Htc u11-forhåndsvisning: skinnende og skvisende

Medmindre du allerede har kløvet dig vej til toppen af ​​bunken, er det hårdt at skille sig ud på high-end smartphonemarkedet i 2017. Disse enheder er varer nu, og det er virkelig anderledes end nogensinde at lave en telefon - især en avanceret, dyre telefon.

For en underdog som HTC er det især udfordrende. Sidste år blev HTC 10 rost for at være en stor allrounder, men den bød ikke meget udover kerneformlen i metallegeme + de nyeste specifikationer. En gang i tiden havde HTC et næsten monopol på høj ydeevne og god byggekvalitet i Android-rummet. De 10 tjente som en påmindelse om, i hvilket omfang konkurrencen havde fanget op og i mange tilfælde overgået HTC.

Der var ikke meget om, hvordan HTC 10 så ud, eller hvad den gjorde, der var virkelig unik længere. Det gjorde de samme smartphone-ting som enhver anden Android-enhed, og det gjorde dem godt, og det handlede om det. Fundamenterne var solide, men relativt nakne.

Glem U Ultra og U Play - det var her mærkehistorien 'HTC U' skulle være begyndt.

I sit 20-års jubilæum er HTCs nye flagskib U11, navnet er en kollision af gammelt og nyt branding. Teknisk set er det det tredje medlem af HTC U-familien efter U Ultra og U Play - men ærligt, glem disse telefoner. U11 er, hvor "U" -historien skulle være begyndt.

Det er en telefon med smuk glaskonstruktion badet i livlige, skinnende farver - et spring ud over den relativt kedelige metalunibody på HTC 10. På indersiden har den alle de top-end specifikationer og funktioner, du kan forvente af et flagskib i 2017, sammen med vigtige forbedringer i HTCs eget kamera og lydteknologi.

Det er dog kun en del af det. Det, der gør U11 virkelig unik, er Edge Sense, en funktion indbygget i metalfælgen, der reagerer på en klemme, og som HTC presser hårdt med denne telefons lancering. Og i en verden, hvor AI-assistenter i stigende grad konkurrerer om den samme opmærksomhed, ønsker HTC, at U11 skal fungere som et hub, der er vært for Google Assistant, Amazons Alexa og mere - ud over sin egen Sense Companion-app.

Det er HTCs fedeste flagskib i år. I betragtning af at det konkurrerer om hyldeplads og salg mod den almægtige Galaxy S8, var det nødvendigt.

I den sidste uge har vi brugt en kort tid på at lære HTC U11 at kende, og selvom den har gjort et godt førsteindtryk, er juryen stadig ude af nogle af dens kernefunktioner.

Så meget som HTC fremmer sit designsprog med farve og buet glas i år, undgår det også en af ​​de største tendenser inden for smartphones fra 2017. U11 er en traditionelt formet 16: 9-plade med en klar pande og hage til det. Fra fronten er det markant mindre futuristisk end Samsung og LGs seneste indsats. Og hvis du kun kunne se forsiden, ville det være let at forveksle det til en HTC 10 eller Bolt eller U Play.

U11 er en traditionel 16: 9-plade med en hage og en pande, men det har dens fordele.

En sådan formfaktor har dog bestemt sine fordele. Jeg kan let nå meddelelsesskyggen hver gang på U11. Og fingeraftryksscanneren er lige der foran, hvor jeg kan berøre den pålideligt uden at fumle rundt.

Det er heller ikke i nærheden af ​​så bulbous som den unødvendigt store U Ultra. Med en 5, 5-tommer skærm og minimale sidekanter er det en behagelig pasform i hånden. Dette er en skærmstørrelse, der engang var forbeholdt enorme "phablet" -enheder, men nu er det mere en "Goldilocks" -skærmdiagonal. For mig føles det lige rigtigt.

U11s Quad HD SuperLCD5-panel ser lyst og levende indendørs og har også gode synsvinkler. Jeg bemærker heller ikke den modbydelige overdreven skarphed, jeg så på U Ultras panel. Men det er omtrent alt, hvad vi kan sige indtil videre - Jeg har endnu ikke haft chancen for at bruge U11 udendørs, så vi bliver nødt til at vente med at se, hvordan den måler dagslys.

Den forreste del af telefonen er en død ringetone til andre moderne HTC-modeller med kapacitive taster nedenunder og en fingeraftryksscanner, som, hvis U Ultra er en indikator, skal være både hurtig og pålidelig.

Der er dog masser af små fremskridt i forhold til de ældre "U" -telefoner, der får U11 til at føle sig som et mere premium stykke sæt. HTCs BoomSound Hi-Fi-opsætning er blevet opgraderet i den nye telefon. På et møde forud for lanceringen den 16. maj fortalte HTC's leder af global produktmarkedsføring, Darren Sng, at hele telefonens krop nu fungerer som et resonanskammer for at øge volumen til niveauet for HTC's ældre, frontvendte BoomSound højttalere. (I min korte tid med telefonen kan jeg bekræfte, at den faktisk er højt!)

HTCs USonic øretelefoner vender også tilbage, denne gang med aktiv støjaflysning - ud over personaliserede lydprofiler, der genereres gennem software ved at kortlægge dit indre øre med lyd.

Den støbte plast mellem displayet og metaltrimmen er ikke mere; I stedet forspidser "3D" -glaset på frontpanelet direkte i metallet, ligesom det krumme bagpanel. Symmetrien er ikke lige så åben som Galaxy S8'erne, men alligevel har U11 en meget mere organisk fornemmelse end tidligere modeller.

Den smukke 'solrøde' HTC U11 flimrer mellem guld og blodrød.

Det er delvis takket være telefonens skinnende, farvede glas bagpanel. Det er ikke i modsætning til hvad vi har set før i U Play og U Ultra, men det føles som om tolerancerne er blevet strammet lidt op, og derfor har U11 en mere raffineret version af dette "flydende overfladedesign".

Der er fem farveindstillinger - de blå, sorte og ishvide, vi tidligere har set fra U Ultra - ud over to kæberedrækkende smukke nye nuancer. "Fantastisk sølv" skifter mellem en himmelblå og sølvgrå farve, når du vipper det gennem lyset.

Og "solrød", min personlige favorit, flimrer fra en fyrig blodrød til et strålende guld. (Det er uheldigt, at den røde ikke vil være tilgængelig ved lanceringen, men i stedet kommer i en senere produktionskørsel - det er virkelig et skue at se.)

USA vil få sølv, sort og blå U11 ved lanceringen.

Mens Galaxy S8 er mest slående, når den ses forfra, er det bagsiden af ​​U11, der får den til at skille sig ud fra mængden. Der er mange glasstøttede smartphones, men ingen stemmer helt overens med virkningen af ​​et bagpanel som sølv eller rød U11, som bogstaveligt talt ændrer farve afhængigt af den vinkel, hvorpå de holdes.

Disse er alle den samme telefon - den 'solrøde' HTC U11.

Det skal stadig ses, om dette blændende design vil være nok til at opretholde interessen for U11 gennem det, der helt sikkert er et meget konkurrencedygtigt år. Men det er en stærk start.

HTC rammer også alle de nødvendige spec-point til et moderne avanceret håndsæt: Snapdragon 835 og modeller med 4 GB RAM + 64 GB lagerplads eller 6 GB + 128 GB plus microSD. (I USA er det 4 + 64.) Det er parret med et 3.000 mAh batteri, Quick Charge 3.0 og IP67 vand- og støvmodstand. Ligesom U Ultra er der ingen hovedtelefonstik, men HTC pakker i det mindste en USB-C til 3, 5 mm dongle i kassen denne gang. (Selve donglen indeholder en high-end DAC, siges jeg.)

Mere: HTC U11-specifikationer

Klem er intimt. Vi behøver ikke at lære nogen, hvordan man gør det.

Disse er alle forventede trinvise opgraderinger, og der er overhovedet intet galt med det.

Men lad os tale om noget, du ikke finder på de fleste spec-ark: Edge Sense. Dette er den store marketing-shtick til telefonen - dens evne til at føle klemmer på dens metaltrim og gøre … ting … i overensstemmelse hermed.

"Klem er intimt. Klem er en form for berøring, men det formidler hele denne følelse af varme, " sagde Darren Sng til mig, "Vi behøver ikke at lære nogen, hvordan man gør det."

Klem er også enkelt, og der er ikke så meget at forklare, hvordan Edge Sense faktisk fungerer. Du klemmer siderne på telefonen, og den reagerer med en kort brummer, og så sker der ting. Mange af HTCs egne apps har indbyggede Edge Sense-indstillinger - i kamera-appen, for eksempel, vil det tage et foto med en kort klemme (som en udløserknap, kinda) eller vende mellem det forreste og bageste kamera med et længere klem. Eller tryk på på lager-tastaturet for at skifte til stemmesignal.

Edge Sense vil til sidst lære at arbejde med alle dine Android-apps.

Resten af ​​tiden kan du konfigurere standardhandlinger til en kort eller lang klemme. De tidlige U11-enheder, jeg spillede med, blev oprettet til at starte kameraet med en kort klemme eller åben Google Assistant med en længere klemme.

I ugerne efter lanceringen vil HTC frigive en Edge Sense-tilføjelsesapp, som giver U11-ejere mulighed for at udvide deres squeezy-antik til alle tredjepartsapps ved at programmere dem til at udføre visse handlinger med et pres. (For lang tid at klemme på Instagram, kan det muligvis indlæse appens kamerapanel.) Dette lyder som en fantastisk mulighed, da vi skal være ærlige, at tredjepartsudbydere ikke har travlt med at støtte en funktion, der kun er fås på et håndsæt. Dog viste HTC ikke denne tilføjelsesapp til os som en del af sin præsentation, så det er alt, hvad vi ved for nu.

Som en del af telefonens installationsproces kalibrerer du din klemmefølsomhed, som forhåbentlig skal hjælpe dig med at undgå falske positiver. I min korte tid med telefonen fandt jeg ikke, at det registrerede nogen utilsigtede klemmer, men sondringen mellem en lang klemme og en kort klemning tog lidt at vænne sig til.

Er dette virkelig bedre end en knap? Edge Sense fungerer hvor som helst på kanten, antager jeg. Og klemindgang har fordelen ved at arbejde pålideligt, hvor berøring måske ikke, f.eks. Under kraftigt regn eller når du bruger handsker.

Og hey, hvis det generer dig så meget, kan du deaktivere det helt.

Google Assistant og Alexa vil eksistere sameksisterende som på U11.

Det er let at hoppe til konklusioner om en ny og meget anden funktion som denne. Det er fristende at afvise det som en gimmick. Men den daglige komfortvinkel vil tage tid at bedømme. Selvom jeg ikke blev sprængt af Edge Sense 's værktøj, er jeg ikke villig til at afvise det endnu. Vi har en mere overvejet mening i vores fulde gennemgang i den nærmeste fremtid.

Jeg nævnte allerede en AI - Google Assistant - men HTC gør sig klar til at gøre U11 til et knudepunkt for personlige assistenter. Amazons Alexa kommer til U11 i juli via en Play Store-opdatering på amerikansk engelsk, britisk engelsk og tysk, og der er en mulighed for at aktivere Alexa via en klemme i Edge Sense. Begge vil være "førsteklasses borgere" på U11, siger Darren Sng.

HTC arbejder også med Baidu i Kina for at bringe firmaets DuerOS-assistentplatform til U11.

Og det er ud over HTCs egen Sense Companion, der modtog en lunken modtagelse, da den debuterede på U Ultra.

Vi havde en fejlbehæftelse, da vi startede med Sense Companion.

"Vi havde en fejlbehæftelse, da vi startede, " fortalte Sng til mig, "vi var ikke klar over omfanget af, hvordan folk ville, at AI-ledsageren skulle være meget mere aktiv. Vi vedtog en reaktiv tilgang."

Så i en opdatering til U11 kort efter lanceringen vil Sense Companion begynde at tage initiativet lidt mere. Smarte alarmer tillader Sense Companion at foreslå justeringer til din alarmplan for helligdage eller planlagte møder. For eksempel vil du måske deaktivere din normale arbejdsdag alarm på en feriedag eller indstille den lidt tidligere, hvis du har et første møde.

Men HTCs egen AI vil forblive fokuseret på enhedsintelligens som denne. Og lige nu er det stadig en berøringsbaseret interface uden stemmekomponent.

Resten af ​​U11-softwareoplevelsen er stort set uændret fra vores sidste oplevelse af HTC Sense på U Ultra, den største forskel er, at den nu er baseret på den nyere Android 7.1.1. De samme gamle HTC-apps - stadig lidt træt ud - sidder oven på en relativt barebones Android UI. Faktisk stammer de fleste af ændringerne fra HTC 10 fra opgraderingen til Nougat, i modsætning til ændringer fra HTC-software.

Det er alt sammen godt og godt, hvis du kan lide den bærbare Android-æstetik, men det lader det se lidt blidt ud ved Samsungs rumalderen UI.

UltraPixel 3 bringer nogle Pixel-lignende billedbehandlings-tricks til blandingen.

På billeddannelsessiden fortsætter de trinvise opgraderinger, hvor HTCs UltraPixel-mærke når sin tredje generation. Det er stadig en 12-megapixelsensor med OIS (optisk billedstabilisering) og EIS (elektronisk billedstabilisering) til video. Pixelstørrelsen tager et slag ned til 1, 4 mikron, mens selve linsen har en lysere f / 1, 7-blænde. På papiret matcher det så med Samsung Galaxy S8s hovedkamera.

Det er sikkerhedskopieret af "HDR Boost" på softwaresiden - en altid-på HDR-tilstand, der lyder meget som Googles HDR +. Ideen er, at U11 altid er klar til at tage HDR-fotos med nul lag, og at denne overordnede behandling producerer lysere billeder med mindre støj. Jeg havde næsten ikke tid nok til at komme til reelle konklusioner på kameraet, men i moderat indendørsbelysning producerede det klare billeder. Og fokuset på software-behandling og HDR stemmer overens med, hvor vi ser nogle af de største fremskridt inden for smartphonekamera-teknologi.

HTC er også opsat på at fremhæve sin "Ultraspeed AF" - som står for autofous og intet andet - og som er i stand til at fokusere på så lidt som 0, 3 sekunder, selv uden en laser autofokusenhed.

Så kort sagt, dette kan være et andet HTC-kamera, der er værd at blive begejstret for. (Forvent endnu en stor DXOMark-reklamemeddelelse ved den taiwanske lanceringsbegivenhed.)

Rundt på fronten vender 16MP f / 2.0-selfie-kameraet fra U Ultra tilbage, komplet med UltraPixel-lyslys-tilstand for at producere lavere opløsning, men klarere natbilleder. Og det vil sandsynligvis også blive udvidet af Snapdragon 835s overordnede internetudbyder (billedsignalprocessor).

HTC har brug for iøjnefaldende, unikke ting for at tromme lidt spænding omkring sit brand og sin telefonbiz, som begge har markeret de sidste par udgivelsescykler. Sidste år havde den ikke rigtig en enkelt standout-funktion at eje med HTC 10.

HTC har brug for nye og spændende ting for at få købere til at bekymre sig om sine telefoner igen. Og i U11 har den to iøjnefaldende innovationer.

I år har det noget skinnende - det blændende flydende metal tilbage - og noget klemt - Edge Sense. Det er en forbedring, helt sikkert. Det giver HTCs marketingfolk noget at arbejde med, og det giver potentielle kunder en grund til at holde pause, før de automatisk køber en Samsung Galaxy S8. Selvom Edge Sense virkelig er 90% gimmick - som, lad os være ærlige, er Samsungs Edge Screen - måske er det bare den kroge, der er nødvendig for at vende køberes opmærksomhed mod en velbygget, flot smartphone med fremragende ydelse.

Men er det nok at konkurrere mod en dominerende Samsung, en stigende Huawei (i det mindste i Europa) og påvirkningen fra forstyrrende spillere som OnePlus? Det er et spørgsmål til en anden dag.

HTC U11 begynder forsendelse først i udvalgte lande fra ugen efter meddelelsen, med generel tilgængelighed, der kommer i juni. Den ulåste HTC U11 vil sælges for $ 649 i USA, og den vil også være tilgængelig på Sprint, den eksklusive partner for lanceringsselskaber. I England er det 649 £ SIM-fri fra Amazon, Very.co.uk, Argos og vil også være tilgængelig på Carphone Warehouse, EE og O2.