Hvis du er en af de millioner mennesker med en Google-konto, har du en Google Maps-tidslinje. Det er muligvis tomt - det er bundet til indstillingen Placeringshistorik, der forårsagede mere forvirring end nødvendigt på grund af dens navn, og den tjekker med jævne mellemrum på hver mobilenhed, der er bundet til din konto, når du har aftalt og tilmeldt dig. For nogle mennesker er dette er nyttigt til ting som beregning af kilometertal, for andre kan det være en sej ting at se, hvor du har været. For retshåndhævelse er det dog blevet en måde at kaste et meget bredt net ud, når man ser efter, hvem der måske har været i løbet af en forbrydelse ifølge et øjenåbnende stykke fra New York Times.
Det er ikke en idiotsikker måde at fange de onde fyre på, og mange detaljer om, hvordan embedsmænd kan bruge informationen er lidt kryptiske. Men en nylig sag i Phoenix kaster lidt lys over, hvordan tjenesten bruges eller misbruges, afhængigt af dit synspunkt.
Google skal som ethvert selskab i USA give alle oplysninger, der ledsages af en lovlig stævning. Virksomheden har en ret god historie med at bekæmpe disse stævninger, men i sidste ende bliver en masse data overdraget, når de anmodes om det. Googles database over hvor du har været, internt kendt som Sensorvault, hjælper virksomheden med at vise dig lokationsbaserede interesser og annoncer. En ny race-warrens, som NYT passende kalder geofence-warrants, tapper ind i Sensovault-databasen på en måde, der ville få rammerne af den fjerde ændring til at ryste.
Retshåndhævelse kan tage sted og tid for en forbrydelse og få Google til at fortælle dem, hvem der var i området. Google har en ny måde at forsøge at anonymisere dataene - virksomheden leverer et sæt tokens, der fremstiller en konto, som politiet kan spore og derefter bede om mere præcise og identificerende data for dem, der passer til omfanget af en efterforskning baseret på andre beviser, såsom video eller øjenvidner. Sagen, der er profileret af Times, viser, hvordan dette kan slå tilbage - en mand, der lånte sin bil til en person, der begik en forbrydelse og var uheldig nok til at være i nærheden, da den blev begået, blev arresteret og tilbragte en uge i fængsel som mistænkt i en mordssag.
Efterforskere havde også andre omstændigheder, herunder sikkerhedsvideo om nogen, der fyrede en pistol fra en hvid Honda Civic, den samme model, som Mr. Molina ejede, skønt de ikke kunne se nummerpladen eller angriberen.
Men efter at han tilbragte næsten en uge i fængsel, faldt sagen mod Mr. Molina fra hinanden, da efterforskerne fik nye oplysninger og frigav ham. Sidste måned arresterede politiet en anden mand: hans mors eks-kæreste, som undertiden havde brugt Mr. Molinas bil.
Vi er ikke imod retshåndhævelse, der bruger ethvert værktøj til deres rådighed til at prøve at fange en kriminel. Vi er heller ikke imod nogen, der ønsker at bruge en service, der holder en tidslinje for alle de steder, de har været af en eller anden grund. Vi synes, det er vigtigt, at alle ved, hvordan de indsamlede data bruges om os alle.
Mere: Sådan fravælges (og slettes eksisterende data) af Googles placeringshistorik og tidslinjefunktioner
