Det tog mig et par øjeblikke at indse, hvad der skete. Landing i Shanghai efter en 12-timers Air Canada-flyvning, kunne du tilgive mig for at være lidt groggy, da jeg gik ind i terminalen, hoppede på det gratis Wi-Fi og sagde "hmm, min forbindelse fungerer ikke." Selvom jeg kunne indlæse androidcentral.com, fungerede intet andet på min telefon. Gmail ville ikke synkronisere. Hangouts-beskeder til familiemedlemmer, der siger, at jeg var landet, blev ved med at sende. Google Nu vil ikke opdatere for at vise min aktuelle placering og vejr. Play Store ville ikke lade mig opdatere apps.
Det fortæller, at de første halv dusin apps, jeg forsøgte at bruge efter landing, alle var fra Google.
Forbindelseshastigheden var fin - det skete lige så, at de første halv dusin apps, jeg ønskede at tjekke umiddelbart efter indgangen til terminalen, var Google-apps, og de fungerer overhovedet ikke i Kina. Efter at have trukket min hjerne tilbage fra den lange flyvning, var jeg tydeligvis opmærksom på situationen. Google-tjenester er naturligvis ikke tilgængelige i Kina - sammen med utallige andre populære tjenester, herunder Facebook, Twitter, Dropbox og WhatsApp.
Der er masser af måder at komme omkring den såkaldte "Great Firewall" på og begynde at bruge Google-tjenesterne, men det var ikke det, dette handlede om. Det var mere den øjeblikkelige overraskelse ved at indse, hvor afhængig jeg er af Google-tjenester - og det tog blot minutter at være på en kinesisk internetforbindelse for at realisere det.
Problemet er især udtalt, når du besøger landet ved hjælp af en Google Pixel-telefon. Min eneste browser er Google Chrome, kun mail-app er Gmail, kun foto-app er Fotos … Google Nu er indbygget i startskærmen, og Google Assistant venter bag hjemmeknappen. Bortset fra, det virker ikke. Selv ved at bruge stemmediktat i Gboard, som jeg så tilfældigt gør for at diktere flere sætninger ad gangen i messaging-apps, gider det bare tid ud og mislykkes, fordi det er afhængig af Googles sky.
Når du bruger en Google-mærket telefon, er det let at glemme, hvor afhængig du er af dens tjenester.
Når du har en Google-mærket telefon og bruger rigelig brug af et dusin forskellige Google-apps og tjenester hver eneste dag, glemmer du slags, hvor enkelt og sømløst det hele er - det er, indtil intet af det fungerer, og du er tilbage kryptering for at finde ud af, hvilke alternativer du skulle bruge. Og fordi jeg har boet i Google-økosystemet så længe, nu indlejret så dybt, har jeg faktisk ikke en idé om, hvad de bedste alternativer er. Hvis du ser på det et dybere niveau, løser installationen af en ny app ikke engang dette problem med en overdreven afhængighed af Google - installation af en anden e-mail-app giver mig stadig ikke adgang til min Gmail-konto; en anden kalenderapp synkroniserer ikke min Google Kalender; der er ingen tredjepartsapp til at håndtere mine Google Docs-filer.
Ironisk nok er det Googles egen mobiloperatør, Project Fi, der gav mig den eneste måde at pålideligt få adgang til alle mine Google-apps og -tjenester med sine strejfende LTE-data (en fælles strategi for rejsende).
Dette vil ikke få dig til at skifte fra Google - men du skal holde dine øjne åbne for alternativer.
Men selv på roamingdata, hvor Google-tjenester tilsyneladende ikke er blokeret, er de mere besværlige at bruge. Tjenester, der er designet til at læne sig kraftigt på Wi-Fi, som Google Fotos, YouTube, Google Play Musik og Google Drev, bliver langt mere byrdefulde at administrere, når du bruger dem rent over mobildata. Hvad der typisk føles som en glat og konsistent oplevelse, når data er sikkerhedskopieret eller cachelagret i baggrunden, når du er på Wi-Fi, bliver alt langt mindre magisk, når det rent udføres over LTE. Ting "sker ikke bare" uden dit input længere - synkroniseringsintervaller stiger, data sikkerhedskopieres ikke eller synkroniseres automatisk, og apps, der kræver live datastrømme, går langsommere.
Er det at være dette afhængigt af Google i sig selv en dårlig ting? Medmindre du planlægger at besøge Kina regelmæssigt, sandsynligvis ikke. Google laver fantastiske apps, der fungerer ekstremt godt og for det meste er helt gratis. Og jeg vil fortsætte med at bruge dem på grund af det. Når jeg vender tilbage fra min rejse i dag, er det ikke sandsynligt, at jeg sparker Google Fotos, YouTube eller Gmail på gaden, bare fordi jeg havde det besvær med at bruge dem i Kina i den bedre del af en uge.
Men hvad denne oplevelse får mig til at overveje, er at tjekke de alternative apps og tjenester næste gang man kommer rundt, eller Google foretager et skift af strategi på en af sine centrale apps. Det er fint at bruge en flok Google-apps dagligt, men at holde øjnene lukket for de alternativer, andre dele af verden har at tilbyde, er ikke en god ide - det tog bare et par dage i Kina for at minde mig om det faktum.
