Mange mennesker, der læser dette, har i det mindste betalt en passerende interesse for Apples WWDC 2017-meddelelser. Blandt al hyperbole og salgskompetence i hovedadressen var der en ting, der blev klar: iPad er tættere end nogensinde på den eneste "computer" de fleste af os har brug for. Apple ser alvorligt på at fremstille en tablet, der er produktiv, men enkel at bruge, og dette vil udvikle sig til standard for almindelige forbrugere. I det mindste mener Apple det, og det er sandsynligvis rigtigt.
Det betyder, at Google er nødt til at komme om bord og hjælpe med at definere fremtiden for denne nye, men ikke-virkelig-nye ting. Den gode nyhed er, at det har et helluva-start med Chrome OS.
Softwaren på en Chromebook er et godt udgangspunkt for et næste generations operativsystem.
Mange mennesker vil være uenige, men chancerne for en anstændig Chromebook er den eneste computer, du har brug for. Sikker, indholdsskabere har brug for noget med ekstra hestekræfter og softwareværktøjer til at arbejde med, men til den computer, du køber til at gå rundt i hjemmet eller lave dit skolearbejde, fungerer en Chromebook sandsynligvis fint. Helvede, jeg tilbringer det meste af min arbejdsuge foran en, fordi jeg har alt, hvad jeg har brug for, og det er oprettet som jeg kan lide det. Chromebooks er fremragende i øjeblikket, men har brug for en vis justering for at være klar til fremtiden.
Chrome fungerer allerede på en tablet. For det meste. Vi ved dette, fordi så mange Chromebooks kan vendes rundt og omdannes til en. Jeg tror stadig, at min lille Chromebook Flip er den bedste Android-tablet, du kan købe, fordi den har hver app, du har brug for fra Google Play og en rigtig webbrowser. Men det er tyk og uklart at bruge som en tablet, og nogle af Chrome-apps fungerer ikke så godt med en berøringsgrænseflade, som de har brug for. Og lad os være ærlige, skærmen er ikke på niveau med en god tablet fra Samsung eller endda Pixel C. Men kerneoplevelserne - en berøringsgrænseflade, der fungerer og et tastatur på skærmen - er på plads og kan bruges.
Det er let at tage det, vi har nu, i Chromebook Flip (eller en hvilken som helst anden konvertibel Chromebook) og omdanne det til noget bedre. Vi ved, det er let, fordi Microsoft og Apple gør det, og en enhed, der er knyttet til et tastatur, er ikke en ny idé. Transformer-serien med tabletter fra ASUS er et godt eksempel på det. Hardware er ikke et problem, skønt penge sandsynligvis er.
Virksomheden, der kan bygge en god Chrome-tablet, skal være i stand til at miste penge på den. Det betyder Google.
En god tablet er ikke billig at bygge, og det gør den dyre, når den sættes på en hylde. Galaxy Tab S3 eller den nyeste iPad prissættes ikke, som det er bare fordi. Og for at være ærlig, vil folk, der vil være villige til at indføre en "ny måde at computere" ikke være tilfredse med noget mindre. En god god 10-tommer-skærm med en høj opløsning, en anstændig processor og nok hukommelse til at rumme en masse apps og web-apps og mindst 128 GB lagerplads, er minimumet for en enhed, der skal give os alle op vores rigtige laptops. Og sørg for, at det har et anstændigt tastatur og en robust måde at tilslutte det.
Samsung vil ikke bygge dette. Det skulle ikke, fordi Android på en tablet ikke er god nok til at retfærdiggøre prisen, men Chrome er muligvis det. I det mindste når Android-driftstiderne er sorteret og Android 8.0 bliver en ting, og applikationer fungerer bedre, end de gør nu. Softwaren skal sorteres, før det giver mening at bygge en dyr Chrome-tablet. Det betyder, at Google skal bygge det, så der er ægte hardware, der skal bruges, når man sorterer den nye software.
Det viser sig, at udviklere ikke var villige til at bruge tid og penge på at lave tablet-apps til Android.
Google har råd til at være den tabende leder for en "ny" hardwarekategori. Det er gjort det adskillige gange og forsøgte at gøre det til Android-tabletter. Mens det fungerede for Android TV eller Android Wear (for det meste), mislykkedes det for tabletten på grund af softwaren. Udviklere behøver ikke gøre noget for, at deres app kan arbejde på en tablet, men der er forskel på bare at arbejde og arbejde godt. At lave en fantastisk tablet-app tager ekstra tid og penge, som få virksomheder er villige til at investere. Det er svært nok at tjene penge med en app til en telefon, hvad så meget mere at bruge mere på at opbygge en grænseflade til et meget mindre tabletmarked. Det ser ud til, at Google forventede, at udviklere bare ville gøre det, og det var forkert.
Derfor er Google nu nødt til at prøve at ordne det. På en 10-tommer skærm er flere apps, der gør deres ting på samme tid, temmelig standard. Android 7 introducerede nye måder for udviklere at forbedre tingene i denne situation, og Android 8 vil hjælpe os med at bruge apps, der ikke blev opdateret. Tingene vil ikke være perfekte, men de vil være bedre og hjælpe folk, der får nye apps til at se, hvad de kan gøre for at dække både den lille skærm på en telefon og den store skærm på en tablet. Da Android-apps kører native i Chrome, gælder alt, hvad en udvikler også gør her.
Jeg tror stadig, at vi i sidste ende vil se et enkelt OS fra Google, der skalerer med displayet og typen af brugerinput. Du kan kalde Andromeda eller Fuchsia eller hvad du end vil. Men for at komme dertil, er Google nødt til at komme i gang nu, så udviklere kan være klar. Med en Chrome-tablet kan vi alle komme i gang, og uanset hvilken fremtid Googles operativsystemer er, vil det være bedre, fordi udviklere også er klar til det.
