Amazon er farligt tæt på at være den nye messaging-konge

Det var omkring tre eller fire år siden, da min kone og jeg besluttede at endelig slippe af med vores fastnet. Vi brugte det ikke rigtigt mere - det var hovedsageligt en nødbackup, og en fantastisk måde for advokater at fejlrette os. (At det lejlighedsvis foretog fantom 911-opkald midt om natten var en anden drivkraft.)

Dette var dog et problem. Vores børn kører med bussen hjem, og familiemedlemmer henter dem der. Men hvad sker der, hvis der af en eller anden grund ikke dukker op i mit hus? Børnene har brug for en måde at ringe til deres forældre på, så de ikke sidder hjemme alene.

Jeg havde en kort flirt med Google Hangouts til dette. Men det var i bedste fald klodset og er nu en ikke-stjernet, da Hangouts er ved at dø. Og så sådan fik vores ældste datter "hendes" første telefon måde tidligere, end jeg ville have ønsket.

Dette er også grunden til, at jeg er latterligt begejstret over Amazons nylige meddelelser. Lad os starte med det vigtigste af de to.

Men først … et ord på dine kontakter

https://twitter.com/mdrndad/status/863042815261106180

Når du først konfigurerer Alexa-opkald, skal du give appen adgang til dine kontakter. Gør det ikke uden nogen tøven. Du giver Amazon muligheden for at se enhver person på din kontaktliste. Det samme gælder alle, der har dig på deres kontaktliste.

Det i sig selv er ikke ondt, men det er dårlig implementering. Jeg har mindst en person i mine Alexa-kontakter nu, som jeg var nødt til at slå op. De havde sendt mig en e-mail med en Android Central-ting tilbage i 2012. Og nu har jeg deres telefonnummer og evnen til at ringe til deres Amazon-enheder, uanset hvor de måtte være? Det er latterligt.

Amazon skal (og det er jeg sikker på) tilføje granulære kontroller for, hvem der har lov til at kontakte dig gennem Alexa-opkald. Og det er nødvendigt at gøre det ASAP.

Alexa opkald ændrer alt

Hvis du har små børn eller aldrende forældre, er Alexa, der ringer, og en Echo Dot en ikke-brainer.

Hvad jeg virkelig havde brug for var en måde for mine børn at kunne ringe til deres forældre uden at skulle bruge en telefon. Den nye opkaldsfunktion (og beskeder) i Alexa-appen gør dette til virkelighed.

Opsætningen var superenkelt. Du har brug for Alexa-appen (tilgængelig til Android og iOS - og selvfølgelig på Amazons Fire-tabletter), og du bliver nødt til at give den adgang til dine kontakter. Når du gør det, matcher det peeps i din telefon med peeps, der ejer et Echo eller har Alexa-appen installeret. (Der er en faldgrube her, men vi kommer til det om et sekund.)

Og det er det. Når det er gjort, kan du ringe til alle i dine Alexa-kontakter. Og når du gør det, ringer det til deres mobile enheder og eventuelle Echo-enheder. Hvis du ikke vil have et liveopkald, kan du bare lade en stemmemeddelelse eller sende en grundlæggende tekstmeddelelse via Alexa-appen.

Gå ikke glip af disse ved regelmæssige telefonopkald og SMS-beskeder - det er de ikke. Men det betyder mindre og mindre i disse dage. Så længe betydningen kommer igennem, hvem er interesseret i, hvad mekanismen er?

Og mine børn er ikke de eneste, der drager fordel af dette. Mine bedsteforældre er 90 og er stadig latterligt awesome. (Den ene er på en iPhone og den anden på Android. På samme måde som min kone og jeg, nu hvor jeg tænker over det.) Men smartphones på 90 er ikke nødvendigvis så nemme som smartphones på 40. Enklere er bedre, især hvis der sker en nødsituation. Og er der virkelig noget mere simpelt end en $ 50 Echo Dot, der kan ringe til mig på få sekunder?

For små børn og aldrende pårørende er dette en spiludveksler.

Echo Show - vi får se … og det vil det også

Den anden store meddelelse fra Amazon var Echo Show - en ekko med en berøringsskærm og et kamera. Det er også en stor ting af nogle få grunde.

Alt dette forbundne ting derhjemme er fantastisk. Men vi har endnu ikke set et ordentligt visuelt knudepunkt, der endelig kan binde det hele sammen. Sikker på, der er DIY-smarte spejle, og Apple TV og Android TV har potentialet til at fungere som skærmknudepunkter. Men intet af dette er virkelig sket endnu.

Et skærmbillede til hjemmet og videoopkald på tværs af platforme vil være en BIG aftale for mange mennesker.

Og ingen af ​​dem har de færdigheder, som Alexa har. Det vil sige Alexa er slutpunktet for tusinder og tusinder af API'er for så mange tjenester. En visuel hub giver så meget mening her.

Det er også en stor ting for videoopkald. Mens Apples FaceTime altid har været fremragende til dette, er det begrænset til nogen, der har en Apple-enhed i nærheden. Samme for enhver anden videochat-service. Mobile enheder er pr. Definition mobile. Men videoopkald på et hjemmemarked betyder, at det altid er der, og altid tilgængeligt, for alle.

Jeg er mindre bullish på "Drop-in" -opkaldene - hvor nogen - efter at du har givet dem adgang - bogstaveligt talt kan falde ind på dig med et videoopkald, og dybest set spare dem for besværet med at acceptere opkaldet selv. (De har dog stadig muligheden for at afvise det.) Men jeg bliver bare nødt til at vente og se, hvor godt det rent faktisk fungerer.

Og Echo Show vil gøre mere traditionelle ting som se videoer og spille musik og bestille ting fra Amazon. Og det er bestemt bare begyndelsen.

Selvom et kamera i stuen ikke er en nyhed mere, får jeg ud af, at folk stadig vil være tøvende med at lade Amazon (eller ethvert andet firma traditionelt uden for sikkerhedsrummet) se på, hvad der sker så let. Men jeg tror også, at let kommunikation vil trumfe den frygt.

Et ufuldkommen, enormt forspring

Meddelelser via Amazon Alexa er en stor aftale. Men det er langt fra perfekt og har bestemt plads til forbedringer. Et par tanker fra toppen af ​​mit hoved:

• Igen er kontakter ting latterligt. Det skulle aldrig have sket.
• Så teknisk ringer mine børn til mig via min egen konto, men uanset hvad. Det fungerer bare.
• Men at have mere end en person i hjemmet er lidt klodset, selv med Amazon-husholdnings-tingene. Du skal bede Alexa om at ændre konti. Google har det beat med stemmegenkendelse for flere konti på Google Home.
• (Det betyder også, at enhver, der har adgang til en Echo-enhed, kan lytte til dine meddelelser. Så hold tingene SFW, folk. Eller ikke.)
• Ved du hvad jeg ellers ønsker? En eller anden form for internet eller (endnu bedre) native computerstøtte til, når jeg sidder her og arbejder.
• Alexa-appen er stadig ikke stor, hvis du ser ud til at bruge den som en messaging-app. Faktisk er det dårligt for det.
• Og Amazon er nødt til at give flere forsikringer om, at dine beskeder er sikre.

Men den enkle kendsgerning er dette: Mens Apple slog alle til det mobile assistent-spil med Siri, og Google Assistant er meget god og vokser hele tiden, har ingen af ​​disse nået allestedsnærværende status og efterlader Amazon til at udfylde de store huller efterladt af noget, der ikke traditionelt er mobilt.

Google Home har hjulpet til det, men der nægter ikke, at Echo har en enorm føring. Microsoft er endnu længere bagud med sin Cortana-højttaler, og alt lignende fra Apple er stadig i rygtestatus. Vil Echo Show forlænge Amazons hovedstart? Der er næsten ingen måde, det ikke kan på dette tidspunkt.

For tiden er det stadig Amazons spil at tabe. Og med Alexa, der ringer og snart med Echo Show, er det kun for at vinde træk.