Det har været vanskeligt at undgå svøbe med Pokémon Go-indhold i løbet af den sidste uge, da forskellige mediefirmaer, inklusive vores egne, forsøger at kapitalisere på et spil, der på under en uge har samlet en daglig aktiv brugerbase større end Twitter og Tinder, og har på egenhånd vendt Nintendos markerende formuer.
Fremkomsten af Pokémon Go har faktisk været så hurtig, at mange beslutninger truffet i dens kølvandet kan have uforudsete konsekvenser for enhver branche, den berører, fra mobilspil, til den augmenterede virkelighed, til telekommunikation. Og selvom en direkte indflydelse på den trådløse politik muligvis ikke med det samme er noget, man ville forbinde med et gratis-til-spil augmented reality-spil til iOS og Android, er det nøjagtigt, hvad der kan ske.
Denne uge annoncerede T-Mobile, det tredjestørste trådløse selskab i USA, at det ville undtage et år Pokemon Go-data for alle kunder i sin T-Mobile tirsdagspromovering. Alt hvad de skal gøre er at downloade sin T-Mobile tirsdags-app, acceptere betingelserne og vilkårene, og hvert øjeblik, der bruges til at spille Pokemon, tæller ikke med i deres datahætte. Men vil du spille Clash Royale? Det koster dig.
Fremkomsten af Pokémon Go har faktisk været så hurtig, at mange beslutninger, der er truffet i kølvandet, kan have uforudsete konsekvenser for enhver branche, den berører.
Udtrykket er kendt som "nul-rating", og det er handlingen om at fritage visse typer bits og bytes fra at tælle mod dit datahoved. Det er en praksis, der ikke er ny for T-Mobile eller nogen af de største amerikanske luftfartsselskaber; T-Mobile har brugt det i stor udstrækning i sin mangelfulde BingeOn-kampagne, der giver brugerne mulighed for at forbruge til en række musik- og videostreamingtjenester uden at de bevæger nålen på det, der ofte er et forholdsvis lavt loft på det trådløse forbrug. Advokater for programmet siger, at det handler om at tilbyde kunderne valg og fremme konkurrence i en branche, der ikke har været i stand til at innovere. Modstandere ser handlingen med nul-rating som en plet i USA's regler for netneutralitet, der trådte i kraft i 2015 og kræver, at alle tjenesteudbydere skal behandle al internettrafik uden bias.
Men nul-klassificering falder ind i det grå område, hvor trafikken i sig selv ikke behandles anderledes, den bliver bare opkrævet forskelligt. For forbrugeren er alt, hvad de ser, fordelen: al Spotify eller Netflix - og nu Pokémon Go - egnet til at oversvømme uden nogen reel ulempe, men til, i tilfælde af videostreaming, en lidt lavere bitrate. Og, understreger T-Mobile, det er nemt at fravælge BingeOn - da programmet startede, blev virksomheden næsten øjeblikkeligt sat på defensiven - så det ikke skader nogen.
Problemet med nul-rating er dog ikke, at det er dårligt for forbrugerne. Det er ikke. Ifølge mennesker som Ben Klass, der med succes ledede en kampagne mod det canadiske transportfirma Bell's praksis med at undtage fakturering af sit eget videoindhold på tværs af dets trådløse netværk, forstærker nul-rating status quo og fremmer succes for de etablerede på udgifter til mennesker, virksomheder, tjenester og spil uden de enorme ressourcer fra et Spotify, Netflix eller Niantic.
Kompromiset mellem innovation og regulering vil blive en løbende kamp mellem talsmænd og modstandere af netneutralitet.
Pokémon Go er ugens smag - og lad os være ærlige, det vil sandsynligvis være månedens og årets smag - men der er et iboende problem med at T-Mobile udnytter sin succes, når man siger Clash of Clans (for som jeg har lidt kærlighed og ingen troskab, og lad os være ærlige, er masser store på egen hånd) blev overgivet til samme mulighed. Og så er der de fantastiske spil fra uafhængige spiludviklere som Frogmind, hvis multiplayer-hit Badland sandsynligvis har en lille brøkdel af realtidsanvendelsen, men ville have stor fordel af T-Mobile's marketingmaskine.
Mere: Hvor mange data bruger Pokémon Go?
I øjeblikket har Federal Communications Commission (FCC) ikke forpligtet sig til at regulere nul-rating, da det teknisk falder inden for de nuværende regler for netneutralitet. Tidligere i år sendte formand Tom Wheeler og hans team breve til virksomheder, der var involveret i praksis, herunder Comcast, Verizon, AT&T og T-Mobile, hvor de bad dem give særlige detaljer om deres nul-rating-strategier.
I brevene bemærkede FCC, at det "for at sikre, at vi har alle fakta til at forstå, hvordan denne tjeneste forholder sig til Kommissionens mål om at opretholde et gratis og åbent internet, samtidig med at der tilskyndes til innovation og investering fra alle kilder." Dette kompromis, mellem innovation og regulering, bliver en løbende kamp mellem talsmænd for netneutralitet og virksomhederne, der konstant forsøger at skygge over deres overskudssænkende bivirkninger i de kommende år.
I lyset af denne beslutning fra T-Mobile ved vi allerede et par ting: at fjerne ungt fra en begrænset dataplan vil sandsynligvis ikke øge Pokémon-brugen, i det mindste på kort sigt, da alle allerede spiller det hele tiden. (Det ser heller ikke ud til at bruge så meget mobile data til det, det er værd.) Og på lang sigt, når brugen falder, vil andre spiludviklere forsøge at bruge sådanne værktøjer som salgsfremmende katalysatorer til deres egne titler. Selv hvis penge ikke skifter hænder mellem T-Mobile og dets nul-rating-partnere, kan du tro, at virksomheder som Supercell og Epic War (som ligger bag henholdsvis Clash of Clans og Mobile Strike) vil have et stykke af handlingen. På overfladen vinder alle, da flere mennesker tilmelder sig T-Mobile, downloader og spiller disse populære spil og ikke påløber dataoverskud.
Som kunde synes jeg, at nul-rating er stor, især for en der ikke har råd til at bruge $ 100 pr. Måned på dataplaner med flere gigabyte. Men når det kun foretrækker de apps, spil og tjenester, der allerede er i brug af millioner af mennesker over hele landet, gør det det svært for de små fyre - startups, hustlere - at blive bemærket. Og som kunde er det dårligt.
