Denne artikel blev tidligere offentliggjort i februar 2017, men i lyset af, at Sony endnu en gang frigiver telefoner i USA uden fingeraftrykssensor, troede vi, at vi ville genoprette den som en ressource for dem, der prøver at forstå, hvad der foregår.
Endnu et år lanceres endnu en Sony-telefon i USA uden en fingeraftrykssensor - på trods af nøjagtig den samme model, der pakker den biometriske godkendelsesproces overalt ellers i verden. Med annonceringen af Xperia XZ Premium og XZ'er har Sony igen et par lokke telefoner. Og selvom det ser ud til at have gjort gode fremskridt med hensyn til kameraer og et par andre smertepunkter, plager denne ene sag stadig det. Uanset hvad årsagen er, kan Sony ikke medbringe en telefon til USA med en fungerende fingeraftrykssensor.
Spørgsmålet om, hvorfor dette er tilfældet, har været en konstant bugbear for os, når vi taler med Sony-repræsentanter gang på gang, og på MWC 2017 fik vi måske den mest oprigtige forklaring på, hvad der foregår.
Når vi talte med Don Mesa, der er markedschef for Nordamerika for Sony Mobile USA, begyndte vi at få et mere konkret billede af, hvad der foregår her. Da Mesa blev spurgt om udelukkelse af fingeraftryksgodkendelse på Xperia XZ Premium, forklarede Mesa: "Der er mange eksterne og interne faktorer, der bidrager til, at vi tager en bevidst beslutning om ikke at medtage."
For øjeblikket kan Sony ikke sælge fingeraftrykssensorer for at Sony kan sælge telefoner i USA.
Den "eksterne" del af denne erklæring er den interessante del og noget, der ikke tidligere blev afsløret. I de sidste par år var Sonys holdning til ikke at medtage fingeraftrykssensorer i USA, at den ikke så efterspørgsel efter dem, og der blev taget en forretningsbeslutning om ikke at medtage funktionen. Denne eksterne faktor, det ser ud til, er noget at gøre med aftaler, den har foretaget (eller afsluttet) i USA specifikt. Da Mesa blev spurgt videre om disse faktorer, fortsatte "det handlede meget om, at vi bevidst besluttede, at vi vil fortsætte vores forretning her, og en af betingelserne for, at vi kunne gøre forretninger."
Så her er problemet med kødet: baseret på nogle aftaler, der tidligere er foretaget vedrørende specifikt USA, for at Sony kan sælge telefoner i landet, kan det ikke sende dem med fungerende fingeraftrykssensorer. På baggrund af det mindste af to ondskab valgte Sony at fortsætte med at sælge telefoner med fingeraftrykssensoren deaktiveret i stedet for at opgive USA helt - og det ser ud til at være tilfældet, da Sony fortsat har solgt en lang række ulåste telefoner her. Så på trods af denne bisarre begrænsning af at bruge fingeraftrykssensorer, ser Sony stadig USA som et vigtigt marked og vil fortsat sælge sine top-end-enheder her.
Da Mesa blev presset for detaljer, anerkendte Mesa gnidning med amerikanske transportører i Sonys overgang fra at sælge telefonstøttede telefoner til at gå helt ulåst, hvilket til sidst førte til denne fingeraftrykssituation på en eller anden måde. Begivenheder som den lancerede-da-annullerede Xperia Z4V og forskellige engangsbærereenheder, der aldrig solgte godt, synes at pege på, at Sony har problemer med at håndtere de amerikanske operatører. Det ville ikke være overraskende, hvis en aftale (eller aftaler), der gik dårligt, førte til nogle problemer med fingeraftrykseksklusivitet som en straf for et sådant fallout. Selvfølgelig er den rigtige gnidning her specificiteten af sådanne tilbud ikke - og kan aldrig blive - afsløret.
Så hvad kan vi fjerne fra dette? Den første del er, at Sony bekræfter, at det faktisk bevidst sender sine telefoner til USA med fingeraftrykssensorer … og at det samtidig udtrykkeligt deaktiverer dem i software. Sony Mobile US bekræfter for første gang også, at uden disse eksterne faktorer, der har indflydelse på disse beslutninger, foretrækker det at blive sendt telefoner i USA med aktiverede fingeraftrykssensorer. Det giver dog på ingen måde Sony helt fri af krogen - det tager to for at tango, og Sony selv var tydeligvis involveret i hvilken mekanisme der førte til denne ulige begrænsning omkring fingeraftrykssensorer. Der meldte nogen sig om dette, og det har været en konstant torn i siden af virksomheden siden.
Og uanset hvilken mekanisme, hvordan alt dette blev, er det ikke meget trøst for dem af os i USA, der er store fans af Sony-design og hardware, men vil fortsat nægte at købe sine telefoner, indtil de har en sådan grundlæggende funktion. Amerikanske kunder fortjener en fingeraftrykssensor lige så meget som enhver anden i verden, der køber en Sony-telefon. Og Sony ser selv ud til at tro, at dette er en kortvarig begrænsning, der, når den løftes, komfortabelt lægges i bagspejlet, når det fortsætter med at sælge ulåste telefoner i landet.
