Htc u11-gennemgang: en anden mening

Når du kan hente en temmelig god smartphone til omkring $ 400, hvorfor skulle du hoste de ekstra 250 bucks til et HTC flagskib? Dette spørgsmål har været centralt for den taiwanske producentens tilbagegang de sidste par år. Virksomheden ville målrette mod Apple og Samsung, gå glip af og blive truet af OnePlus, Huawei, Honor og andre på vej tilbage ned.

HTCs telefoner førte engang pakken på mange vigtige områder: Ydeevne, byggekvalitet, software og lyd. Men glatte produkter som One M9 og One A9 har eroderet dette bly betydeligt. Ting begyndte at forbedre sig med sidste års HTC 10, men ikke nok til at bevæge nålen.

HTC havde brug for at etablere et nyt designsprog til sine telefoner, da den velprøvede metalunibody blev mere og mere fodgængere. (Ingen lille opgave i betragtning af, at de efterfølgende VPs af design i de senere år blev afgang.) Og det irriterende spørgsmål om, hvad der var specielt ved et HTC-håndsæt, havde brug for et direkte, utvetydigt svar.

Hvad er specielt ved en HTC-smartphone i 2017?

Så nu har vi HTC U11, som fortæller os temmelig klart, hvad HTC handler om i 2017 - og antagelig ud over det. Det handler om farve, med lys blues, skinnende sølver og fyrige røde, der udgør U11s palet. Det handler om et strålende kamera, der fungerer på samme måde som Google Pixels legendariske HDR + shooter. Og det handler om at klemme telefonen for at gøre … ting - hvilket er ret gimmicky, men nyttigt i en håndfuld tilfælde.

En delmængde af disse funktioner var til stede i de første to "U" -enheder - U Play og U Ultra - men som jeg har sagt før, kan du med sikkerhed glemme disse telefoner. Chancerne er du allerede har.

U11's chassis strækker sig over fortiden og fremtiden for smartphone-design. Bagfra er det et glitrende mesterværk; forfra er det en anden relativt kedelig Android-telefon. Frontfronten er meget umærkelig, og jeg er af den opfattelse, at HTC desperat har brug for at opdatere sit front-ID, som næsten er identisk med HTC 10 og Bolt. Tænk: Store bezels, kapacitive knapper og en frontmonteret fingeraftryksscanner.

De buede kanter af glasset (men ikke skærmen) tilføjer en lille smule flair, men ikke nok til at telefonen føles så elegant og futuristisk som dens næsten bezel-frie rivaler.

Og den ekstra horisontale og lodrette polstring gør U11 til at føle sig stor på trods af sin gennemsnitlige størrelse på 5, 5 tommer. (Sammenlignet med, siger OnePlus 5, som føles meget mindre bulbous.)

Midtpunktet i U11s design er det buede, spejlet, farveforskyvende glas bagpanel.

Omkring ryggen er en enkelt buet rude af Gorilla Glass 3 midtpunktet. I modsætning til Galaxy S8 ser U11's bageste glas ud til at have en oleofob belægning, men det forhindrer ikke, at det bliver en magnet til fingeraftryksudtværinger. Ikke desto mindre er den væskelignende overflade på U11s bagpanel en ting af skønhed. I den "fantastiske sølvfarve", jeg har brugt, skifter den mellem en næsten-lilla nuance, gennem himmelblå og, i visse vinkler, det betegnende sølv. Endnu mere slående er den nyligt frigivne "solrød", der skifter mellem rød og guld.

Sikker på: Det er let at gunkne med fingerfedt. Og du er næsten garanteret at hente en masse rækker i håret i løbet af flere måneders eller års brug. (Et par uger inde, ser jeg endnu ikke, men det er kun et spørgsmål om tid.) Og ja, det buede glas er ret glat i hånden, endnu mere end Galaxy S8. Men jeg elsker det stadig.

Det er en radikal afvigelse fra den robuste metalunibody på HTC 10, så telefonen føles mindre hårdfør. Men bagfra matcher ingen anden telefon udseendet på U11's buede, spejlet unikt farvede glas.

U11's præstation er næsten uovertruffen i en Android-smartphone.

På indersiden holder den nyeste Snapdragon 835-processor, parret med 4 GB RAM, Android 7.1.1 kørende. Denne telefon er så hurtig som ethvert håndsæt, jeg har brugt, med den mulige undtagelse af OnePlus 5. Det er mindre en kritik af HTC og mere et ros for OnePlus, der har ramt en homerun med sin software og ydeevneindstilling i år. (Og selvfølgelig hjælper det også at have 8 GB RAM til rådighed.)

Under alle omstændigheder rammer HTC U11 alle de vigtigste spec-punkter, du kunne forvente af et flagskib i 2017. Du får den nyeste processor, masser af RAM og opbevaring, plus microSD-udvidelse, hurtig og nøjagtig biometrisk sikkerhed, IP67 vandbestandighed og et flot display. Intet bliver tilbage.

HTCs SuperLCD 5-panel (læst: IPS LCD) bliver ikke så lyst som Samsungs nyeste SuperAMOLED i direkte sollys, men det går tå til tå med top LCD'er som dem, der findes i iPhone 7 Plus og LG G6. Min eneste visningsrelaterede gripe har at gøre med synlighed, mens jeg bærer polariserede solbriller. Som fremhævet af vores gamle ven Phil Nickinson: I portrættilstand er det fint, i landskab er det praktisk taget usynligt. Hvis du tager billeder udenfor, mens du bruger solbriller - som du godt kan være på den nordlige halvkugle på denne tid af året, er det et tilfælde af: Landskabstilstand, solbriller, U11 - vælg to.

U11's andet store kompromis er indlysende og desværre ikke uventet i kølvandet på Bolt og U Ultra - der er ingen 3, 5 mm hovedtelefonstik. Beslutningen er forvirrende - det er ikke som om der ikke er plads til havnen dernede i telefonens nederste kant. I stedet for ser det ud til, at HTC ønsker at skubbe U11-ejere hen imod sine egne "USonic" USB-C-øretelefoner - nu med aktiv støjdæmpning - som følger med telefonen. De medfølgende dåser lyder godt, hvis de er lidt for basiske, men de fungerer ikke med ikke-HTC-telefoner, og de løser ikke problemet med ikke at kunne oplade, mens du lytter til musik.

Der er ingen begrundelse for at udelade 3, 5 mm-hovedtelefonstik.

Heldigvis bundter HTC en USB-C til 3, 5 mm dongle i kassen, komplet med indbygget DAC (og firmware, der opdateres via telefonen). Ligesom iPhone's dongle er det nemt at forlægge. I modsætning til iPhone-adapteren er det imidlertid ikke så simpelt at få fat i en ny som en tur ned til din lokale Apple-butik, når du uundgåeligt mister den.

Mindst lyd fra de indbyggede "BoomSound Hi-Fi" -højttalere er imponerende. Jeg har lyst til, at den ikke helt når de svimle højder af den gamle One M9s front-vendende BoomSound-opsætning med hensyn til bas - men det er lige så godt som enhver moderne telefon, når det kommer til forvrængningsfrit lydstyrke.

Der er ikke meget at sige om HTCs Sense-software på U11. Hvis du er bekendt med den nyeste Sense på HTC 10 eller U Ultra, er dette dybest set den samme oplevelse. Det er godt, fordi det er hurtigt, rent og ukompliceret … Og måske ikke så godt, fordi der har været så lidt meningsfuld ændring i Sense så længe nu.

HTC Sense er hurtig, men har stort behov for et frisk lag maling.

Et godt kontrastpunkt er OnePlus's OxygenOS. Oxygen bygger også på knoglemasse Android, men på en måde, der føles som om den hører til i 2017, ikke 2015. Der er påvirkninger fra Google Pixel og Googles materialdesign som helhed - men det føles alle som om det hører sammen, og mere vigtigt, dets design er ved at udvikle sig sammen med Android selv. Så hurtigt og rent som Sense er, har det stort behov for et frisk lag maling. Nogle områder af UI har ikke ændret sig meget siden 2014's One M8, og det er en stor del af hvad der får U11's UI til at føle sig så dateret ved siden af ​​dets samtidige.

Det er svært at finde fejl med Sense's ydeevne og appellen til den minimalistiske æstetik, der løber gennem alle forudindlæste HTC-apps. Der er relativt få forhåndsindlæste apps, som jeg ville regne som overflødige - sammenlignet med den enorme mudderop, du finder på de fleste Samsung-telefoner. Blandt dem er HTC Boost +, der gør ting, jeg ikke forstår og ikke kan forklare, mens jeg insisterer på mig med smarte grafik, at det forbedrer ydelsen.

En anden er HTC Sense Companion, en AI-funktion på enheden, der prøver for hårdt til at være nyttig og ikke lykkes ofte nok til at retfærdiggøre dens eksistens. Undertiden mindede det mig om at genoplade midt på dagen eller forberede mig på dårligt vejr i morgen - moderat nyttig. Andre gange afbrød det mig at fortælle mig om turistattraktioner 200 miles væk fra min nuværende placering.

Sense Companion vil udvikle nye funktioner i de kommende måneder, så her håber det bliver lidt mere nyttigt i hele U11s liv.

En anden unik funktion er Edge Sense, den ting, hvor du klemmer U11-rammen for at udløse visse handlinger. Der er utallige handlinger, der kan udløses ved at klemme telefonen - enten med en lang klemme eller kort klemme - men den mest nyttige, jeg har fundet, er at starte kameraet. Jeg er blevet overrasket over, hvor pålideligt dette fungerer, selv når skærmen er slået fra, og den visuelle feedback, når jeg klemmer på telefonen, har hjulpet mig med at undgå utilsigtede klemmer.

Sikker på, du kan også bare dobbelt trykke på hjemtasten for at hoppe lige ind i kameraet når som helst, men det ekstra sekund sparer Edge Sense ved ikke at kræve, at jeg fumler rundt og finder hjemmeknappen gør det umagen værd.

Hvad angår andre genveje, som at klemme for at tage et foto, eller de mange kommende funktioner, der kommer til Edge Sense, som at klemme for at zoome ind på et kort. Nå, jeg er mindre begejstret for dem. Men uanset hvad: Hvis Edge Sense ikke er din ting, er det i det mindste let at ignorere.

Forestil dig Pixels kamera, men bedre.

Når jeg taler om dette kamera, har jeg virkelig været imponeret over kvaliteten og konsistensen af ​​billeder fra HTCs seneste UltraPixel 3-shooter. Det er en 12-megapixel shooter med 1, 4 mikron pixels bag en f / 1.7-linse, hvilket sætter den på niveau med Galaxy S8. Og det bruger HTCs HDR Boost-software - HTCs version af Googles HDR +, dybest set - til at producere fotos, der matcher eller slår Galaxy S8. Især gjorde U11 rutinemæssigt et bedre stykke arbejde i lyse eller ekstremt høje kontrast-situationer og producerer billeder, som, selv om de er lidt mørkere end S8 i svagt lys, bevarede flere farvedetaljer.

Galaxy S8 blev for nylig valgt til det bedste smartphone-kamera i vores sammenligning med blinde kameraer, så det er faktisk meget ros. Og hvis du ønsker at blive mere involveret, er der en fuld Pro-fototilstand, som du kan sætte dig ind i, herunder RAW-indfangningsfunktioner.

U11s 3.000 mAh-batteri, parret med sine avancerede internals og relativt store skærm, kan virke som en opskrift på middelmådig batterilevetid. Dog har jeg været meget behageligt overrasket over telefonens evne til at modstå endda en temmelig tung dagsbrug. Dette er ikke en to-dages telefon, men U11 fik mig rutinemæssigt forbi 12-timers-mærket, og ofte ud over det, med skærmtid på tværs af Wi-Fi og LTE-brug nærmer sig fem timer.

Så hvorfor skulle du købe et HTC-flagskib i 2017? For mig ligger svaret i HTC U11s top-tier-ydelse, smukke design og næsten uovertruffen kameraoplevelse. Og når avancerede smartphones bliver mere homogene, er kameraet måske det, der svinger det til U11. Det er vanvittigt at tro, at vi for to år siden beskæftigede os med et ægte forfærdeligt kamera i One M9 - de fremskridt, HTC har gjort inden for dette område på relativt kort tid, er værd at rose.

Er det den allerbedste telefon, du kan købe? Det afhænger af dit budget, og hvad dine prioriteter er i en smartphone. U11's relativt kedelige softwaredesign og voluminøse chassis (for skærmstørrelsen) skiller sig ud som grunde til at overveje Samsung Galaxy S8 i stedet - men så er GS8 en dyrere telefon.

Og på prisprisen 650 £ er der intet så godt som HTCs seneste oprettelse.

Se på HTC