Android's tredje alder

1. Introduktion
2. Pre-historie
3. Tidlige dage
4. Gør det stort
5. Transformeret
6. Samsung stiger
7. Jelly Bean Era
8. Overalt
9. Den tredje tidsalder

Den første tidsalder af Android oplevede Googles operativsystem at nå popularitet på smartphones i sine tidlige dage. Den anden tidsalder tog denne tilgang til det næste niveau med et sammenhængende designsprog og en bevægelse i tabletter. Når vi nærmer os slutningen af ​​2015, er det daggryet for den tredje alder af Android.

I den sidste del af vores Android History-serie - indtil videre - dykker vi dybt ind i Android's tredje alder. Når smartphone-hardware begynder at plateauet, vil vi se, hvor vigtige nye mellemstore enheder stjal showet, og hvordan Android-kameraer i den høje ende beviste potentialet ved mobilfotografering. Og i et transformativt år for Google vil vi se på virksomhedens rejse hen imod at være en mobiloperatør med Project Fi, såvel som dets omorganisering under "Alfabetet" -konglomeratet og den nye Google-CEO Sundar Pichai. Læs videre for at finde ud af, hvor det hele går hen …

Lenovorola

I det store program i sin 87-årige historie var Motorola ikke "et Google-firma" i meget lang tid. Bare et par år efter, at det blev sluppet af Mountain View, sluttede Motorola Mobility sig til den kinesiske computerproducent Lenovo som en del af en aftale på 2, 91 milliarder dollars - en aftale, hvor Google bevarede meget af Moto's vigtige smartphone-patentportefølje.

For Google gjorde det muligt at losse den tabsgivende producent på denne måde at beholde sit patentforsvar mod Apple og andre, mens de ikke længere direkte konkurrerede med sine mange Android-hardwarepartnere. Lenovo købte effektivt vestlige (specifikt amerikanske) markedsandele og mærkebevidsthed, som så det hoppe et par steder op til stedet for verdens største smartphoneproducent.

Google beholdt sine patenter, Lenovo købte vej til et sted som nummer tre-producent af smartphones.

Det tager mindst et par år for støvet at afvikle sig med aftaler som dette, og for ændringer på højt niveau at afspejle sig i mærker og deres produkter. Ikke desto mindre er de tidlige tegn på, at Lenovo ikke ønsker at rode med Motorolas generelt velmodtagne enhedsportefølje.

Som Motorola designchef Jim Wicks fortalte Android Central i et interview for denne serie:

På sin side har Lenovo fortalt os det samme. Under gruppemødesessioner på virksomhedens første TechWorld-begivenhed i Beijing i maj 2015, erklærede Lenovos ledere gentagne gange deres begejstring for "ren Android" som en differentierer for Moto-mærket.

Der har været nogle hikke i år med softwareopdateringer til nogle telefoner, men den overordnede strategi for Moto ser meget ud som under Google. Hvordan vil det ændre sig over tid, især når Motorola nu tager en førende rolle i udviklingen af ​​Lenovo-smartphones? Det gjenstår at se.

64-bit tænder en ild under Qualcomm

Apples introduktion af en 64-bit processor i iPhone 5'erne forårsagede noget af en knæ-rykk reaktion fra Qualcomm, som reagerede ved at fremskynde sin egen 64-bit chipudvikling. Snapdragon 810 blev solgt som noget overlegent med den (32-bit) Snapdragon 805-processor, der drev den forrige generation af flagskibstelefoner, men rushjobbet førte til nogle alvorlige problemer med telefoner, der kørte tidlige versioner af chippen. Varmerelateret throttling beskæftigede næsten uoprettelig skade på chipens omdømme i øjnene af mange fans, der valgte at vige sig væk fra HTC One M9 og LG G Flex 2 på grund af rapporter om træg opførsel og en forbandende varmetestvideo, der blev udført på pre- produktion af HTC software.

Varmerelateret throttling har næsten uoprettelig skade på 810's omdømme i mange fans.

I løbet af de næste par måneder arbejdede hver producent, der bruger Snapdragon 810 dobbelt gang for at overbevise kunder, om, at disse tidlige problemer var sorteret ud, og at der ikke var problemer med ydelsen. Men på samme tid skiftede konkurrerende producenter som LG og Motorola til hexa-kernen Snapdragon 808 i stedet, en chip, der ikke havde lidt af den varmerelaterede negativitet og så ud til at tilbyde den samme ydelse, som oprindeligt blev lovet med Snapdragon 810.

Det var ikke før Google samarbejdede med Qualcomm for at placere Snapdragon 810 i Nexus 6P, der lovede mærkbare ydelsesforbedringer fra tidligere 810 telefoner, at tidlige adoptører begyndte at tage dette chipset alvorligt igen. Den måske mest uheldige detalje fra al denne kontrovers var den måde, bekymring på, at telefoner blev fysisk varme fra normal brug, plagede hver samtale omkring denne chip for ikke at sige noget om Qualcomms manglende evne til at demonstrere faktiske ydelsesfordele over Snapdragon 805 i langt de fleste af telefoner frigivet 2015.

Med mere effektive produktionsprocesser og specialdesignede 64-bit kerner fra Qualcomm, der kommer i 2016, håber chipgiganten, at Snapdragon 820 tegner en linje under et tumult år i high-end rummet.

Projekt Fi: Google bliver en transportør

Efter mange års rygter og spekulation besluttede Google endelig at gå ind i mobilfirma-spillet i USA og gjorde det på en unik og karakteristisk Google- måde med lanceringen af ​​Project Fi i april 2015. Men der var ingen stor lanceringsbegivenhed eller fanfare - - Google lancerede produktet med et simpelt blogindlæg og et sæt YouTube-videoer.

Googles meget hypede mobilnetværk kørte faktisk på kapacitet lejet fra T-Mobile og Sprint.

Dette var ikke helt en realisering af en langvarig Google-fanboy-fantasi - drømmen om, at Google faktisk køber op celle tårne ​​rundt om i landet for at drive et komplet netværk på egen hånd. I stedet tog Project Fi en meget mere pragmatisk rute til markedet - det fungerede dybest set som en MVNO (Mobile Virtual Network Operator) ved at leje kapacitet fra T-Mobile og Sprint.

Dette gør det muligt for din telefon at skifte mellem både for den bedste dækning og datahastigheder, mens Google holder tingene under et enkelt telefonnummer ved hjælp af Google Voice og Hangouts.

"Fi" i Project Fi antyder en af ​​de største funktioner i transportøren - dens evne til at læne sig på Wi-Fi når det er muligt. En ny systemapp kaldet "Wi-Fi Assistant" kunne (med din tilladelse) automatisk oprette forbindelse til ethvert helt åbent Wi-Fi-netværk og gemme dine dyrebare mobile data. Mens du er på et hvilket som helst Wi-Fi-netværk, kan du ringe og tekst ved hjælp af denne forbindelse, herunder muligheden for problemfrit at aflevere mellem Wi-Fi og mobilnetværk.

Ikke revolutionerende, men enkel og overkommelig.

Priserne var ikke helt revolutionerende, men de var enkle og generelt overkommelige. $ 20 per måned for opkald, tekster og kontotjenester plus $ 10 pr. Gigabyte data uanset hvor meget du bruger. Alle data, du betalte for, men ikke brugte, blev altid tilbagebetalt den næste måned, og der var ingen situationer, hvor du kunne pådrage sig overafgifter. Det samme gjaldt for internationale data, som simpelthen blev opkrævet til den samme $ 10 pr. Gigabyte. En enkel måde at tænke på at bruge din telefon plus den ekstra sejr for ikke længere at gå til en af ​​de store luftfartsselskaber hver måned.

Ved lanceringen fungerede Fi kun på Googles Nexus 6, som på tidspunktet for lanceringen var den seneste Nexus-telefon. Nexus 6 var ikke en telefon med universel appel, men tingene blev virkelig interessante, da Nexus 5X og 6P blev lanceret senere på året med Project Fi-kompatibilitet ude af kassen. Nu havde vi tre Nexus-telefoner at vælge imellem sammen med et virkelig overbevisende og overkommelig transportørvalg direkte fra Google.

Selv da 2015 sluttede otte måneder efter lanceringen af ​​Project Fi, krævede tjenesten stadig en invitation til at deltage. (Det er trods alt stadig et "projekt". Selvom invitationer var åbnet betydeligt og var lettere at komme med på bestemte åbne tilmeldingsdage, ser Google ud til at være tilfreds med at vokse Fi i et afmålt tempo.

På lang sigt åbner tingene sig helt sikkert, da Google bevæger sig fra blot at dyppe tåen i det amerikanske luftfartsselskabsrum til at lave et fuldt spil for at stjæle kunder fra de store etablerede selskaber.

Samsung genfødes i metal og glas

I slutningen af ​​2014 fik vi et glimt af den fremtidige retning af Samsungs Galaxy-smartphones, hvor vi bryder væk fra billig plast med en metaltrimmet Galaxy Note 4. Det virkede som et stort skridt fremad for Samsung på det tidspunkt - men lidt vidste vi, at vi kunne se en fuldstændig opdatering af dens produktstrategi med lanceringen af ​​Galaxy S6 i marts 2015.

Efter tre år med iterative opdateringer med Galaxy S-linjen sprængte Samsung dørene ud med en helt opdateret enhed og lancerede Galaxy S6 på Mobile World Congress i Barcelona, ​​Spanien. Den nye telefon lignede tidligere Galaxy S-telefoner i grov form og størrelse, men det er omkring hvor lighederne endte.

Samsung grøftede endelig plasten - helt.

Samsung grøftede endelig plasten. Galaxy S6 blev konstrueret af en solid metalramme, der løb rundt i det ydre og gennem midten af ​​telefonen, klemt ind mellem to solide paneler af Gorilla Glass 4 og punkteret af en håndfuld store farvevalg. Varemærket Samsung hjemmeknap forblev, men den indeholdt nu en fantastisk fingeraftrykssensor med et enkelt tryk. Og hvad der så ud til at være lignende TouchWiz-software fra gamle ved første øjekast viste sig at være en nedskaleret og forenklet version af operativsystemet. Samsung brugte Galaxy S6 til at plante sit flag fast på toppen af ​​dyngen i skærmkvalitet med en smuk 5, 1-tommers Quad HD Super AMOLED-skærm. Kameraet var en frisk 16MP-enhed, der viste sig at være et af de bedste telefonkameraer, Android eller andet, året.

Noget nysgerrig besluttede Samsung også at lancere Galaxy S6-kanten samtidigt, som på alle måder var identisk med den "standard" GS6, men med en skærm, der skarpt krølledes fra venstre og højre side. Bortset fra den dårlige reaktion på den originale Galaxy Note Edge, blev GS6-kanten solgt som en mere stilfuld og ambitiøs model af GS6 med bare et par pæne softwarefunktioner og noget ekstra visuel appel for dem, der ville have noget andet. Og som vi så senere på året med Galaxy S6 edge +, viste det sig at være populært nok til at retfærdiggøre en efterfølger.

Den helt friske retning i design blev hilst velkommen af ​​de fleste, men den krævede også to store ændringer - tabet af et aftageligt batteri og udvideligt SD-kortlager. Dette var de vigtigste teltstangsfunktioner på Samsungs tidligere enheder, elskede og bragged blandt Android-entusiaster - og nu satte Samsung sin fod ned for at hævde, at de ikke var vigtige nok til at berettige de tekniske kompromiser, de krævede.

Ændringerne var ikke bare hud dybt. GS6 bragte trådløs opladning som standard sammen med Exynos-processorer, der kørte showet.

Mere end bare frisk tager på hardware og software design, Galaxy S6 markerede et par større ændringer til Samsungs overordnede strategi. Galaxy S6- og S6-kanten inkluderede begge førende trådløse opladningsstandarder - Qi og Powermat - efter mange års behov for ekstra tilbehør til trådløs opladning. Telefonerne blev også drevet af Samsungs egen Exynos-processor i alle modeller overalt i verden, hvilket bryder væk fra brugen af ​​Qualcomm's chips i mange tidligere generationer.

Og da det var tid til en ny enhed i Note-linjen mod slutningen af ​​året, kom det ikke som nogen overraskelse, at Samsung simpelthen udnyttede denne nye designstrategi til Galaxy Note 5 (og opskaleret GS6 edge +). Begge telefoner tog Galaxy S6's fulde DNA og skalerede simpelthen op til en 5, 7-tommer skærm, hvilket tilføjede nogle ekstra kapaciteter ved hjælp af mere RAM, en S Pen- pennen og et par subtile design blomstrer. Med alle de fire nye flagskibstelefoner ude i verden, endte 2015 med at blive året, hvor Samsung vendte sig i en helt ny retning fra sine tidligere produkter.

Android-fotograferingens gyldne tidsalder

Indtil relativt for nylig har det været svært at negle en Android-telefon med et rigtig godt kamera. Nogle klarer sig måske godt i dagslys, andre i svagt lys. Nogle udmærker sig måske i makrooptagelser, andre i højhastighedsoptagelser af børn og kæledyr. Generelt var Sony Mobile's 20, 7-megapixel Exmor RS-sensor, der først blev brugt i Xperia Z1, blandt de bedst tilgængelige i længst tid. Men Sonys telefoner var stort set en eftersyn i USA, som var domineret af Samsung og Apple.

Mot slutningen af ​​2014 begyndte tilstanden for Android-kameraer at ændre sig, stort set takket være et par vigtige udgivelser fra de to store koreanske telefonproducenter. LG sendte G3 i midten af ​​2014 med et optisk stabiliseret 13-megapixel kamera, sikkerhedskopieret af et nyt laser autofokus-system. Et par måneder senere gav Samsung os det bedste Android-kamera i 2014 i Note 4 - en dyster ny 16-megapixel Sony-sensor blev kombineret med OIS og Qualcomms billedbehandlingsfunktioner.

Mens begge virksomheder tidligere havde gjort et godt nok job med telefonkameraer, repræsenterede G3 og Note 4 et vendepunkt for Android-kameraer. De var de første til at producere ikke kun brugbare billeder det meste af tiden, men virkelig gode fotos næsten hele tiden.

Når du lægger en fuldgyldig digital billedbehandlingsløsning i en smartphone, er den største begrænsning størrelse.

Når du lægger en fuldgyldig digital billedbehandlingsløsning i noget så lille som en smartphone, er den største begrænsning størrelse. Det betyder, at pixels på billedsensorer - hardwaren, der registrerer lys og omdanner det til et digitalt billede - skal være temmelig lille. Det eneste problem med at gøre det er små pixels, der absorberer mindre lys, så ydeevne med lavt lys kan lide.

Der er nogle få måder omkring dette. Først kan du lægge større pixels på din sensor - det er hvad HTC har gjort med sine Ultrapixel-kameraer, og hvorfor Googles flagskib 2015, Nexus 6P, er så god til at tage fotos i mørke. Den anden løsning er at bruge en standard højopløsnings sensor, men tilføje optisk stabilisering (OIS). OIS giver dig mulighed for at holde lukkeren åben længere og tage et lysere billede. Dette vil ikke hjælpe dig med at skyde bevægende motiver i mørke, men for relativt stille scener fungerer det godt. Det var, hvad LG og Samsung kunne opnå pålideligt i 2014. Og resultatet, især i tilfælde af Note 4, var et kamera, der var i stand til at overgå Apples iPhone i mange scenarier.

I 2015 steg Samsung tingene yderligere op og satte den samme Sony IMX240-sensor fra Note 4 bag et lysere f / 1.9-objektiv, hvilket muliggør bedre ydelse med lavt lys (og smarte bokeh-effekter i makrooptagelser.) Og LG sprang uden tvivl om Galaxy S6's svaglysfunktioner med en lignende sensor bag en f / 1.8-linse.

Et stort kamera var pludselig et krav for telefoner, der krævede priser på 'flagskib' -niveau.

Alt dette førte til større konkurrence, og et stort kamera blev pludselig et krav for telefoner, der krævede 'flagskib' niveau priser. Og med stadig mere dygtige sensorer fra billedgigantisk Sony, et bredere skub bag OIS og lysere linser hele vejen rundt, kunne flere Android-telefonproducenter sende enheder, der tjente som pålidelige digitale kameraer. Googles 2015 Nexus-telefoner vendte mærkehistorien om at inkludere middelmådig kameraoplevelse. Og Motorola, en anden historisk svag kunstner i dette område, gjorde et ret godt stykke arbejde med Moto X Pure.

Hvad angår Sony Mobile, elektronikgigantens smartphonearm, gik den tilsyneladende videre med teknologien oprettet til Samsung, Google og Apple ved hjælp af en ny 23-megapixel IMX300-sensor i sin Xperia Z5-serie.

Med så mange producenter, der presser på for forbedret billedkvalitet gennem forskellige teknologiske midler, er fremtidens lys for Android-fotografering.

Android-fotografering: Et par nylige højdepunkter fra AC- teamet

Forøgelse af de kinesiske mærker

Kina har længe været kernen i teknologibranchen, især mobil tech. De fleste smartphones er lavet eller i det mindste samlet i Kina, ligesom mange af de komponenter, der udgør de enheder, vi bruger. I det forløbne år er kinesiske smartphonemærker imidlertid begyndt at gøre fremskridt på vestlige markeder. Og især har 2015 været et stort år for Huawei. Telekommunikationsgiganten, engang et uklar infrastrukturfokuseret brand, der gjorde nyheden på grund af sine påståede bånd til den kinesiske regering lige så meget som sine forbrugerprodukter, er Huawei blevet meget mere synlig i Android-verdenen det sidste år.

Det er delvis takket være det voksende partnerskab med Google. Huawei blev valgt af Mountain View til at bygge Nexus 6P, det avancerede, metalflade Nexus-flagskib. Og Huawei vendte også hoveder med sin første Android Wear-smartur, Huawei Watch. Begge hævede Huawei til et sted over rivaliserende kinesiske mærker som ZTE og Xiaomi i øjnene for vestlige forbrugere - især USA, hvor Huaweis indsats stort set har været begrænset til en lille butik direkte til forbruger.

Det er klart, at Huawei ser den prestige, der er forbundet med at tilslutte sig Nexus-klubben, såvel som dens potentielle effekter på Huawei's globale status. Taler til Android Central i Beijing i november 2015, Huawei VP for F & U Eric Fang gjorde sine tanker kendte gennem en tolk.

"Vi ser ud til at have den bedste kvalitet og det mest udsøgte produkt af Nexus i historien."

"Vi indgår ingen kompromiser med hensyn til kvaliteten og forbrugeroplevelsen helt fra starten, da vi designede dette produkt, " sagde Fang. "Og vi ser ud til at have den bedste kvalitet og det mest udsøgte produkt af Nexus i historien. Jeg tror, ​​Google faktisk ganske værdsætter Huaweis synlighed og indflydelse i Android-verdenen. Og jeg tror, ​​at Google også anerkender Huaweis stigende markedsandel på det globale marked."

Andre steder har Huaweis svar til hæren af ​​lave omkostninger med relativt høje Android-telefoner været Honor-undermærket, en stærk markedstilstedeværelse i Kina og en voksende styrke i Europa. For Huawei er Honor dets afsætningsmulighed for mellemstore og entry-level hardware i Europa (som Honor 7 og Honor Holly) med konkurrencedygtige priser samt mere eksotiske produkter på andre markeder baseret på enestående hardwarefunktioner (som Honor 6 Plus og Honor 7i).

Huaweis lokale rival Xiaomi er en stor styrke i Kina såvel som det voksende indiske smartphone-marked. Virksomheden ansat tidligere VP for Android-produktstyring, Hugo Barra, i slutningen af ​​2013, hvilket antyder, at det har bredere globale ambitioner. Og Xiaomi har droppet antydninger om planer om at komme ind på det amerikanske marked, selvom dens blotte ansigt kopimatering af Apple muligvis udgør en barriere.

I mellemtiden har OnePlus, en kinesisk opstart med tæt tilknytning til Oppo, vedtaget en anden strategi med dristig (ofte grænsende modbydelig) marketing, aggressiv prisfastsættelse og et kontroversielt salgssystem, hvor kunderne skal tjene en invitation, før de køber. OnePlus One vendte hovederne for smartphone-entusiaster og var den første bredt tilgængelige telefon til at køre software fra Cyanogen, Inc., det kommercielle søskende af CyanogenMod.

"OnePlus One spikede den med prispunktet. Spikede den også på det rigtige tidspunkt, og alle var modbydelige nok til at få folk til at være opmærksomme."

I et interview med Android Central, Cyanogen medstifter Steve Kondik

"Spikede det med prispointet. Spikede det også på det rigtige tidspunkt, og alle var modbydelige nok til at få folk til at være opmærksomme. Og uanset hvad vi sendte, var det godt. Det var virkelig godt."

Men forholdet mellem Cyanogen og OnePlus varede ikke, hvilket førte til, at sidstnævnte udviklede sin egen software til sine telefoner, herunder efterfølgeren til One, OnePlus 2.

Men OnePlus startede ikke med et konkurrencedygtigt prispoint og arbejder baglæns. Medgrundlægger Carl Pel sagde med Android Central forud for OnePlus 2-lanceringen og sagde, at det var et naturligt resultat af at sælge direkte til forbrugeren og undgå ekstravagante annonceringsomkostninger.

"Vi prøver ikke at gøre OnePlus 2 med vilje billig."

"Jeg har set en masse brugere og medierne siger, at OnePlus giver virkelig høj værdi for pengene-produkter, og det var aldrig målet, " sagde Pei, "Vi troede bare, at vi kunne lave en rigtig god telefon. På grund af vores motto, ved at sælge direkte til forbrugeren og ikke bruge meget på markedsføring, er det bare et naturligt resultat."

"Vi forsøger ikke at gøre telefonen billig med vilje. Faktisk koster denne telefon sandsynligvis mere end en masse andre at fremstille, delvis fordi materialerne, men også fordi vores skala er meget lille sammenlignet med de store fyre. Det koster meget mere at skaffe hver komponent."

Selv ZTE har emuleret OnePlus med sit Axon-brand direkte til forbruger i USA. Så der er allerede mange kinesiske mærker, der ser modne markeder som Nordamerika og Europa. Hvordan vil tingene spille sig ud, når krypteringen omkring prispointet på $ 400 fortsætter? Vi bliver nødt til at vente og se.

Hvad angår Cyanogen, ønsker softwarestart, der har sikret sig hundreder af millioner af dollars i finansiering, nu at bringe brugerdefinerede brugeroplevelser til de superbillede 75 $ -telefoner, der kommer ud af Kina.

"Hvis vi kan få dette arbejde til, får du god software, og det bliver ikke afbrudt software, " sagde Steve Kondik til AC, "Fordi alt det lort bare er at opgive software lige nu."

"Hvis du køber en af ​​disse low-end-telefoner, er det dybest set som en OEM, der ikke har nogen teknik, gik til en ODM i Kina og sagde 'Jeg vil have dette, jeg vil have det på dette prispunkt'"

"Hvis du køber en af ​​disse low-end-telefoner, er det dybest set som en OEM, der ikke har nogen teknik, gik til en ODM i Kina og sagde 'Jeg vil have dette, jeg vil have det på dette prispunkt, her er mit logo. Måske her er nogle andre telefoner, som vi kan lide designet af. ' Og så bygger de det, og disse fyre håndterer opfyldelse og støtte, og alt det der er, de er færdige."

Hvis Cyanogen kan indstille ydeevnen til acceptabelt niveau, håndtere fremtidig opdateringssupport og etablere en stærk følge på disse billige håndsæt, kunne det udvikle et stærkt fodfæste på nye markeder. Den store udfordring? Gør denne idé skala på tværs af de mange enheder, der fremstiller enheder og håndsæt.

"Vi har nogle ting i værkerne, " siger Kondik, "jeg synes, vi har en ret god strategi omkring det fremover, men der er stadig meget arbejde at gøre."

Hjælp dette firma

Hver god historie har en mørk periode. Hovedpersonen er tabt. Stumbles. Kæmper gennem en slags modgang, før de i sidste ende vinder sejr.

Vi ved endnu ikke, om der er lys i slutningen af ​​tunnelen for HTC, som fortsatte med at kæmpe økonomisk såvel som i markedsandel efter den relative succes af HTC One M7 i 2013 - kritisk, hvis ikke kommerciel - og M8 i 2014. HTC One M9 i foråret 2015 var stort set en nonstarter med et glansløst kamera, iterativt design og bekymring over sin Snapdragon 810-processor, som stod over for en smule af sin egen PR-krise.

Handset-forretningen er en hård enhed, en kendsgerning, at HTC kendte (og ved stadig) alt for godt. Der er selvfølgelig HTC One-linjen, der får overskrifterne. Men det er den mindre heralded Desire-linje, der måske er mere vigtig for HTC som virksomhed. Og i begyndelsen af ​​oktober 2014 frigav HTC en kameratung duo - Desire Eye og RE Camera, sidstnævnte den første i en ny retning for virksomheden.

Desire Eye var i det mindste interessant på papir - en 5, 2-tommers smartphone lavet i det fremragende polycarbonat-design, som HTC bruger til den linje, med et 13-megapixel-kamera på bagsiden og en anden 13-megapixel-shooter på fronten, til det ultimative selfie-oplevelse. Det gav også telefonen et meget karakteristisk look med en stor linse foran og midt - en cyclops på en telefon, hvis der nogensinde var en sådan. Ydeevne var dog ikke så imponerende. (Det holdt bestemt ikke et stearinlys til det netop frigivne iPhone 5 frontkamera.)

Vi ved endnu ikke, om der er lys i slutningen af ​​tunnelen til HTC

RE-kameraet var imidlertid (og er stadig) et spændende produkt. Fejret som starten på en ny retning for HTC - men ud over håndsætbranchen, ikke i stedet for det - var RE-kameraet et lille plastik-actionkamera, der lignede en astmainhalator, men udført på typisk HTC-mode, med fed farver og noget massivt blank plast. Den vigtige del var selvfølgelig selve kameraet. Og til det gik HTC med en 16-megapixel Sony-sensor.

Den åbenlyse sammenligning var med branchens førende GoPro. Masser af virksomheder har "action-cams", men der var noget andet ved RE-kameraet. (Husk ikke det ulige navn.) Formen gjorde det klart, at du skulle holde det og ikke bare montere det - skønt der var flere tilbehør, der fik det til at ske. Manglen på et display betød, at du ville tage en masse billeder på spec. Men slutresultatet kunne være imponerende. Mens RE-kameraet ikke var nogen steder i nærheden så robust som GoPro, viste det sig også, at jeg virkelig var i en anden kategori. Mere af en kausal handlingskamera, hvis du vil. Gode ​​stillbilleder. Video, tidsforløb og langsom bevægelse, alt tilgængeligt via en anstændig mobilapplikation - og på Android og iPhone. Plus det bundet i HTCs nye (dog i sidste ende kortvarige) Zoe-service, og samler automatisk fremhævelsesvideoer fra dine bedste fotos.

Så RE-kameraet repræsenterede en tværplatform-start på et nyt mærke tilbehør. Og vi fik at vide fra starten, at det bare var det første produkt i denne nye retning.

Den følgende februar gav os et glimt af to andre produkter.

Den mindste af de to var RE Grip - det første produkt fra et nyt partnerskab med fitnessmærket Under Armour (og et andet eksempel på HTCs kamp med branding-produkter). Vi fik et kort kig på fitnessbandet forud for dets frigivelse på Mobile World Congress i begyndelsen af ​​2015 og fandt det at være et for det meste uinspireret fitnessband. Det skulle være frigivet ved helligdage, men blev skrinlagt for en større indsats mellem de to virksomheder i 2016.

Den mere spændende meddelelse fra Barcelona var HTCs virtual reality-samarbejde med Steam - HTC Vive. (Kald ikke det RE Vive, hvad du end gør. Igen, branding er svært.) Det er en pc-drevet VR-oplevelse, der er langt mere fordybende end Google Cardboard-oplevelsen, såvel som hvad Samsung og Oculus havde gjort med Gear VR-visir. Vive var ikke et mobilprodukt, skønt det var planlagt at være et levedygtigt kommercielt VR-system. Vive er bundet til en pc med et par trådløse håndholdte controllere og er en bevægelig (dog begrænset) oplevelse. Du var ikke meningen, at du skulle stå et sted, og det (sammen med opløsningen) er det, der adskiller det fra den slags Gear VR og endda den fulde Oculus-oplevelse.

Vive havde dog sine egne forhindringer, især fra et kommercielt synspunkt. Det har brug for en anstændig mængde plads, vægmonterede sensorer og en betydelig (et par tusind dollars, efter de fleste konti i betragtning af computeraspektet) monetære investeringer. Mens de færreste er ukomprimeret fra en demonstration, regner vi med, at der bare er, hvem der måske køber Vive, at se.

Men Vive - og i mindre grad RE-kameraet - er stadig imponerende produkter. Og det er ikke som, at HTC har glemt, hvordan man opretter smartphones, selvom det snuble i en god bit af 2015 i denne afdeling. Mangfoldighed giver mening for mange virksomheder af mange grunde, især hvis de ikke har den lodrette integration, som Samsung og LG gør.

HTC er meget midt i en vigtig genfødsel. Eller måske en slags opdeling på celleniveau. Og vi venter alle på at se, hvad der kommer ud af det.

Hvordan HTC Vive nulstiller alt, hvad jeg vidste om VR

Android Central-redaktør Russell Holly troede, at han allerede havde set det bedste af, hvad virtual reality havde at byde på. Men 20 minutter med HTC Vive ændrede alt det. Det ændrede alt. Læs hans fulde rapport om HTC Vive for et glimt af fremtiden for virtual reality.

Mere: HTC Vive-rapport

Android bliver seriøs omkring sikkerhed

Det ser ud til, at der ikke kan gå nogen uge uden nogen, hvor de siger, at din Android-telefon er sårbar over for et nyt angreb, der stjæler dine data. I det forløbne år har vi hørt om udnytter lette "Stagefright" og "Fake ID" - sårbarheder skubbet frem med deres egne mærker og logoer. Vi skulle ikke være for overrasket, fordi det at være det mest anvendte operativsystem på planeten betyder, at flere mennesker leder efter måder at udnytte brugere, og at tale om det giver en god overskrift.

I de senere år er dette blevet stor forretning. Virksomheder, der specialiserer sig i computersikkerhed, har fokuseret på Android og er villige til at bruge en masse tid og penge på at lede efter måder at bryde den på. Beløb fra Google kan være betydelige, og det er en nem måde at få folk til at bruge den sikkerhedssoftware, du sælger, når du viser dem, hvordan det kan beskytte dig mod den nyeste orm eller trojan. En god præsentation på noget som BlackHat-sikkerhedskonferencen kan være fantastisk til bundlinjen.

Fra Stagefright til Fake ID markedsføres nu Android-vulner med mærker og logoer.

Dette er ikke nødvendigvis en dårlig ting. Dette er fejl og udnyttelser, der skal rettes, og at få dem ud af skyggerne og ind på bloggene er en god måde at gøre netop det. Men dette kan få os til at blive ufølsomme, og hvor der opstår en legitim bekymring, betaler vi ikke så meget opmærksomhed, som vi burde. Vi hører om så mange ulve, at vi ikke er bekymrede nok for dem, der er ægte.

Mens nogle af disse problemer er årsag til legitim bekymring for os, kræver de fleste gange, at du slukker for den indbyggede sikkerhed på din telefon, enten ved at tillade apps fra ukendte kilder eller aktivere usb-kommunikation med en computer og downloade noget tegnet fra et websted et eller andet sted. Hvis du låser op for dørene eller lader nøglerne være på plads, kan der ske dårlige ting, hvis du ikke er forsigtig.

Google og de mennesker, der opretter de telefoner, vi køber, er temmelig proaktive, når det kommer til sikkerhed. Tidligere betød dette tilfældige opdateringer, der bød fejlrettelser og sikkerhedsforbedringer, men i 2015 så vi en overgang til en månedlig sikkerhedsopdateringsmodel. Google udarbejder et sæt rettelser til Android og hjælper producenterne med at implementere dem. Producenterne kontrollerer også deres egne tilpassede versioner af Android og gør det samme. Naturligvis er det ikke alle telefoner, der får de kritiske programrettelser og opdateringer, de har brug for, og luftfartsselskaber er mere end glade for at komme i vejen og gøre det vanskeligt for dig og jeg at holde os ajour. Dette er ting, du skal huske på, når du køber din næste Android-telefon.

Marshmallow: Android 6.0 føles mere som en 5.2

Googles skift til Material Design i Android 5.0 introducerede en masse fantastiske ideer og smukke animationer, men det kunne ikke være mere tydeligt, at Lollipop ikke var en komplet tanke. Det var nødvendigt at rydde op i tingene, ideer, der ikke blev panoreret, skulle rettes, og Materialedesign var nødvendigt for at afslutte overtagelsen af ​​Googles overordnede designsprog. I stedet for at introducere en række massive fejrende ændringer i 2015, var Android 6.0 nødt til at handle om at polere de ændringer, som alle var kommet til at sætte pris på.

Ved siden af ​​frigivelsen af ​​to Nexus-telefoner, en første til Google, introducerede Marshmallow fleksibilitet ved at dele direkte med venner, som du regelmæssigt kommunikerer med, mere granuleret kontekst griber med Google Now on Tap og en massiv eftersyn af open source-bitene, der gør alt det trådløst netværksudstyr fungerer for bedre at understøtte den spirende Project Fi-service. Nexus 5X og Nexus 6P findes som en erkendelse fra Google om, at der var mere end en type Nexus-bruger derude, og Marshmallow en påmindelse om, at Google altid finjusterer og justerer ideer for at skabe, hvad den mener er den bedst mulige grænseflade.

Velkommen til den nye mellemklasse - og den omdefinerede high-end

Det plejede at være, at hvis du ville have en god Android-telefon, skulle du uddele 500 dollars eller mere for at få det nyeste og bedste fra Samsung, HTC eller en anden større producent. Noget under dette prisniveau - især hvis det var en nuværende udgivelse - var dybest set skidt. I 2015 begyndte det at ændre sig.

Pludselig begyndte alle de virkelig interessante ting i verdenen af ​​Android-telefoner at ske omkring $ 400-niveauet.

Pludselig begyndte alle de virkelig interessante ting i verdenen af ​​Android-telefoner at ske omkring $ 400-niveauet, låst op og solgt direkte til forbrugerne. Dette er et prispoint, som Google har taget højde for med sine overkommelige Nexus-telefoner, Nexus 4 og 5, i 2012 og 2013. To år senere blev dette rum meget mere overfyldt.

Den kinesiske upstart OnePlus havde bragt sine telefoner på markedet langt under dette prispoint - en bivirkning af dens direkte-til-forbruger-tilgang, fortæller medstifter Carl Pei. Men virksomhedens kontroversielle invitationssystem betød, at det faktisk var en udfordring i sig selv at kunne købe en OnePlus One eller OnePlus 2 til den attraktive SIM-gratis pris.

"Hvad Moto X er, er folks telefon, ikke?"

Gå ind i Motorola, som nu er bygget på succes med Moto G i Indien og Brasilien. I 2015 vedtog Motorola aggressiv prissætning og en direkte til forbruger salgstilgang med sin tredje generation af Moto X-telefoner. Moto-designschef Jim Wicks siger, at det medvirkede at bringe nogle af Moto G-eterne ind i Moto X-linjen.

"Hvad Moto X er, er folketelefonen, ikke?", Fortalte Wicks til Android Central i et nyligt interview, "jeg tror, ​​det skærer igennem skidt med reklame … det kommer bare til kernen i at være det bedst mulige produkt det kan være."

"Og så tror jeg, at det naturligvis skete, fordi vi virkelig troede, hvad vi begyndte at se i Moto G. Hvilket er det faktum, at du kan skabe et enormt fantastisk produkt, som forbrugerne elsker, og de kan faktisk deltage i det ved at designe det selv i mange sager, og gør det stadig til en rimelig pris."

Nextbit er en anden opstart, der er målrettet mod $ 400-prispointet med en unik telefon, der er fokuseret på skylagring og et forspændende designsprog.

"Vi er ikke i dette bare for at blive en anden telefon i havet af andre telefoner, " sagde CEO af Nextbit, Tom Moss, til AC, "Vi er i dette for virkelig at skubbe ting frem. Vi synes, at der ikke er sket noget forbløffende ved operativsystemet niveau i de sidste fire til fem år."

Moss, en tidligere forretningsudvikling og partnerskabsledelse for Android hos Google, mener, at hans firma kan skille sig fra mængden af ​​"endnu en Android-telefon" gennem software og design.

"Vi tror, ​​at der findes teknologi, der giver os mulighed for at gøre ting, der er meget mere interessant."

Præcis hvem der vil sejre i dette skrum af direkte-til-forbruger, $ 400-niveau smartphones er uklart. Men øget konkurrence kan kun være en god ting, og når smartphone-hardware fortsætter med at plateauet, kommer kvaliteten af ​​de tilgængelige oplevelser på $ 400-niveauet tættere end nogensinde på at konkurrere med traditionelle flagskibshåndsæt.

Se vores Executivebit udøvende samtale

Nextbit er en af ​​de mange smartphone-startups, der sigter mod at sprøjte på $ 400-prispunktet. Men strategien er lidt anderledes: For det første et unikt, autentisk og iøjnefaldende design og for det andet en integreret cloud-løsning til apps og opbevaring. Vi satte os ned med tre førende direktører fra virksomheden for at finde ud af, hvad de gør anderledes.

Mere: Nextbit videointerview

G er for Google, S er for Sundar

Google er intet, hvis ikke uforudsigeligt. Eller snarere kan du forudsige, at Google på et tidspunkt vil gøre noget uforudsigeligt. Stol på det, hvis du tør.

Og Google har aldrig været genert over at sprænge status quo. Populære tjenester dræbes, hvis de bare ikke er populære nok i global forstand. Organdiagrammer ændres hele tiden. Det, der engang var en højeste prioritet, kunne blive tilbagebrændt, hvis det viser sig - gisp - nogen forkert vurderede en strategi. (Ser på dig, Google+.)

Google er intet, hvis ikke fleksibelt, hvilket er slags forbløffende for et selskab af dens størrelse.

I august 2015 annoncerede Google-medstifter Larry Page en enorm shakeup, der skabte en slags paraplyorganisation over Google og alle dens andre ventures. Og således blev Alfabet født.

Larry Page annoncerede en enorm shakeup, der skabte en slags paraplyorganisation over Google og alle dens andre ventures. Og således blev Alfabet født.

Her er hvordan Googles medstifter Larry Page - nu administrerende direktør for Alphabet sammen med præsident Sergey Brin - satte tingene i sin annonceringsbrev:

Og det giver meget mening fra et organisatorisk niveau, hvor vigtige (men lidt uafhængige) virksomheder kunne bevæge sig ud under den centrale Google-skygge. Dette gav også mening for investorer, som ofte viste bekymring for, at reklamebaserede økonomier blev påvirket af udgifterne til Googles mere eksperimentelle indsats. Wall Street vil have en sikker ting, mens Google - nu Alfabet - vil prøve tingene. Dette træk hjælper med at tilfredsstille begge.

Tættere på Android betydede splittelsen Google (den separate virksomhed) behov for en ny administrerende direktør. Det åbenlyse valg var Sundar Pichai, der stadigt var blevet mere synlig med årene. Stigende fra Chrome-teamet, som han overtog til Android, efter at Andy Rubin forlod i 2013. I oktober 2014 fik han ansvaret for mange af Googles kerneprodukter.

Og i august 2015, med alfabetet delt, blev det officielt. Pichai blev administrerende direktør for den nye Google.

Venter på det næste kapitel i Historien om Android

Ingen ved, hvordan Android vil vokse og udvikle sig i 2016. Men følg med på Android Central for at dække alt i Android-verdenen i det kommende år. Det bliver en vild tur!

MER: Se resten af ​​Android-historikken

credits

Ord: Phil Nickinson, Alex Dobie, Jerry Hildenbrand, Andrew Martonik og Russell Holly

Design: Derek Kessler og Jose Negron

Serieredaktør: Alex Dobie