I 2001 købte min far mig min første "hi-fi", den klassiske Altec Lansing 641 computerhøjttalere, som omfattede fire store satellitter og den største subwoofer, jeg nogensinde har set. Systemet satte 200 Watt RMS ud og havde blandt de oksekødeste forstærkere nogensinde lagt i et selvstændigt system. Subben alene vejer over 30 pund (måske mere, det er svært at huske) og kunne ryste hele mit hus med den rigtige bastunge sang.
Et sådant system blev naturligvis bygget mindre for præcision end magt - en lastbil, ikke en sportsvogn - og i 2001 associerede teenage mig rigelig bas med lyd i høj kvalitet. At jeg hovedsageligt lytter til dårligt komprimerede MP3’er af allerede komprimeret rockmusik hjalp ikke, men jeg vidste ikke noget bedre. En etage nedenfor sad min musikalske frelse og ventede - min fars omfattende samling af jazz, klassiske og remasterede klassiske rock-cd'er og en perfekt afbalanceret stereohøjttaleropsætning fremhævet af en Technics-forstærker og et par importerede Mordaunt-Short tower-højttalere. Jeg vil til sidst komme til at foretrække præcision frem for magt, men det vil tage indtil mine midt i 20'erne for virkelig at sætte pris på, hvor dybt brønden i audiofilt udstyr virkelig går.
Det er med dette objektiv, jeg ser den nyeste afgrøde af "audiofile" smarte højttalere, Sonos Play: 5, Google Home Max og Apple HomePod, blandt andre. Mit hjem er fyldt med højttalere af alle slags, fra billige vandtætte brusthøjttalere til det samme par Mordaunt-Short-tårne parret med en stor forstærker, men for nylig har de forblevet inaktiv, da stemmeassistenter fra hele spektret har fjernet den sidste vestige arbejde fra musiklytterfaring.
Fra lydkvalitetsperspektiv deltager Amazons Echo-serie ikke engang i konkurrencen. Selv den "premium" Echo Plus udsender lyd, der er tynd og hul og optimeret mere til stemme end melodi. My Echo Spot fungerer som en fuldstændig podcast-afspiller i køkkenet, og Alexa er stadig min foretrukne metode til at kontrollere mit smarte hjem. Jeg har et par Google Home-højttalere pebret i hele mit hus, men de har også fungeret stort set som skibe til assistent.
I stedet har de sidste par måneder været delt mellem et Sonos Play: 5 på mit kontor og en Google Home Max i min stue, og de er begge livlige, alsidige rumfyldere, der fremkalder den følelse, jeg vil føle, når jeg lytter til mine yndlingsalbum. Play: 5 er en bedre højttaler, men Google Home Max får mere spil.
Til $ 399 er Home Max en smule for stor og har brug for en vis udligning - ved sin standardindstilling er bassen for mudret til alle undtagen de mest hulrummede værelser - men det er en bedre aftale end $ 499 Play: 5 og langt mere alsidig end Apples Siri-afhængige HomePod.
Samtidig har hoppning mellem smarte højttalere af forskellig kvalitet kun forstærket afbrydelsen mellem audiofilens evige utilfredshed og den nuværende generation af tilsluttede højttalerkøbere, der bare vil have ting til at fungere.
For at ære min far, som ville være 65 år i går, lytter jeg til det gamle skolesystem i dag, men i morgen, når ugedagen vender tilbage og livet igen tager fart, kan du satse på at jeg råber på Google til spill mig uanset hvad dens algoritme tror, jeg kommer ind på en mandag eftermiddag - og forbandet godt lide det.
Glædelig Fars dag!
