LG G5 ser ud til at være en fænomenal telefon. Det forbedrer sine forgængere på mange måder, eller i det mindste overfører meget af det, vi elskede ved LG G4, til et opdateret design. Og LG prøver mange nye ting, fra et metalunibody-design, der stadig inkluderer et aftageligt batteri til et kamera med dobbelt linse. Men den mest unikke funktion er en, der hører tilbage til en tidligere æra af mobil computing: swapbare udvidelsesmoduler. (Ingen af os ville endda være her, hvis det ikke var for Visor Central.)
Der er bare et problem: Jeg tror ikke, at G5's moduler overhovedet kommer til at spille noget.
Jeg giver LG kredit: De er altid villige til at prøve nye ting. LG G2 flyttede knapperne på bagsiden; G3 bragte os laser autofokus, en QHD-skærm og manuelle kamerakontroller. Og G4 gik amok med en Quantum-skærm, en ekstra lys blænde og udskiftelige læderyg.
Med G5 prøver LG mere skøre ting end nogensinde før. Men det skøreste er uden tvivl den udskiftelige base. Pop fra bunden af telefonen, skub det ud med batteriet, tag batteriet af, og sæt det fast i et nyt modul, og skub hele bitet tilbage i telefonen og start op igen. Det er en mulighed for at tilføje ny funktionalitet til telefonen uden at øge basisprisen, som LG demonstrerede med et kamerastyring plus ekstra batterimodul og et andet med forbedrede lydchips.
Næsten straks blev jeg slået af ligheden med noget fra de tidlige dage med mobil computing: Handsprings Springboard-udvidelsesslot. Introduceret i 1999 var Handspring Visor ikke den første mobile enhed med en udvidelsesslot, men Palm OS PDA var bestemt den mest fremtrædende enhed (du ved relativt set). Springboard-modulerne tilføjede en række funktionaliteter til kompatible Handspring PDA'er, herunder spil, referencebiblioteker som de medicinske ordbøger og sprogoversættere, enhedsbackupdrev, kameraer, MP3-afspillere, mobilradioer, GPS-navigation og RFID og stregkodescannere. Det var et mangfoldigt og levende lille økosystem med flere tredjeparter, der producerede moduler til Springboard-platformen.
Der er intetsteds så stort behov for fysiske vedhæftede filer for at tilføje feaures til mobilenheder, som der var i 1999.
Det er tydeligt, at LG vil have, at noget lignende skal ske med G5's moduler (som stadig, skal vi bemærke, mangler ordentlig branding), men der er en enorm forskel mellem nutidens mobile enhedsmarked og århundredeskiftet. For det første er der intetsteds så stort behov for at udvide funktionaliteten af smartphones med fysiske vedhæftede filer som dette, som der var dengang. Hvert referencebibliotek og spil Springboard-modul er bare en app i disse dage. Vi har fremragende indbyggede kameraer på enhver smartphone nu (to af dem på G5, faktisk), indbyggede MP3-afspillere og GPS og mere end nok intern opbevaring, og vores smartphones har indbyggede trådløse modemer og radioer nu. Mange af de andre moduler - spilkontroller og scannere - er blevet erstattet med universelt kompatible Bluetooth-enheder.
Springboard-modulerne var også kompatible med en række enheder: Visor, Visor Deluxe, Visor Platinum, Visor Neo og Visor Pro. Den sidste Springboard-kompatible enhed var Visor Pro, der blev frigivet i 2001. Det næste år gik Handspring all-in på Treo-linjen af smartphones og blev to år senere erhvervet af Palm.
Vi har ikke set nogen indikation fra LG om, at udvidelsesmodulerne på LG G5 vil være kompatible med enhver fremtidig enhed, og vi ville ærligt talt blive overrasket, hvis de var det. Handspring-springbrættet fungerede, fordi Visor-håndholdte alle var nogenlunde i samme størrelse, og ekspansionsspalterne var alle smalere end hele PDA og slidsede i ryggen. Med LG G5 fjerner du bunden af telefonen og fastgør en anden bund på sin plads.
Det er en mere elegant løsning takket være det uklare springbræt, bestemt, men det er en, der enten begrænser fremtidig kompatibilitet for moduler købt med G5 eller hamstrings LG's industrielle design til fremtidige håndsæt for at opretholde kompatibilitet. Mine penge er på moduler, der fungerer med G5, der kun arbejder med G5, hvilket garanteres at irritere enhver G5-ejer, der investerer i et modul eller to, når tiden til opgradering kommer. Det er en ting, at en sag ikke længere er kompatibel, men når du har droppet hvem-ved-hvor-meget disse moduler og de ikke fungerer med din næste dyre smartphone, er det et problem. Alt andet, vi bruger til vores telefoner - højttalere, opladere, robotlegetøj, sikkerhedssystemer til hjemmet osv. - er universelt kompatible. Jeg forventer ikke engang, at moduler, der er købt til G5, fungerer med den eventuelle G6, og det er et problem.
LG sagde, at de laver flere G5-moduler og en API, som alle kan lave deres egne. Men hvem vil?
LG siger, at CAM Plus-kameraets styringsmodul og Hi-Fi Plus dedikeret DAC-modul kun er de to første, og at de begge har flere i udvikling. Og de frigiver en API for andre virksomheder til at lave deres egne moduler. Men hvem vil? Og vil LG subsidiere udgifterne til fremstilling af et sådant nichetilbehør?
Selvfølgelig lykkedes det LG at sælge næsten 60 millioner smartphones i 2015, men alt i alt tyder de på, at de har kæmpet for at sælge i high end - hvor mange G4-telefoner ser du på gaden? Der er intet ved LG G5, der ser mig som særligt overbevisende ved siden af sin Android-konkurrence, og bestemt vil de blive begravet endnu en gang på marketingfronten af Samsung Galaxy S7. Hvem vil udvikle disse moduler til LG i betragtning af det lille adresserbare marked og tidligere nævnte fremtidige kompatibilitetsproblemer?
Så er der spørgsmålet om, hvilke moduler vi skal se? Hvad bliver den tvingende brugssag? Det er bestemt ikke kameramodulet - den ekstra klodsede blok på telefonens bund med akavede fysiske kontroller appellerer til få. Måske vil nogen lave en bedre version af det. Bang & Olufsen-co-udviklede Hi-Fi Plus-modul virker interessant, men da de mange billige Apple-ørepropper og overpris Beats-hovedtelefoner, du uden tvivl har set vandrende rundt i denne verden, kan vidne, er dramatisk bedre lydkvalitet ikke et presserende problem for de fleste potentielle købere. Der er bestemt interessant potentiale her - måske et super-high-end kameramodul eller et udvidet batteri eller en bedre højttaler eller fysisk spilkontrol - men det er en hård sælger.
LG G5 er LG på sit mest LG. De kaster alt sammen - køkkenvask inkluderet - og håber, at noget klæber fast.
Dette salg kan potentielt blive endnu sværere, når du tager højde for prisen på disse moduler. Hvilket er at sige, at vi ikke har nogen anelse om, hvad prisen vil være. LGs Frank Lee (direktør for mobil kommunikation) fortalte os, at de sigter mod at sikre, at modulerne har en "rimelig" pris, men det er stadig åbent for fortolkning. Fornuftigt med hvad gennemsnitsforbrugeren forventer, at noget lignende koster? Rimelig for den teknologi, der skal gå ind i dem? Rimeligt for nogen at gøre et overskud på dem? Det er værd at bemærke, at der er et minimumsniveau af teknologi, der kræves i nogen af disse moduler - på et rent minimum skal de indeholde en USB-C-port, højttaler (da LG valgte at inkludere den på den aftagelige del af telefonen), monteres til batteriet og kontakter til overførsel af data og strøm frem og tilbage med telefonen. Rimelig er i betragtningens øje.
LG G5 er LG på sit mest LG. De bliver innovative og prøver nye ting og kaster alt sammen - køkkenvask inkluderet - og håber, at noget sidder fast. Galaxy S7 er Samsung på sit mest Apple; de har taget en allerede fremragende smartphone og forfinet og forbedret næsten alle aspekter af den. LG G5's moduler er en unik og innovativ idé, men de løser på en uhyggelig måde for et problem, der ikke nødvendigvis findes; i processen vil LG enten forværre deres kunder eller designe sig selv i et hjørne - eller begge dele.
