En Bloomberg- rapport fra i går antydede, at Google kunne blive ramt med en rekordbøde af EU's antitrustregulator over virksomhedens påståede manipulering af søgeresultater. Regulatoren har nu annonceret, at den opkræver en bøde på 2, 7 milliarder dollars på Google for at misbruge sin dominans som en søgemaskine ved at give en "ulovlig fordel" til sin egen sammenligningsservice.
EU siger, at Google favoriserede sin egen prissammenligningsmotor - Google Shopping - frem for konkurrerende tjenester, og dermed nægtede virksomheder muligheden for at konkurrere. Fra EU-kommissær Margrethe Vestager:
Google har fundet mange innovative produkter og tjenester, der har gjort en forskel i vores liv. Det er en god ting. Men Googles strategi for sin sammenligningsservice handler ikke kun om at tiltrække kunder ved at gøre sit produkt bedre end dets rivaler. I stedet misbrugt Google sin markedsdominans som en søgemaskine ved at markedsføre sin egen sammenligningsservice i sine søgeresultater og nedprioritere konkurrenternes.
Hvad Google har gjort er ulovligt i henhold til EU's antitrustregler. Det nægtede andre virksomheder muligheden for at konkurrere om fordele og til at innovere. Og vigtigst af alt, det nægtede europæiske forbrugere et ægte valg af tjenester og de fulde fordele ved innovation.
Ifølge kendelsen har Googles manipulation af søgeresultater ført til et markant fald i trafikken for rivaliserende sammenligningsserviceydelser, svarende til et fald på 85% i lande som Det Forenede Kongerige. På samme tid fandt Kommissionen, at Googles egen service tog en 45-folders stigning i trafikken i Storbritannien. Som bemærket af EU:
Disse pludselige dråber kunne heller ikke forklares med andre faktorer. Nogle konkurrenter har tilpasset og formået at gendanne noget trafik, men aldrig fuldt ud.
EU sagde, at den besluttede at idømme bøden efter at have foretaget en grundig undersøgelse, hvor Kommissionen gennemgik dokumenter fra Google og "andre markedsaktører", analyserede 1, 7 milliarder søgeforespørgsler, der blev gennemført gennem klikfrekvens sammen med økonomiske og trafikale data.
EU-Kommissionen giver Google 90 dage til at stoppe sin "ulovlige adfærd" og finjustere sin søgealgoritme for at favorisere konkurrerende tjenester lige så gunstig som sin egen:
Google er nødt til at anvende de samme processer og metoder til at placere og vise rivaliserende shoppingtjenester på Googles søgeresultatsider, som det giver sin egen sammenligningsshoptjeneste.
Manglende overholdelse af beslutningen giver EU mulighed for at bøde Google op til 5% af sin daglige omsætning. I betragtning af virkningen af EU's undersøgelse og det faktum, at det påvirker Googles kernevirksomhed, vil selskabet sandsynligvis appellere beslutningen. Google har tidligere bekræftet, at dens praksis var inden for rammerne af loven, og søgegiganten gør det samme denne gang. I en erklæring sagde Google:
Vi er respektfuldt uenige i de konklusioner, der blev annonceret i dag. Vi vil gennemgå Kommissionens beslutning i detaljer, når vi behandler en appel, og vi ser frem til at fortsætte med at gøre vores sag.
Dette er ikke den eneste antitrustundersøgelse, som Google står over for i EU: Virksomheden står også over for afgifter for at foretrække sine egne tjenester på sin Adsense for Search-platform, og sammenlægge Google Search som standardsøgemaskine på Android.
