Mid-til-high-end rummet er den mest interessante del af smartphonebranchen lige nu. Telefoner som OnePlus 6T og Xiaomi Mi 8 Pro er meget konkurrencedygtige på en måde, vi sjældent ser i den meget høje ende. Og nu er den taiwanske chipmaker MediaTek på udkig efter at bringe unikke nye AI-kapaciteter til dette niveau af håndsæt i 2019 med lanceringen af Helio P90-chipset.
Afslået ved en begivenhed i Beijing, Kina i dag, bygger MediaTeks seneste processor på funktionerne på Helio P70 med hurtigere CPU-kerner og en hurtigere GPU. Men det er den nye dual-core APU og AI-accelerator - MediaTeks nye AI-hardware - der ser ud til at adskille den fra rivaliserende chips i denne priskategori. Tænk på noget, der ligner Huaweis dual NPU (Neural Processing Unit) fra Kirin 980, kun i et mellemhøj til højt håndsæt. Forbindelsesmæssigt ser du på Cat12 / 13 LTE for datahastigheder på 600 Mbps.
MediaTek har haft en mindre synlig tilstedeværelse på det vestlige smartphone-marked i de senere år. Virksomhedens silicium er dog i stigende grad allestedsnærværende i IoT-enheder som Amazons Echo Dot og mange Google Assistant-aktiverede enheder. I de seneste uger debuterede virksomheden også sit første 5G-modem, M70, som vil være knyttet til en fremtidig high-end processor. På et møde med journalister i hovedkvarteret i Hsinchu, Taiwan, var virksomheden ivrig efter at formidle, at det fremskynder sin indsats på smartphonepladsen, og har meget til hensigt at være en del af den kommende bølge af 5G-hype i sidste del af 2019.
En betydelig opgradering fra den forrige gener, nu med ekstra AI-godhed.
Men inden vi kommer dertil, ser vi de første enheder med MediaTek Helio P90. Den nye octa-core-processor kombinerer to højeffektive ARM Cortex-A75-kerner ved 2, 2 GHz med seks effektive Cortex-A55'er ved 2, 0 GHz ved hjælp af en 12-nanometer-proces. Dette er parret med en PowerVR GM 9446 GPU (en forbedring af ydeevnen på mere end 50 procent fra den forrige generation) og MediaTeks egen CorePilot belastningsbalanceringsteknologi, som kan hjælpe med at balansere belastning på tværs af kerner for mere effektivt strømforbrug og minimal varme. Både A75 og A55 er gennemprøvede design, og selvom 12nm-processen ikke længere er i forkant, skal den stadig være passende effektiv til en chip i denne kategori.
MediaTeks nye multi-core APU er det, der adskiller P90 fra hinanden med en 4X AI-ydelsesbump over den forrige generation af P60 og P70-chips. Helio P90s AI Fusion-arkitektur kan allokere AI-opgaver til enten chipens APU, AI Accelerator eller triple-IPU (billedbehandlingsenhed) til langt bedre end rivaliserende chips i den midterste niveau priskategori. Virksomhedens egne AI Benchmark-scoringer placerer den nye chip over Snapdragon 845-telefoner som OnePlus 6 og endda Huawei's Mate 20 Pro, mens de kun falder lidt under tal for den kommende Snapdragon 855. For appudviklere og enhedsproducenter er APU gearet gennem MediaTeks NeuroPilot-platform, som gør det muligt for dem at køre rammer som TensorFlow, TensorFlow Lite, Caffe og Caffe2, såvel som Android's egne neurale netværks-API'er.
På vores møde på MediaTek HQ forud for lanceringen, viste virksomheden AI-scenedetektion, der kørte på et P90-demo-bord, der var knyttet til en skærm, hvor APU var i stand til at identificere typen af indhold på skærmen - for eksempel sport, landskab, actionfilm - og indstil skærmen i overensstemmelse hermed.
MediaTek hævder, at dens chip kan konkurrere med Mate 20 Pro's billedbehandling.
En anden demo viste AI-stabilisering i realtid i et videoopkald, der blev håndteret automatisk af enheden. MediaTek fortalte os, at funktioner som denne vil være tilgængelige for enhedsproducenter som en del af en nøglefærdige løsning.
APU'en kan også bæres i fotografering, et område, hvor Huawei og Google har udmærket sig ved hjælp af AI-funktioner i det forløbne år. MediaTek viste os fotos fra en tidlig P90-demo-enhed ved hjælp af den samme kamerahardware som Huawei Mate 20 Pro, i en mørk garageindstilling. Sammenlignet med et billede, der blev taget ved siden af det nuværende Huawei-flagskib, producerede P90 et sammenligneligt udseende foto med lidt mere fin detalje. Det er selvfølgelig et enkelt prøveskud, men det faktum, at en mellemstore chip kan samles til at producere skud i den samme ballpark og noget som en Mate 20 Pro, er imponerende.
Nederste linje: Premium AI-funktioner som dette er ikke længere eksklusivt for de dyreste smartphones. Og demoerne MediaTek viste os kun ridse overfladen. Virksomheden nævnte også, at det samarbejder med en USA-baseret partner om AI-oversættelsesfunktioner, og bemærkede også mulige anvendelser inden for spil og realtidsobjektgenkendelse. Hvordan dette afspejler sig i den virkelige verden er stadig at se, men MediaTek er rettet mod et konkurrencedygtigt prispoint og ser ud til at have teknologien til at tage backup af sine krav.
Hvad mere er, P90's foto- og videooplysninger er imponerende i sig selv med op til 48MP enkelt-sensor-optagelse understøttet eller 24 + 16MP-dobbelt-sensor-optagelse. Super-langsom bevægelse med 480 billeder i sekundet understøttes med op til 16MP. MediaTek bekræftede også, at den nye chip understøtter Google Lens AR-funktioner, som vil blive fremskyndet af APU.
Helio P90 er ikke en all-sung, all-dance, super-dyre flagskib chip, og det er heller ikke den 5G-toting high-end SoC, som virksomheden håber, håber vil give den mulighed for at bryde tilbage på det amerikanske marked på en meningsfuld måde vej. Men det er en betydelig udvikling for telefoner i det mest konkurrencedygtige prisbeslag lige nu. Og det understreger vigtigheden af dedikeret AI-hardware i fremtiden for smartphones, også uden for de øverste niveau-flagskibe. I den henseende er MediaTek komfortabelt foran kurven. På det amerikanske marked er det stadig tilbage at se, om den dominerende Qualcomm kan løsrives i ethvert markedssegment.
Enheder med MediaTek Helio P90 forventes at begynde i første halvdel af 2019.
