Her hos Android Central betragter vi os som temmelig sparsommelige mennesker - det er ikke tilfældigt, at vi har samarbejdet med de fantastiske folk på Thrifter, når alt kommer til alt - og i USA føles trådløs service som en løbebånd af utallige gebyrer og prisstigninger.
Derfor sprang vi da chancen, da vi havde lejlighed til at tjekke Mint Mobile. MVNO kører på T-Mobile's landsdækkende netværk, men gør tingene lidt anderledes end resten af pakken, og som et resultat kan tilbyde planer, som selv dens mest øre-klemmede konkurrenter ikke kan nærme sig.
"Kunder er værdebevidste, " fortæller Mint Mobile's marketingdirektør, Aron North, til Android Central under en samtale, før selskabets første Super Bowl-reklame blev sendt i sidste uge. "De ønsker at købe i bulk, " sammenlignes oplevelsen med at shoppe til mobiltjeneste i disse dage som at give et basisk grundlag på Costco eller Sam's Club. Mens de store fire - T-Mobile, Verizon, AT&T og Sprint - alle kæmper for at imponere kunder med ubegrænsede planer og ekstra, ofte unødvendige, tjenester, siger North Mints strategi temmelig klar: at give den bedste værdi for kunderne.
De gør dette ved at afstå fra den traditionelle detailmodel og sælge direkte til forbrugerne gennem det legende grøn-og-orange farveskema på sin webportal. Lige nu, for at markedsføre tjenesten, kan du få 8 GB data for kun $ 20 pr. Måned og få den anden og tredje måned gratis. Det er en utroligt aftale, og det lyder for godt til at være sandt.
Men er det?
Det er ikke tilfældigt, at nogle af de mest populære søgeresultater for Mint Mobile viser en sund mængde skepsis, men North siger, at det er helt fint - han elsker helt at udslette sine kunders forventninger. "Når en kunde giver os et skud, sparer de ofte lige så meget på tre måneder, som kunder på andre netværk gør om et år." Hemmeligheden ligger i distributionen: hver Mint Mobile-kunde køber service i bulk - i trin, seks eller 12-måneders trin. Jo mere de køber foran, jo mere sparer de. Par det sammen med de forskellige kampagner, som Buy One Get Two Free-tilbud lige nu, og det er en opskrift på kundetilfredshed.
Mint Mobile er billig, men det er ikke dårligt. Det lyder ikke muligt, men virksomheden lover det.
Der er selvfølgelig andre måder, som Mint Mobile holder omkostningerne nede, så de kan videresende dem til kunderne. Transportøren er næsten udelukkende indenrigsfokuseret; mens internationale opkald fra USA er inkluderet i hver plan, er roaming uden for USA på et Mint Mobile SIM-kort ikke billigt.
Det er ved design - de fleste Mint Mobile-kunder, siger North, er kyndige nok til at købe en lokal SIM, når de kommer til deres destination, men de kan bruge deres Mint Mobile-plan i en klemme, når det er nødvendigt.
Men i USA er det at bruge en kompatibel telefon på Mint Mobile næsten nøjagtigt som det er på enhver anden udbyder - Mint, som alle andre MVNO'er, afslører ikke sin netværkspartner, men baseret på dækningskort og andre faktorer, kan vi nemt at indhente, at det er T-Mobile - og det inkluderer nyttige funktioner som ubegrænset hotspot-support samt Wi-Fi-opkald.
"Markedet bliver meget hurtigt smart, " siger North, der påpeger, at Mints stigende popularitet løber parallelt med en voksende appetit på ulåste smartphones i USA. Ifølge NPD Connected Intelligence, et amerikansk-baseret forskningsfirma, lå låste smartphones ud for 15% af markedet i 2018, og antallet forventes at stige hurtigt i de kommende år. Det betyder, at der er millioner af amerikanere, der adskiller køb af deres telefonplan fra selve smartphone, tager transaktionen ud af detailhandelen og lægger den helt online.
"Jeg prøver alt, hvad der er, for ikke at bytte funktioner til pris, " fortsætter North. Han bemærker, at Mints forælder, Ultra Mobile, blev den hurtigst voksende virksomhed i USA i 2015 med en lignende vækststrategi som dens datafokuserede modpart: hensynsløs omkostningsbesparelse, tung markedsføring og fokus på kundebeholdning. Mens det private firma ikke oplyser abonnentnumre eller indtægter, er det at kunne stole på, at kunder køber i større bundter end en typisk MVNO, bringer sin forretningsmodel tættere på et efterbetalt system end nogen af sine konkurrenter. ”Vores kunder er drivkraften i virksomheden. De fortæller alle; de vil sprede nyheden om alle de penge, de sparer.”
"Der er et uopfyldt markedsbehov, og vi tror, vi har fundet det, " konkluderer North. "Vi vil vokse så, så hurtigt, og vi har et ledelses- og ledelsesteam, der er så begejstret for virksomheden, at vi vil prøve at vokse og skalere" for at imødekomme forbrugernes krav. "Folk elsker $ 15, $ 20 om måneden med to gratis måneder, og der er denne vedvarende tvivl om, at det er alt for godt til at være sandt."
Ifølge Ultra Mobile medstifter og Mint Mobile CSO, Rizwan Kassim, er det ikke for godt til at være sandt. Det er bare godt.
"Det har været et vanvittigt seks år, " siger Kassim på et separat opkald med Android Central. Han bemærker, at med udbredelsen af ubegrænsede planer i begyndelsen af 2017 endte USA-baserede trådløse kunder med at betale mere pr. Måned, når de opgraderede, bare så de kunne have en databuffer, som de fleste ikke brugte. Mint Mobile's planer, der starter ved $ 15 pr. Måned for 3 GB data og går hele vejen til $ 25 for 12 GB, er for folk, der kan politiovervåge deres eget brug. ($ 20 Køb en måned, få to gratis tilbud til højre er en salgsfremmende pris indtil udgangen af februar, 2019.) Og selv når de går over deres brug, understøtter Mints netværk dem stadig med 2G-service resten af faktureringscyklussen.
Mint Mobils moderselskab var det hurtigst voksende firma i Amerika i 2015.
Så hvad med fremtiden? Kassim ser mod 5G og eSIM, to teknologier, der helt sikkert vil forme MVNO-markedet i de kommende år. Førstnævnte tilføjer en utrolig mængde kapacitet til sin partnerfirma's netværk, et beløb, som det bestemt vil øge, hvis dens fusion med Sprint godkendes. 5G lover at forbedre enhver mulig metrisk en kunne spore, inklusive trådløs hastighed, latenstid, dækning og pris. "5G tilbyder mere bang for transportørens penge, så det er absolut i deres bedste interesse at rulle det ud så hurtigt som muligt."
Løftet om 5G er også gode nyheder for MVNO-ejere som Kassim, da når der er trængsel på partnerniveau, bremses alle på netværket. Men han siger, at Mint Mobile-kunder enten ikke lægger mærke til eller ikke klager over det; da T-Mobile's netværk er forbedret i de sidste par år, så har Mint også gjort. Og når T-Mobile udruller mere landdækning baseret på det 600 MHz-spektrum, det erhvervede for et par år siden, får sparsommelige Mint Mobile-kunder bedre service - eller service generelt - på steder, der typisk ikke er prioriteret.
Og så er der eSIM, der har potentialet til at påvirke mobilbranchen endnu mere end 5G på kort sigt - og give en stor fordel for MVNO'er. Det er fordi det fjerner behovet for et fysisk SIM-kort, der købes og placeres i en smartphone; I stedet gør det, at du tilmelder dig en mobiltjeneste, så let som at downloade en app eller logge ind på en webside. Store transportører hader det, fordi "det sætter os på samme niveau som dem, " siger Kassim, og det er noget, som Mint er begejstret for at forfølge.
Så hvordan vokser et lille, magert firma som Mint Mobile med sin forældres hastighed? Ved at frigive en Super Bowl-kommerciel og løsne en af de mest aggressive mobilplan-kampagner, vi nogensinde har set. Vi spurgte Aron North om svaret siden den vigtige søndag, og han smilede bare og sagde, at det har været en spændende uge.
Se på Mint Mobile
Vi tjener muligvis en provision for køb ved hjælp af vores links. Lær mere.
