Samsung havde endnu et juggernaut-kvartal, der solgte millioner af Galaxy S8s og outseller enhver anden Android-producent mange gange. På alle måder er high-end markedet et duopol mellem Galaxy og iPhone, og ingen effusiv historie (som denne) vil ændre forbrugernes adfærd.
Denne kendsgerning illustreres måske bedst af LGs skuffende andet kvartal, der fandt, at det koreanske selskab indrømmer, at dets fremragende G6-flagskib solgte under forventningerne. Smartphones er en vare, og nu, hvor vi er gået ind i et modenhedsstadium på markedet - det er svært at købe en dårlig telefon fra ethvert firma - spiller de samme kræfter ud år efter år.
I de sidste par år har HTC ikke været inde i denne kuling, og det ville være en strækning at kalde det en styrke. På trods af hvad jeg betragter som top-tier-flagskibe i fem af de sidste seks år (2015's One M9 var en dårlig telefon, uanset hvilken måde du skiver den på), kan HTC ikke få en pause. HTC 10 var et sejr tilbage til form i 2016, og HTC U11 er 2017s mest solide telefon indtil videre. Hvad betyder det? Det starter med dette:
Hvis U11 ikke sælger godt i 2017, vil det ikke have noget at gøre med selve telefonens direkte kvalitet. Det er en rigtig god telefon, der gør så meget rigtigt med så få fejltagelser undervejs.
Før jeg brugte telefonen, overraskede det at læse Andrews tag på telefonen. Jeg blev ikke overrasket over, at HTC leverede et andet stykke hardware, eller at dens software var diskret og relativt let. Det var ikke et chok at få at vide, at virksomheden ikke havde brug for at køre på det lille bezeltog til differentiering. Det, der overraskede mig, var netop, hvor problemfrit alt sammenkoblet - at kritikken, der blev rettet mod U11, stort set falder væk, når du begynder at bruge det.
At have en pålidelig fingeraftrykssensor efter at have kommet fra Galaxy S8, er vidunderligt. Også vidunderligt er det at have en metal-telefon, der ikke konstant føles som om den vil gå sin vej ud af min hånd.
Og så er der kameraet: dette er let det bedste kamera, jeg har brugt på en telefon til dato. Det er hurtigt og præcist; det producerer fantastiske fotos i næsten alle lysforhold. HTC har stadig en af de bedste manuelle tilstande for enhver telefonproducent, og med U11 har den ikke rodet med en god ting. Men nu fungerer det med en stjerneføler, et robust stabiliseringssystem og Snapdragon 835s eksemplariske billedsignalprocessor. Selvom jeg oprindeligt var skeptisk over, at HTC kalder U11's kamera et 'UltraPixel', synes jeg, at udtrykket er berettiget (i modsætning til sidste år).
Endelig er dette en oprigtigt smuk telefon; at se det på fotos gør det ikke retfærdigt. Glem kritikken, der er rettet foran U11, da dens ikke-beskrivende status kun er en ledning til den overordnede QHD-skærm og let tilgængelig fingeraftrykssensor. Der er fine detaljer, som det farvede aluminium omkring siderne, der matcher (for det meste) det reflekterende glas bagpå, som glimter i lyset som et hyperaktivt funhouse-spejl. Jeg sætter pris på den subtile krumning af det forreste og bageste glas, der krummer sig for at imødekomme de farvede kanter, og den perfekte symmetri, som det danner.
Da U Ultra og U Play debuterede på CES, var jeg meget bekymret over tilstanden i HTCs telefonforretning.
Men så god som U11 er, er den fanget i en dybt foruroligende virkelighed af The American Carrier Cartel. Jeg er ikke den første til at hævde dette punkt, men det er værd at gentage på baggrund af Moto Z2 Force's overraskende vedtagelse af bærer: HTC er ikke længere en førende producent i USA, og dens brand har næsten ingen kæmpe ved detailniveau.
Bare se på, hvad der skete med HTC 10, efter at den debuterede på T-Mobile - den blev stille skåret fra transportørens beholdning to måneder senere. Det undlod også at brænde lader på Verizon, hvilket sandsynligvis er grunden til, at Sprint var det eneste amerikanske luftfartsselskab, der investerede i U11 i år. Jeg vil ikke være så dristig som at sige, at U11 er en langt bedre telefon end, for eksempel, LG G6, men LG har formået at udnytte sit brand uden for telefonpladsen for at sikre sit sted inden i det.
Så selvom du kun kan købe HTC U11 fra en amerikansk luftfartsselskab, og uden tvivl den mindst attraktive, for de fleste mennesker, klarer U11 sig betydeligt bedre end sidste års HTC 10. Vi kender ikke detaljer, før virksomheden annoncerer sin 2. kvartal indtjening i midten af august, men tingene ser godt ud for U11, som har modtaget den bedste modtagelse af ethvert HTC-flagskib siden One M7 tilbage i 2013. Vi ser ikke på Galaxy S8, eller endda LG G6, numre, men HTC har vokset til at tælle i tusinder, hvis lave millioner, i de senere år. Enhver vækst vil se ud som et monumentalt positivt tegn i august.
Tilbage til telefonen et øjeblik. Da U Ultra og U Play debuterede på CES, var vi klar til at afvise det kommende flagskib direkte. U Ultra er ikke et godt produkt. Javisst, det deler nogle visuelle ligheder, men det er her familiens lighed slutter; U11 er et langt mere overbevisende og afrundet produkt, og det taler til det faktum, at meget mere går ind i oprettelsen af en lommecomputer end metal, glas og bits. Det hele skal arbejde sammen - ordentligt - og HTC er fortsat førende i den henseende.
Hvis du hoppede foran og bare vil have en tl; dr, her er det: afvis HTC U11 ved din fare i år. Der er masser af grunde til at anbefale Galaxy S8, LG G6, OnePlus 5 og utallige andre Android-enheder, der blev lanceret i 2017, men for mine penge er HTC U11 den mest solide, mest pålidelige, mest stabile og mest behagelige at bruge.
