Da rygterne begyndte at virvle om, at Google købte HTCs smartphone-division, var der nogen, der havde en mening om branchen, tanker; her er hvorfor det er godt for Google; her er hvorfor det er en frygtelig idé. Begge sider havde sandsynligvis ret.
Nu hvor aftalen er afsluttet, har vi dog en mere nuanceret forståelse af nøjagtigt, hvad der skete, og hvorfor Google valgte ikke at erhverve HTCs hele smartphone-division, men i stedet over 2.000 af sine medarbejdere, hvoraf de fleste har arbejdet i en vis kapacitet på selskabets Pixel lineup. Handlen sikrer, at Pixel-opstillingen er her for at forblive, at Google ikke kun investeres i hardware som en division - dette er ikke et flyktig projekt, der vil spredes i Googles kernevirksomhed, som så mange andre har haft gennem årene - men i Pixel smartphone som et koncept.
Google var et meget andet firma, da det købte Motorola i 2012.
Jeg er enig med mange ting ved Alex's smukt skrevne Redaktørdesk fra for et par uger siden, men vi videregiver et par nøglesager - og jeg har fordelen bagefter, så tilgiv mig - når det kommer til Googles fortid og fremtid. Til at begynde med er jeg overbevist om, at Google ikke primært købte Motorola til sine patenter i 2012, og at det heller ikke "blev en smartphoneleverandør ved et uheld." Det lader Google for let af ved at lade virksomheden genskabe sin enorme fejl på en måde, der i eftertid stadig giver mening. Ja, vi mistede masser af penge, men det handlede alligevel om patenterne, så det var stadig en god aftale for os.
Google købte bestemt Motorola for at blive en smartphoneleverandør. Det ønskede at opbygge Motorola til en lille en smartphoneleverandør, der kan påtage sig Samsung og Apple ved at omforme virksomheden til sit eget image. Under Google gennemgik Motorola en metamorfose af enkelhed og fokus, som den, selv under Lenovo i dag, stadig drager fordel af. Tilsvarende lærte Google en enorm mængde om smartphonebranchen, om at indgå aftaler med trådløse luftfartsselskaber og om fremstilling af smartphones, som sandsynligvis fik den til at forstå, at den ikke ville have overhead. Hvis Motorola under Google var steget til at sælge titusindvis af millioner telefoner om året og skabe en smuk fortjeneste, ville Google prale i dag af sin succes med delikat at afbalancere Android-platformens behov og dens interne smartphone-division.
Dette er en forenkling, men da Google solgte Motorola til Lenovo i 2014 for mindre end en femtedel af det, den betalte, kaste det sig også over den enorme løbende økonomiske byrde ved faktisk at eje udstyret og vedligeholde logistik- og distributionsaftaler, der går med at være en smartphone maker. Det er hårdt, kapitalintensivt arbejde - arbejde, som Apple, der tjener mest penge i branchen med en enorm margin, outsources til partnere overalt i Kina. Apple designer muligvis et stigende antal komponenter inde i sine telefoner, men det bygger eller ansætter faktisk ikke nogen, der bygger nogen af dem.
Google bevæger sig i den retning ved at "ansætte" et par tusinde HTC-medarbejdere og få ikke-eksklusiv adgang til det taiwanesiske virksomheds patentportefølje. Det indstiller sig selv til de næste ti år af Pixel og bygger på fundamentet af dets relativt vellykkede forsøg på smartphone-samarbejde med Nexus-linjen.
Første generation af Pixels har meget mere HTC DNA end Google er villig til at indrømme.
Da Pixels blev annonceret i oktober sidste år, var det ingen hemmelighed, at HTC var stærkt involveret ikke kun i fremstillingen af telefonerne, men også i designene. Da de uundgåelige nedrivninger kom i dagene efter deres 20. oktober-frigivelse, blev det øjeblikkeligt tydeligt, at dette var HTC-telefoner i næsten alle undtagen navn; de interne design, fra placering af batterier til valg af vibrationsmotorer, var alle HTC. For at være tydelige håndhævede Google et sæt regler, som HTC skal følge, og holdt sin hånd for at færdiggøre designet og sikre, at disse ville være de mest "Google" -telefoner, der er frigivet til dato, men de delte stadig masser af HTC DNA.
Google kunne samarbejde med Foxconn, Pegatron og andre specialiserede fremstillingsvirksomheder for at bygge internt designede flagskibe, men det er en vej derfra. Brug af 1, 1 milliarder dollars til mere end 2.000 HTC-medarbejdere sikrer dog, at fremtiden er tilgængelig, når tiden kommer.
Google, der brugte 12, 5 milliarder dollars til Motorola i 2012, er ikke den samme, der brugte mindre end en tiendedel af dette beløb i sidste uge. Dengang blev Google kørt af Larry Page og Android overvåget af Andy Rubin. Selv om Android på det tidspunkt havde været i næsten et halvt årti, var Android intetsteds i nærheden af det polerede, modne og dygtige operativsystem, det er i dag. I slutningen af 2011, da Google annoncerede, at det købte Motorola, var det HTC, ikke Samsung, der dominerede økosystemets samtale - og dets salg. Først det følgende år med Galaxy S3, ville Samsung med rette overhale HTC - og alle andre - ved at dominere Android-pladsen. I mellemtiden arbejdede Google sammen med Motorola for at bygge det, der stadig er i dag, et af de mest ambitiøse flagskibe i det sidste årti, Moto X.
Hvis Motorola havde solgt ti millioner Moto Xs i stedet for det samme antal Moto G'er, kan Android-økosystemet i dag se meget anderledes ud. Men hvad der skete, skete, og Google har siden hyret Rick Osterloh, den mand, der er ansvarlig for at styre det uhåndterede Motorola-skib, til at køre sin forestående hardware-afdeling. Og under ham har vi ikke kun fået Pixels, men Google Home, Google Wifi, Daydream og en spirende optimisme for en Google, der forstår de typer hardwareoplevelser folk ønsker.
Den første generation af Pixels er også defekt. De solgte heller ikke i de titusinder af millioner. Men Google brugte lige 1, 1 milliarder dollars for at sikre sig, at det kan og vil sælge i dette antal engang i fremtiden. Fordi hverken Apple eller Samsung eller BlackBerry eller Nokia før dem solgte i disse numre i deres første år. Telefonforretningen er en langsigtet investering, en, der involverer at foretage hundreder af usikre højre træk, før man finder sand succes. Hvad denne HTC-aftale fortæller mig, er, at Google ønsker, at Pixel-linjen skal eksistere om ti år, og at den ønsker at konkurrere med Samsung og Apple på ethvert marked, fra hardware til maskinlæring og computerfotografering til smarte assistenter og medieopsamling.
Der er en grund til, at jeg ikke har talt meget om Pixel 2 og Pixel 2 XL i denne søjle, de telefoner, som Google vil have, at vi alle skal fokusere på lige nu. Det skyldes, at denne HTC-aftale ikke bærer frugt i 2017, men i 2023. HTC af 2017 hjalp Google med at opbygge en smartphone; i 2023 håber Google, at de samme mennesker vil hjælpe det med at opbygge et imperium.
Her er hvad der ellers går gennem mit sind denne uge.
- IPhone 8 og 8 Plus er helt klart ikke dette års Apple-flagskibe, men kameraopgraderingerne vil være grund nok til, at mange mennesker kan opgradere.
- Jeg lægger ikke for meget lager i DxOMark, der krønner iPhone 8 Plus det bedste telefonkamera derude lige nu, men jeg er optimistisk for, at Google vil kunne forbedre Pixel 2's kameraer et lige så stort beløb end sin forgænger.
- Jeg har tilbragt den sidste uge og lidt med Fitbit Ionic smartwatch og Flyer trådløse ørepropper, og selvom de begge er mangelfulde fitnessprodukter, er der meget at lide. Anmeldelse skal komme.
- Jeg sammenlignede Note 8's Live Focus med iPhone 7 Plus's Portrait Mode i sidste uge. Nu hvor jeg har en iPhone 8 Plus i hånden, gør jeg det samme.
- Jeg ser frem til at læse Andrews tanker om Sony Xperia XZ1, stort set fordi det ser ud som Sony endelig (endelig!) Har fikset sin forfærdelige fotobearbejdning. Fingre krydsede, for på trods af rammen er der meget at lide der.
- Nest fremstiller nogle fantastiske produkter lige nu, og jeg kan ikke vente med at prøve den nye Ring Doorbell-konkurrent.
- T-Mobile og Sprint glider mod en fusion, og det skulle skræmme lortet fra Verizon.
Det var det for mig denne uge! Nyd resten af din søndag, og jeg ser jer alle her igen i morgen.
-Daniel
Vi tjener muligvis en provision for køb ved hjælp af vores links. Lær mere.
