Android. Selve ordet får hver af os til at tænke på futuristiske mekaniske ting, der udvikler sig hurtigt og ikke kender nogen grænser i deres evner. Det er et godt ord, og perfekt til at beskrive de enheder, vi har med så stor opmærksomhed omkring disse dele. Og ligesom de androider, vi tænker på fra Hollywood-film eller støvede gamle science fiction-romaner, arbejder vores telefoner og tablets langsomt sig ind i hver eneste krik i vores liv og tager et skridt ad gangen. Vi omfavner det, vi drager fordel af det, og mest af alt nyder vi det.
Men Android ændrer sig. Meget få telefoner frigives med lager Android, og de brugerdefinerede versioner (kalder dem ikke skind) bliver mere og mere komplicerede og polerede. OEMs lægger en masse arbejde på softwaren, der kører på de telefoner, de sælger, hvilket får dem til at skille sig ud som deres eget produkt. Bliv medlem af mig efter pausen, og lad os tale om, hvad Android er, hvad det ikke er, og hvad der kan ske i fremtiden.
Hvad er Android? Websteder som Wikipedia vil kalde det et mobilt operativsystem baseret på open source-kode, men det går dybere end det. Apples iOS er også et mobilt operativsystem baseret på open source-kode, som webOS var, og endda BlackBerry10 vil være. Men vi tænker ikke på nogen af dem, vi snakker om open source-mobile operativsystemer. Selv webOS blev lukket temmelig tæt, og den gennemsnitlige hobbyist havde ikke adgang til alle de ting, de ville have ønsket. Liberal licens (ligesom den, der bruges til Android-kildekoden) giver producenterne mulighed for at udvikle software og ikke dele det tilbage med resten af verden. Når det sker ofte nok, er der et ret stort skift i den måde, softwaren ser ud og fungerer i sammenligning med konkurrencen.
Vi ser det med det, vi kalder Android i dag. HTC, Samsung, LG, Motorola og enhver anden OEM kan frit tage den samme kildekode, som du og jeg kan bruge, foretage de ændringer, de kan lide, og har kun at tilbyde en lille brøkdel af den til offentlig inspektion og brug. De bits, vi ikke får se, er, hvad der gør magien ved TouchWiz eller Optimus UI, og de virksomheder, der har brugt pengene til at udvikle dem, holder deres hemmeligheder tæt beskyttet. Vi er på et tidspunkt nu, hvor meget få enheder, der tilbydes til salg, kører Android, og endda Google Senior VP for teknikere Vic Gundotra kalder sin Galaxy S3 en "Android-baseret" telefon. Det er ikke kun de store spillere og de for-profit folk der gør det. De stipendiater, der arbejder hårdt på CyanogenMod-projektet, har taget Android og gjort det til noget, de elsker, og tilbyder metoder og hjælp til at installere det på en række Android- og Android-baserede telefoner. Ja, de hører lige der oppe ved siden af milliarder-dollars navne som Motorola og HTC - de har tjent den rigtige, gennem arbejde lige så vanskeligt og involveret som alt fra det store navn OEM'er.
Samsung er et godt eksempel til vores formål her, fordi det har alle ressourcer og penge til at gå foran i at uddrive sit eget operativsystem fra Android. Samsung har Bada, og det samarbejder med Tizen, men det tjener alle deres penge (på mobilfronten alligevel) fra TouchWiz. i TouchWiz har Samsung lavet alle standard-apps - ting som messaging, mail, nyhedslæsere og chat-apps - Samsungs egne, og vi må forestille os, at koden bag dem er temmelig forskellig fra AOSP. Vi ved ikke, fordi de som nogen af eksemplerne ovenfor ikke behøver at dele det. TouchWiz er ikke en hud. Det er et operativsystem, ligesom Sense eller Blur - eller Android.
Det siger ikke, at en eneste smag af Android er bedre end nogen anden. Forskellige betyder ikke nødvendigvis bedre eller værre - det betyder anderledes. Det, der er godt for mig, er ikke altid det, der er godt for dig, og alle de OEM Android-baserede versioner tilbyder nogle fantastiske og unikke ting. Ting, som de vil fortsætte med at gøre. Ting, der helt sikkert vil køre dem alle længere fra hinanden såvel som væk fra Android, som vi kender det. Alt Samsung har brug for er deres egen portal til at tilbyde apps og medier, og de kan grøfte Googles apps og slå frem på egen hånd. Vi ser, at disse portaler bliver mere og mere fremtrædende med hver iteration af TouchWiz.
Det er på høje tid for os alle at indse, hvordan dette kan spille ud. Vi var ikke bange for at sige, at Amazon leverede en gaffel Android med Kindle Fire, så vi har intet at frygte for Samsung - eller HTC eller Sony - der gør det samme. Jeg tror, det er noget, vi vil se ske efterhånden, fordi de store spillere (som vores eksempel på Samsung) helt sikkert indser, hvordan de kunne tilbyde unikke og "bedre" måder at gøre ting på, hvis de ikke skulle overholde Googles metoder. Lige nu skal enhver OEM følge visse retningslinjer, når de udvikler deres platform, så Android-apps fra Google Play fungerer korrekt. De kan ikke udvikle ting, der ødelægger alle apps, medmindre de har deres egne apps i stedet.
Kald denne fragmentering, hvis du vil. Mange af os bruger open source-operativsystemer på vores hjemmecomputere. Vi ved første hånd, at du ikke kan installere et program, der er skrevet til et operativsystem, som Ubuntu, til et andet operativsystem, som Fedora. De er måske begge Linux, men leverandører har taget kernen og ændret den på så mange måder, at programmer skal kompileres for at arbejde inden for deres parametre. Android forvandles langsomt til den samme ting, og vi mener ikke bare versionstal. Hvor lang tid har du gået for at downloade et fantastisk spil og så kommentar efter kommentar om, at det er brudt til XXX enheder? Udviklere er ikke kun nødt til at kode for forskellige versioner og forskellige hardware, de har OEM-tilpasninger til OS til at kæmpe med i mange tilfælde. "Busted on Galaxy S II" blev næsten et meme sidste år.
Selv glæder jeg mig over denne slags ændringer. Jeg kan godt lide at fele og vil altid eje en Nexus-enhed. Jeg vil gerne kunne værdsætte Android som skrevet. Men jeg bærer også en HTC One X som min daglige førertelefon. Det er ikke perfekt, og det er ikke helt Android, men jeg foretrækker den måde, den håndterer de ting, jeg har brug for, når jeg er ude og omkring. Måske vil vi aldrig se nogen af de store spillere aftappe. Men hvis vi gør det, og det tror jeg virkelig, vil vi ikke være bange for det.
