeligt. Men plast er til gengæld ekstremt ridset i forhold til moderne glasafdækninger. Og på samme tid introducerer den tynde og fleksible plast nogle mærkelige visuelle uoverensstemmelser og bølgelighed, når skærmen er flad - uden tvivl noget, der kan forbedres over tid, men det kan bemærkes lige nu. Og at røre ved en tynd plastskærm føles bare ikke så rart som at røre ved Gorilla Glass.
(Og så er der det Royole-specifikke problem med at navngive telefonen "FlexPai" … et re-brand er nødvendigt.)
Foldbar telefonteknologi er overraskende moden, men den pakker stadig massive afvejninger.
I den nærmeste fremtid, hvis vi ønsker at opleve en sammenklappelig telefon, bliver vi nødt til at acceptere realitetene i situationen: der kommer store afvejninger i den centrale smartphone-oplevelse. Det faktum, at et firma som Royole kan lave en fuldt funktionsdygtig sammenklappelig telefon med underlige spørgsmål, men ingen problemer med forhandlingen, er et vidnesbyrd om, hvor langt denne teknologi er. Men det mangler en utrolig mængde polering, der kræves for at disse produkter faktisk kan sælge og give mening på det generelle smartphone-marked.
Uanset om det er et lille firma som Royole eller en behemoth som Samsung, der først kommer på markedet, er vi på udkig efter en ujævn tur med at navigere i introduktionen af foldbare telefoner med alle deres mangler og problemer.
