Med mindre end en uge tilbage før lanceringen forventer Android-fans ivrigt Googles Pixel-telefoner. Men bare et par måneder tilbage var ideen om en fuldt Google-mærket telefon endnu ikke gået op, og i stedet virvlede rygteriet omkring to nye HTC Nexuses. (Marlin og Sailfish, hvis du ønsker at blive rigtig nerdy.)
Forskellen er vigtig. Som vi allerede har udforsket, var Nexus-programmet meget mere et partnerskab mellem Google og dets valgte producent. Selvom Google i de senere år har taget rampelyset, er der stadig et Huawei-logo på bagsiden af 6P, og det vises stadig lige der på producentens websted sammen med P9 og Mate 8.
'Nexus' og 'Pixel' betyder meget forskellige forhold mellem Google og producentpartneren.
Når Pixel-telefoner vises som de første håndsæt "lavet af Google", bliver forholdet meget anderledes. I det væsentlige bliver HTC en ODM - en original enhedsproducent, der hjælper med design og fremstilling af slutproduktet, men som dybest set fungerer i Googles retning. Ideelt set bør en ODM være usynlig for forbrugeren. (De fleste, der køber iPhones, for eksempel ved ikke, at de er fremstillet og samlet af et firma kaldet Foxconn.)
Derefter konkurrerer Foxconn ikke også direkte med Apple - det sætter ikke sit eget logo på bagsiden af telefoner og sælger dem i transportforretninger, som HTC gør. Og på grund af overgangen fra Nexus til Pixel er folk, der følger disse ting i Android-rummet, meget opmærksomme på HTCs rolle i at fremstille Pixel-telefoner.
Men når Hiroshi Lockheimer eller Sundar Pichai går på scenen den 4. oktober, må du ikke forvente nogen omtale af det firma, der rent faktisk laver de første telefoner "lavet af Google." (Selvom de fleste journalister i rummet kender Pixel og Pixel XL kommer ud af de samme fabrikker som HTC 10.)
HTC er ikke fremmed for ODM-spillet.
Selvfølgelig er HTC ikke fremmed for ODM-spillet. Før det var et stort mærke inden for smartphones, lavede det telefoner til Sony Ericsson, Palm og andre. I en eller anden grad har HTCs smartphone-bestræbelser altid handlet om strategiske partnerskaber, hvor det var juniormedlemmet. Og efter et hurtigt fald i sin egen telefonforretning er det måske ikke overraskende at se HTC gå tilbage til sine rødder. Dens to andre forretningsområder - tilsluttede enheder og VR - har centreret sig omkring partnerskaber med Under Armour og Valve. Et tættere partnerskab med Google er en udvidelse af det for sin telefonbiz.
Men der er en vis tragedie i muligheden for, at bedst sælgende HTC-fremstillede telefoner fra 2016 måske ikke engang bærer sit logo - i betragtning af at HTC 10 ikke ser ud til at have flyttet nålen meget, og at Google har store ressourcer til at implementere at markedsføre Pixels. Afhængig af betingelserne i sin aftale med Google kan HTC muligvis ikke engang tage æren for sin rolle i oprettelsen af to af årets mest interessante Android-håndsæt. (Marketinglinjen "foretaget af Google" gør dette forsvindende usandsynligt.)
HTC har imidlertid brug for kolde, hårde kontanter end mærkeeksponering. Og at sælge, hvad der sandsynligvis vil være millioner af telefoner til Google som en ODM, vil være en fantastisk måde at øge bundlinjen ved at sikre, at HTC stadig er ved at sælge sine egne telefoner i de kommende år.
Det er en vigtig aftale for HTC, for at være sikker, men på samme tid tegn på, hvor langt det er faldet siden glansdagene.
