Med fjernelsen af hovedtelefonstikket fra dette års Pixel-telefoner er det ret klart, at Google forventer, at købere skal gå trådløst efter deres mobile lydbehov. Og hvis du holder dig inden for Googles økosystem, håber virksomheden at friste dig med et sæt Bluetooth-knopper, der ligger inde i en tæppet beklædt opladningssag, til £ 159.
Google Assistant er naturligvis et vigtigt salgsargument for Pixel Buds med muligheden for øjeblikkeligt at interagere med Google via et tryk i stedet for at bruge "OK Google" nøgleordet og høre svar øjeblikkeligt og privat. Meddelelseslæsning er en anden stor værditilvækst, der tilbyder en håndfri måde at afbryde beskeder svar på uden at trække din telefon ud.
I det store og hele er Pixel Buds i det mindste kompetente til alt hvad de prøver at gøre. Men efter et par dages brug er det klart for mig, at dette i sidste ende er et "version 1.0" -produkt. Pixel Buds er lovende med lejlighedsvis flimrer af glans. Men de er også kriminelt for dyre, især i England, mens de lider af et par klassiske tidlige adoptergreb.
Se i Google Store
Pixel Buds afsendes og er designet til at blive lugtet rundt i deres stofbelagte opladningskasse. Denne afrundede clamshell sag er omkring størrelsen på en lille power bank med en magnetisk lås, som (indtil videre) har holdt sikkert på plads, uanset om knopperne er båret i en lomme eller taske. Samlet set ser det ud som en endnu mindre Google Home Mini.
Selvom dette materiale giver sagen et unikt udseende, er det stadig at se, hvor godt den tæppelignende tekstur vil tåle tidens prøve, og det er ikke den eneste holdbarhedsproblem omkring, hvad der i sidste ende er en blød plastisk musling. På indersiden er der et spinkelt plastisk hængsel, der holder denne ting i ét stykke - sandsynligvis et fiasko i fremtiden, selv med den ekstra styrke af det tæppeteksturerede bagside.
Pixel Buds lever inde i en lille tæppet beklædt taske, der ser godt ud, men med nogle bekymringer om holdbarhed.
(Hvis det går i stykker, sælger Google ikke sagen separat, så hvis du forhindrer en hjælpsom kundeserviceagent, bliver du sandsynligvis nødt til at stubbe den fulde pris for et nyt sæt Pixel Buds.)
Knopperne selv plugger let ind i udsparingerne inde i sagen og forbinder dem til et internt batteri, der er i stand til at give op til en ekstra dag juice. Efter næsten en uges brug er jeg blevet imponeret over levetiden for hele Buds-plus-case-pakken. Medmindre du tager adskillige langdistanceflyvninger uden at lægge knopper i deres tilfælde, er batteriets levetid sandsynligvis ikke et problem.
Ørepluggene har selv store, afrundede trommer, med berøringsindgang aktiveret på den højre knopp, og en stofledning, der holder dem sammen. For at holde alt sikkert i sagen skal du dobbelt sløjfe dette omkring indersiden af muslingeskallen, som er lidt akavet ved de første par forsøg, men det bliver lettere med øvelse.
Også lidt akavet: den måde Pixel Buds passer ind i dine ører. Passformen er ikke så lun som andre ørepropper med gummispidser, og jeg følte ofte, at de var i fare for at falde ud - selvom de aldrig gjorde det. Det skyldes, at forbindelsesledningen kan indstilles i en løkke via en justerbar vippeknap, og holder dem sikkert i øret.
Denne pasform beskrives bedst som bare underlig. Det er ikke forfærdeligt, og det er let at se, hvorfor et konventionelt design muligvis ikke fungerer godt med berøringsaktiverede ørepropper, der er tunge, på grund af store interne batterier. Men hvis du forventer, at Pixel Buds skal være så behagelige som dit foretrukne sæt halsudskæringer, vil du blive skuffet.
Det bedste ord for Pixel Buds-in-ear-fornemmelsen er bare underligt.
Åbning af sagen og fjernelse af knopper sparker fra Googles Bluetooth Fast Pairing. Med din Android-telefon ulåst i nærheden, registrerer Play Services Pixel Buds og sparker i gang installationsprocessen og introducerer dig til Buds og alle deres forskellige funktioner. Det er stadig Bluetooth, så det er lidt smertefuldt at administrere flere enheder. Du skal enten parre knopper fra den første enhed, eller sørge for, at den først er uden for rækkevidde, inden du parrer med den anden enhed. (Der er også en knap inde i etuiet, som du kan bruge til at tvinge knopper i parringstilstand.)
Dette er en tilfældig sag - Google forventer klart, at de fleste mennesker bruger dette produkt med en telefon og kun en telefon. Og hvad det er værd, efter min erfaring er Pixel Buds temmelig lavt på Bluetooth-frustrationsskalaen.
Google forventer tydeligvis, at de fleste bruger dette produkt med kun en telefon.
Jeg brugte Pixel Buds om hverandre med min Pixel 2 XL og en HTC U11 +, og det meste af deres funktionalitet fungerede problemfrit på tværs af begge enheder. Lydkvaliteten var temmelig god med rigelig lydstyrke, klarhed og bas. (Uden at finjustere EQ-niveauer overhovedet, var Buds lidt bas-tunge, men ikke alt for meget.) Pixel Buds fungerer også godt til stemmekald, der kom gennem højt og tydeligt, selv under mindre end ideelle forhold.
Andre funktioner, som Google Assistant og underretningslæsning, fungerede godt på begge telefoner. Hvis du trykker på den højre øreprop, aktiveres Google Assistant øjeblikkeligt, og frigivelse fortæller Google, at du er færdig med at tale, så svarene er altid superhurtige. Google Assistant på din telefon udfører dog tunge løft, så du har brug for en pålidelig dataforbindelse for at få mest muligt ud af denne funktion.
Touch input på Pixel Buds fungerer også godt til at sætte musik på pause med et enkelt tryk eller justere lydstyrken med en svejse. Du kan ikke hurtigt skifte spor - men det er her Google Assistant kommer ind. Mere komplekse anmodninger, som at springe foran eller spille et specifikt spor, er nemme at udføre (for ikke at nævne ekstremt hurtig) via stemme.
Hvad angår underretninger, får du alarmer som normalt gennem Pixel Buds, lejlighedsvis med ekstra information som afsenderens navn for meddelelser. Et dobbelttryk tryk derefter på for at høre den fulde besked og derefter komponere et svar via stemme. Hvis du ignorerer et par meddelelser i træk fra samme sted, er Assistant smart nok til at stoppe med at afbryde din musik med efterfølgende advarsler.
Den eneste ubehagelighed, jeg har fundet med dette berøringsinput, er, mens du geninddækker knopperne i deres sag. Det er let at ved et uheld begynde at spille, uanset hvad du lige er stoppet med at lytte til med et utilsigtet tryk. (Det er en lille del af den generelle fidelitet, der følger med at sætte knopper i kufferten og dobbelt sløjfe ledningen.)
Underretninger i øret og Google Assistant på et øjeblik.
I modsætning til Andrew Martonik, fandt jeg ikke, at meddelelser var særligt generende med Pixel Buds, og den ekstra kontekst, som notifikationslæsning giver, var faktisk nyttig for mig. Jeg var også meget mere tilbøjelig til at bruge Assistant til forskellige opgaver, mens jeg brugte Pixel Buds, sammenlignet med da jeg netop havde min telefon på mig. (Det hjælper også, at du ser ud som mindre af en dork, der taler ind i en ørestykket, så siger du "OK Google" på en telefon.)
Hjælpeprogrammets assistent på dine ører på alle tidspunkter afhænger af, hvor meget du er købt i Googles økosystem, såvel som om du ejer andre tilsluttede hjemme- eller underholdningsgenstande som smarte pærer, Chromecast eller Google Home. For mig var det en dejlig smule ekstra bekvemmelighed, men næppe en spiludveksler.
Vi befinder os stadig i tidligt adopteringsområde her.
Den eneste store funktion, der er eksklusiv for Pixel-telefoner, er stemmeversættelse, der kobles ind i Google Translate-appen på din telefon for at danne en lidt uhyggelig nutidig version af Star Trek's Universal Translator. Du taler, de taler, og Pixel Buds (og din telefon) sørger for, at du begge kan forstå hinanden. Det store advarsel her er, at du stadig har brug for at have din telefon ude for at alt dette kan fungere, og der er en masse akavet venter, mens Google udfører sin magi. Mine Pixel Buds ankom for sent til at gå med mig på en to-ugers stint i Taiwan, hvilket ville have været en ideel test for denne funktion. Alligevel er oversættelse til Pixel Buds i nogle afslappede test på fransk og tysk ikke den problemfri oplevelse, som nogle har håbet på. (Det er heller ikke morderen-appen Google forsøgte at slå den som under den 4. oktober begivenhed.)
Der er mange positive ting at tage væk fra Pixel Buds: lydkvaliteten er god. (Du håber det, til den anmodede pris.) Google Assistant er ekstremt hurtig, selvom den samlede værdi her afhænger af din tilknytning til at tale med teknologi. Og jeg er ombord med at Google har læst mine meddelelser tilbage til mig, selvom oversættelse (for nuværende tidspunkt) er en ikke-starter. Hvad der skal forbedres er elegansen i den samlede pakke. At skulle klæbe et stykke ledning rundt om øret for at holde knopper på plads er ikke ideelt, og niveauet med komfort fra ørestykker, der ikke passer særlig tæt i øret, er heller ikke. Og sagen, selvom den er attraktiv på ydersiden, ser spinkel ud, og det kan være svag at lægge ørepropper og ledning indeni.
Så vi er stadig i det tidlige adoptivterritorium her, og for de fleste mennesker er Pixel Buds ikke værd overalt nær den aktuelle £ 159 anmodede pris. Hvis penge ikke er noget objekt, eller hvis du skal opleve underretninger i øret, eller narre rundt med oversættelsesfunktionerne, skal du gå videre og sprøjte dine kontanter. Resten af os kan sandsynligvis finde bedre Bluetooth-knopper andetsteds - eller vente på, at Pixel-knopper får et prisnedsættelse i de kommende måneder.
Se i Google Store
