Hvert år antages at være året for smartwatch. Dog med hver generation af produkter bliver det tydeligere, at vi kun bare arbejder på, hvad en håndledscomputer skal gøre. Én tilgang til wearables har været at starte fra smartphone-principper og arbejde tilbage - Samsung og Apple's strategi. Den anden har været at starte mindre, med en oplevelse, der er bygget op om at interagere med din telefon mere end at køre apps på dit ur - Android Wear-fremgangsmåden.
Efterhånden som begge sider er kommet frem, begynder de at mødes i midten. De nyeste versioner af Android Wear lægger større vægt på urbaserede apps, mens Samsungs nyeste Tizen-ur gør det lettere at omgå rodet og se widgets og underretninger.
Bortset fra en kort stint med en original Pebble, har jeg mest brugt Android Wear-smartur i det sidste år eller deromkring. For lidt over en måned siden skiftede jeg til en Samsung Gear S2, som jeg har brugt siden da på en masse forskellige telefoner - både Samsung- og ikke-Samsung-modeller.
Efter at have åbnet et seriøst antal timer med Gear S2 på mit håndled, er det blevet ret klart, at Samsung omsider er landet på et smartwatch-koncept, der fungerer. Det er et ur, der vil gøre meget - måske mere end du vil have det til at gøre. Men intet af det skubbes i dit ansigt. Og selv hvis du ikke er en smartwatch-strømbruger - hvis der er sådan noget, er der meget at lide.
De fleste Android-smartwatches er enorme. Efter at have brugt en Moto 360 (og før den, en LG G Watch R), blev jeg desensibiliseret til, hvor komisk overdimensioneret disse ting sammenlignes med et traditionelt ur. Gear S2 gør tingene lidt anderledes. Der er en 1, 2-tommer cirkulær skærm, der er mindre synlig på dine håndled, især hvis de er mindre. Det samme gælder det buede rustfrie stållegeme, der ligner et faktisk sportsur, og ikke en slags futuristisk bangle som det originale Gear S.
Det er relativt let, men materialerne giver det en heft, der mangler i en masse Android-ure. Og den blide kurve af lugs ind i stroppen får hele monteringen til at føles som en sammenhængende helhed.
Gear S2 er ikke enorm, og det er en forfriskende ændring fra de fleste smartwatches.
Jeg har brugt den almindelige Gear S2, ikke den "klassiske" model, der har et mere traditionelt urlignende design. Denne model er bestemt mere sportsur end kjoleur, men det relativt neutrale design betyder, at det ikke føles for ude af sted i nogen indstilling. Sikker på, at du ikke ønsker at bære dette til et bryllup. Men i den daglige brug er det ikke indlysende, at du har en lille computer fastgjort til din krop.
Selvom jeg ikke er en stor fan af gummistremmer på noget ur, har jeg fundet Gears remmen er behagelig og iøjnefaldende. Jeg har brugt en mørkegrå Gear S2 - måske ikke mit første valg af farve - men udseendet og følelsen er vokset på mig med tiden.
De fleste af Samsungs andre smartwatches - og lad os indse det, en masse smartwatches generelt - ser temmelig klodsede ud. Uanset om det er på grund af deres bulk eller deres producents uvidenhed med at gøre det, der i bund og grund er et smykke, har en smartwatch altid føltes som at spænde et legetøjsur til dit håndled. Gear S2 er et af de nyere tilbud, ligesom Huawis fremragende ur, der endelig bukker den trend.
Hvad mere er, Gear S2 har sandsynligvis vejret en og en halv måned på mit håndled bedre end de fleste smartwatches, jeg har brugt det sidste år eller deromkring. Dens mindre størrelse betyder, at det er mindre sandsynligt, at der ryges af dørhåndtag, lygtepostejer og andre forhindringer, men selv når det gør det, kommer det ubeskadiget væk. Din kilometertal kan selvfølgelig variere.
Den funktionelle side af tingene er lige så interessant. Ryg- og hjemmetasterne i højre side fungerer som forventet med muligheden for at konfigurere et dobbelttryk eller langt tryk for at slukke for nyere apps eller andre opgaver. Men den roterende ring er den største paradigmeskift for Gear S2, der giver dig en anden måde at navigere gennem urets mange skærme på. Den åbenlyse parallel her er Apple Watchs digitale krone, men Samsungs software er bygget tættere omkring at navigere gennem menuer uden at røre ved skærmen. Og det er meget, når den pågældende skærm kun er 1, 2 tommer på tværs.
Dette er langt fra Samsung, der forsøgte at sætte et kamera i sin første smartwatch.
At dreje gennem skærme ved at dreje rammen føles præcist og intuitivt på en måde, der tilfældigt støtter på håndleddet virkelig ikke kan matche. Der er intet, der forhindrer dig i at skubbe til venstre og højre selvfølgelig, og for visse opgaver, såsom at rulle gennem en lang e-mail eller zoome ind på et kort, giver det faktisk mere mening. Personligt drejer jeg dog stadig randen mere end jeg ruller. Det er hurtigere, lettere, og det skarpe klik på hjulet giver nyttig feedback.
Mobilskærme er en styrke af Samsung i smartphoneverdenen, og det er klart, at dette er overført til dets nyeste bærbare. Gear S2 pakker et 360x360 cirkulært AMOLED-panel, der er skarpt nok til at gøre skrifttyper behagelige for øjet og lyse nok til at se selv i direkte sollys. Du bliver stadig nødt til at justere dit baselysstyrkeniveau manuelt, men Samsung inkluderer nu en sollyssensor under skærmen, der lader den registrere dagslysforhold og skru lysstyrken op til "udendørs" niveauer efter behov. Det er ikke helt sandt "auto-lysstyrke", som vi kender det på telefoner, men det er tæt.
Se Gear S2s skærm fra vinklen, og det er tydeligt, at selve AMOLED-panelet lever en god afstand under glasoverfladen. Sammenlignet med LCD-skærme som dem, der blev brugt i Moto 360, der sidder tættere på overfladen, giver dette Gear mindre plads i rumalderen, når du bruger det - men det er ikke en kæmpe aftale.
Der er en logik for Samsungs hjemmeskærme, der mangler i mange smartwatches.
Samsungs Tizen-baserede software er også kommet med store spring, siden vi første gang så den på Gear 2 for mere end et år siden. Ud over at være helt redesignet rundt om den cirkulære skærm og roterende ring, er skærmene på øverste niveau meget mere logisk arrangeret i Samsungs seneste bærbare. Brugervenlighedens enkelhed afspejles i kortfattet tutorial, du vil se, når du starter den: Stryg op, stryg ned, drej rammen, og du er god til at gå. Der er ikke meget mere at forklare.
Væsentligt består Gear S2's vigtigste UI af en flok hjemmeskærme. Din hovedskærm, centralt placeret, er dit ur ansigt. Til venstre får du yderligere skærme til hver af dine meddelelser, og til højre er der en masse widgetskærme, som du frit kan tilpasse til din smag. Standardopsætningen inkluderer en blanding af appgenveje, vejr, kalender, sundhedssporing og musikstyring.
Sammenlignet med Android Wear er der en vis logik for denne tilgang. Mens Google kaster alt på en tilfældig lodret liste, gør vedholdenheden af Samsungs widgets det lettere at finde ting med mindre vende og stikke. Og det faktum, at underretninger altid leveres til venstre, gør det nemt at navigere til musikstyring eller din kalender uden at blive fanget af e-mails og beskeder.
Samsungs gør et meget bedre job med informationstæthed end mange cirkulære Android Wear-ure
Den måde Samsung håndterer underretninger er også anderledes end Android Wear - og mest på en god måde. Hver anmeldelse får sin egen skærm (eller kort, hvis du vil), og disse kan skubbes væk eller tappes for at se deres indhold. Meddelelser kan naturligvis handles, og du får også et par flere indstillinger med apps som Gmail sammenlignet med Android's egen underretningsskygge. Ved at trykke på overløbsmenuen i højre kant kan du hurtigt slette meddelelser såvel som arkivering, svar eller tilbagevenden til din telefon. Den roterende ring hjælper også her, men det er lige så let at slette en uvigtig meddelelse med et par tapper.
I øvrigt, når du ser en lang e-mail på en cirkulær skærm, er det tydeligt, at Samsung gør et meget bedre job med informationstæthed end mange cirkulære Android Wear-ur lige nu. Googles bærbare operativsystem lider fortsat med problemet med "firkantet knap, rundt hul", hvor firkantede dialoger skal kontorteres på runde skærme, hvilket resulterer i masser af død plads. Gear S2 er mere kompetent til at indpakke tekst til det cirkulære skærmbillede, og mellem det og den nemme rullening, der ydes af den roterende bezel, er det meget mindre besværligt at skumme gennem en streng med meddelelser eller e-mails.
Men det er ikke alt godt. Direkte tekstindtastning på et ur er stadig en slags crapshoot. Det er let nok at svare hurtigt på en øjeblikkelig meddelelse i stemmen, ligesom Android Wear eller Apple Watch. Men til længere eller mere præcise meddelelser skal du bruge softwaretastaturet - en T9-baseret monstrositet, der involverer at trykke på det lille tastatur på skærmen i håb om at trylle frem noget, der ligner en faktisk sætning. For noget mere end to eller tre ord, eller et almindeligt emoji-svar, skal du bare tage din telefon ud og svare på den gammeldags måde. Helt seriøst.
Samsung har altid været stor på urbaserede applikationer, og Gear S2 fortsætter denne tendens. Som standard er urets appbakke - et flot cirkulært arrangement, ikke i modsætning til LGs malede webOS bærbare platform - fyldt med tilbud fra CNN, ESPN, Flipboard og andre, med flere hæfteklammer som f.eks. Uber og eBay, der er tilgængelige via Samsungs Galaxy-apps-portal. Nogle, som den HER-baserede Maps-applikation, fungerer faktisk godt og drager fuld fordel af Gearets størrelse og funktioner. Andre, som CNN, bruger temmelig dårlig brug af den tilgængelige skærm ejendom. Næsten alle sidder bag en slags stænkskærm, som du bliver nødt til at vente igennem, mens appen indlæses. Igen vender vi tilbage til argumentet om, at det sandsynligvis er lettere at bare trække din telefon ud for at læse nyhederne, eller tjekke sportsresultater eller trykke på et hurtigt tekstsvar. Smartwatch-apps er bedst, når de handler om hurtige interaktioner og overskuelige oplysninger med minimal rulle. Desværre er der mange Gear-apps fra tredjepart, der ikke opfylder nogen af kriterierne. (Selv dem, der fungerer relativt godt, som Uber, kræver download af en ekstra ledsager-app til din telefon.)
Men intet af dette påvirker det primære hovedskærmbillede, hvor jeg formoder, at flertallet af Gear-ejere vil bo det meste af tiden. Ved at opbygge en sådan overbevisende hjemmeskærmsoplevelse har Samsung gjort det mindre nødvendigt at dykke ned i spiralmenuen i applikationer på fuld skærm. Det er en god ting for brugere, hvis ikke appudviklere.
I en klemme kan du absolut få tre dage ud af Gear S2s 250mAh-batteri.
Batterilevetid er fortsat et vigtigt smertepunkt for mange smartwatches, så det er dejligt at se, at Samsungs prale af 2 til 3 dage pr. Ladning faktisk spiller ud i den virkelige verden. Med mine brugsmønstre, med meddelelser fra flere platforme og en flok e-mails, der flyver ind hele dagen, og lysstyrkeniveauet indstillet mellem 2 og 5, har jeg altid været i stand til at få mindst to dage ud af Gear S2. Og det kan udvides til en tredjedel, hvis jeg ser hvad jeg gør og holder lysstyrkeniveauerne i skak. Gear S2s mørke brugergrænseflade hjælper sandsynligvis, men det er ikke desto mindre imponerende, især i betragtning af at det kører et kun 250mAh batteri.
Den anden store ting ved Gear S2 er dens evne til at køre på ikke-Samsung-telefoner - enhver Android-telefon, der kører version 4.4 eller nyere, understøttes. Processen med at komme op og køre på en ikke-Samsung-enhed er en smule mere kompleks - du bliver nødt til at downloade en håndfuld apps fra Play Store i modsætning til, at alt er mere eller mindre klar til at gå ud af boksen på en Galaxy-telefon. Men når du er færdig, er oplevelsen på uret i det væsentlige identisk. Samsung har gjort et godt stykke arbejde for ikke at give brugere på en konkurrerende producentens håndsæt en ringere oplevelse. Uanset om du har købt ind i Samsung-økosystemet eller ej, er Gear S2 et solidt, pålideligt smartwatch til Android-telefoner.
Og det opsummerer Samsungs seneste bærbare. Virksomheden er endelig ankommet til et sted, hvor dets hardware-design og software-interaktion kombineres for at producere noget mere end deres sum. Sikker på, der er en masse overflødige ting. Du bruger sandsynligvis aldrig halvdelen af de apps, der er indlæst - lidt som en Galaxy-telefon. Men selvom du ikke gør det, er kerneoplevelsen solid nok til, at Gear S2 er behageligt at bruge, nyttigt at eje og behageligt for øjet. Og med en ny generation af Galaxy-telefoner, der kommer inden for et par måneder, vil det være interessant at se, hvor Samsungs bærbare rejse tager det næste.
