Indholdsfortegnelse:
Vi præsenterer ikke ofte hele artikler om udtalelse om ubekræftede rygter her på Android Central, men rapporten i denne uge om Googles Nexus-planer er en doozie. Ifølge Wall Street Journal ændrer Google dramatisk arten af sit Nexus-program, hvilket bringer op til fem producenter om bord i år med det formål at lancere flere Nexus-enheder med den næste version af Android i slutningen af 2012. Åh, og dette lineup vil tilsyneladende indeholde tabletter såvel som telefoner.
Google kommenterer ikke officielt, og rapporterne vil sandsynligvis forblive i fokus for inderlige spekulationer, når vi nærmer os Nexus-sæsonen senere på året. Men med henblik på denne artikel skal vi antage, at de er rigtige, og at Google faktisk vil samarbejde med forskellige hardwarepartnere for at lancere op til fem Nexuses omkring Thanksgiving.
For Android-fans lyder det som et drømmetilbud - mere variation og valg i hardware, når det er tid til en ny version af deres foretrukne operativsystem. Og flere muligheder for at få den allerbedste version af Android - ren, vanilje Android, uintegreret af brugerdefinerede brugergrænseflader eller carrier-mandated crapware. Og som Android-brugere selv, er vi sikre på, at hvis dette sker, vil det være en overvældende positiv udvikling for alle, der køber en Android-smartphone. Det er en mulighed for Google at få nye versioner af sit operativsystem ud til forbrugerne hurtigere end nogensinde, på varieret hardware, på flere markeder, end det ville være muligt med kun en hardwarepartner. Og at have flere telefoner på forskellige markeder med den samme fremragende vanille Android-oplevelse vil hjælpe Google til bedre at etablere lager Android blandt de andre store smag på OS.
Men en række udfordringer vil Google og dens nye Nexus-partnere møde, når de forbereder den næste generation af Android-telefoner og tablets. Lad os først og fremmest se på, hvorfor Googles (sandsynligvis) gør dette. Den originale WSJ-artikel peger på bekymringer fra producenterne om, at Google kan se ud til at foreslå den tabsgivende Motorola, som det næsten er færdig med at erhverve, ved at give den privilegeret adgang til Android-kode på bekostning af andre telefonproducenter. (På sin side har Googles Andy Rubin sagt, at dette ikke ville ske.) Googles ønske om at placere sine hardwarepartnere er uden tvivl en faktor. Virksomhedens ambitioner om at etablere sig som en hardwareleverandør gennem sin "Play" Store. Men det er også en måde for Google at afhjælpe nogle af de lidelser, der i øjeblikket rammer dens mobile platform.
Rettelse af den ødelagte opdateringsproces
Den første af disse er Android-opdateringssituationen. Som du måske har bemærket, hvis du er blandt de næsten to tredjedele af Android-ejere, der kører Gingerbread, sutter producenterne ved at skubbe opdateringer ud. Måske er det udelukkende deres skyld, eller måske skylden skyldes transportørerne (især i USA). Uanset hvad er vi næsten halvvejs gennem 2012, mere end seks måneder siden Android 4.0 Ice Cream Sandwich blev åbent efter den internationale Galaxy Nexus-lancering. Og alligevel langsomt den seneste og bedste version af OS nær bunden af Android-markedsandelsdiagrammerne med en dystre 5 procent af aktive enheder.
Det er delvis ned til den langsomme ankomst af nye telefoner, der kører ICS ud af kassen - vi har virkelig kun set den første bølge af rigtige Android 4.0-telefoner i den sidste måned eller deromkring. Men opdateringer til ICS har været endnu langsommere - forsinkede udrullinger og ødelagte løfter efterlader mange flagskibe fra 2011 på den hurtigt aldrende Android 2.3 Gingerbread. Begge problemer kan tilskrives den enorme mængde tid og kræfter, det tager at opdatere en telefon - tilpassede funktioner og alt - fra en større version af et operativsystem til et andet. Dette forværres af det faktum, at hvis du ikke er Nexus-producenten, får du ikke Android-kode tidligere end offentligheden. Det betyder, at arbejde med ICS-opdateringer (eller ICS-baseret firmware til kommende telefoner) ikke kan starte, før Nexus allerede er afsendt.
Google kan ikke undlade at have bemærket, at Android-telefonejere råber om opdateringer - dets mange entusiasters nummer et greb om platformen. Og det er let at se, hvordan bringe de store fem Android-producenter (sig, HTC, Samsung, Sony, LG og Motorola) ind i Nexus-programmet kunne give dem mulighed for at arbejde på at skubbe nye versioner hurtigere ud. Producenterne ville have adgang til koden under udviklingen, hvilket giver softwareingeniører mulighed for at få deres hoveder pakket ind omkring de store ændringer måneder før Nexus-lanceringen. Denne ekstra tid på at lære den nye Android-kodebase at kende kan være uvurderlig til at reducere de 5- til 8-måneders ventetid, som ejere af eksisterende enheder står overfor. Modargumentet her er, at Samsung, som to gange Nexus-maker, stadig kæmper for at få opdateringer i en acceptabel periode. Men vi tror, at den naturlige konkurrence blandt medlemmerne af teamet Nexus vil føre til en hurtigere udrulning af opdateringer uanset.
At få 'Pure Google' i flere hænder
Et andet væsentligt problem for Google er, at så få Android-brugere får opleve softwaren i sin ægte, usikker form. Javisst, vi har snakket indgående om, hvordan nogle producent-UI'er bygger på vanilla Android-oplevelsen på en meget positiv og håndgribelig måde (hej der, HTC Sense 4). Men arbejdet fra Matias Duarte og hans team bør ikke begrænses til kun en telefon om året - Google har lagt en stor indsats i den slanke, overdådige minimalisme af lager ICS, og det fortjener at være foran flere forbrugere.
HTC har utallige telefoner, der kører sin Sense-software. Samsung har TouchWiz, Motorola har sløret osv. Ved at bringe flere vanilla Android-telefoner på markedet kan Google etablere lageroplevelsen som en vigtig spiller sammen med alle disse producenttilpassede håndsæt. Lige nu kæmper det for at gøre det, for bortset fra et par budgetenheder ønsker alle at sætte deres eget spin på Android. Nexus-telefoner vil fortsat være de håndsæt, der vælges for hardcore-smartphone-nerder, men mere variation i hardware vil hjælpe med at få flere mainstream-købere ind, og det kan kun være en god ting.
Men hvis Google ønsker, at dens multi-Nexus-planer skal lykkes, bliver det nødt til at trække en finbalanceringsakt ud. For mange begrænsninger på hardware, og valget mellem enheder bliver meningsløst. For få, og processen med at skubbe opdateringer og opretholde paritet på tværs af Nexus-linjen bliver et logistisk mareridt. Vi tror, det er mest sandsynligt, at Google vil begrænse kommende Nexus-telefoner enkelt chipset - Snapdragon og OMAP er begge gode spil, men glem ikke, at Intels også lurer. Anden intern hardware vil sandsynligvis blive underlagt et løsere sæt retningslinjer. (Disse slags hardware regler ville også nægte kritikere en mulighed for at spille “fragmentering” -kortet.)
Hvis det skulle foregå på denne måde, kan Google muligvis ende med at tage en side fra Microsofts playbook. Mange moderne Windows-telefoner har meget lignende, hvis ikke identiske interne hardware. De største differentierere i Windows Phone-verdenen er størrelse, skærm, kamera og byggekvalitet. Softwaren er næsten identisk på tværs af hele produktlinien, hvilket formentlig er hvad Googles mål er med sine kommende Nexus-telefoner. Det er sandt, at Google ved at gøre dette ville udøve strengere kontrol over Android ved at diktere, hvem der får tidlig adgang til kode, og hvad de kan gøre med det på deres Nexus. Men det ville gøre det på en overordentlig Google måde ved at give forbrugerne flere valgmuligheder og åbne sourcing af det endelige produkt til udviklere over hele verden.
Ligesom samfundsudviklere er producenterne ikke begrænset til, hvad de kan gøre med koden til Android “Jelly Bean” (eller enhver fremtidig version), når den er åben. Så vi får stadig nye Sense- og TouchWiz-telefoner i månederne efter, at Nexus frigives. Men en multi-producent tilgang kan være restriktiv på andre måder. Når Google udvikler Nexus-enheder med de store fem Android-producenter, opretter Google effektivt en eliteklub med godkendte OEM'er. Og dette igen kan yderligere forankre de store fems position inden for Android-hakkeordenen.
Tidlig adgang til Android-kode kunne give disse topproducenter en urimelig fordel i forhold til mindre spillere, da de forbereder både ældre og næste gen-enheder til den næste version af OS. Tag f.eks. Huawei. Forudsat at det ikke er i Nexus-klubben, får den koden, når den er åben, ligesom amatør-devs. På det tidspunkt har Nexus-producenterne allerede måneder med erfaring med den nye version af Android, hvilket giver dem afgørende tid til at forberede det næste års flagskibsprodukter med Jelly Bean i tankerne. I modsætning hertil vil ikke-OEM-producenter, der ikke er Nexus, spille catchup.
Derudover ville Google ofre ideen om en enkelt "helt" -telefon til Android-platformen. For hver version af OS siden Eclair har der været et klart valg for dem, der leder efter de nyeste opdateringer og en ægte Google-oplevelse, frisk fra køkkenerne i Mountain View. Men forestil dig, at hvis du sammen med din Galaxy Nexus II (eller hvad det end hedder) også har en Sony Xperia Nexus, Motorola Droid Nexus, LG Optimus Nexus og en HTC Nexus One X. Resultatet kan være (endnu mere) forvirring blandt forbrugerne, især hvis de alle lanceres omtrent på samme tid, idræt identisk software. Jeg kan fortælle dig lige nu, at hvis dette hele panderer ud, finder du en "hvilken Nexus er den rigtige for mig" artikel her om AC inden for dage efter lanceringen. Og vi forventer nogle kraftige forumdiskussioner om, hvilken der er bedst. Tricket til Google vil sælge Nexus-linjen som en helhed til den gennemsnitlige forbruger, mens den beskæftiger sig med individuelle Nexus-partnere, som vil forkæmpe deres egen enhed.
Eller i en enkelt sætning: Hvis alle har en Nexus, hvad gør det så specielt?
Mere end bare håndsæt
Ud over smartphones er det værd at overveje, hvor "Nexus" -tabletter vil passe ind i ligningen. Rygter om en Google-mærket, vanilje Android-tablet er ikke noget nyt, og i de seneste måneder har disse udkrystalliseret omkring en sandsynligvis billig 7-tommer tablet fra ASUS (og en sandsynlig meddelelse på dette års Google IO). Men med rapporter om kode for en dual-core Exynos 5-tablet fra Samsung, der vises på Googles git-lager, er det muligt, at vi måske ser mere end en Nexus-tablet i San Francisco næste måned. Og dette ville passe perfekt til den bredere Nexus-strategi, som WSJ rapporterer. Men der er stadig spørgsmål om, hvordan Google planlægger at friste købere væk fra den ubestridte tabletkonge, Apples iPad. Vil det konkurrere om pris, specifikationer eller funktionalitet? Hvis ASUS's 7-tommers tablet skal være budgettet, kan vi da se noget lidt mere avanceret fra Samsung? Og hvad vil Google tilbyde på softwaresiden udover “bare en anden Android-tablet?” Vi har rejst dette spørgsmål før, og vi bliver nødt til at se, hvilke svar Google tilbyder senere på året. Vi vil også se for at se, hvordan indsatsen for at genstarte Google TV afspilles, og hvordan den "hjemmeunderholdning" -enhed, der ryktes at være i test, udvider denne tilsluttede oplevelse ud over tv'et.
Efter lanceringen af Galaxy Nexus i Google Play Store et par uger tilbage, ville vi have været overrasket, hvis fremtidige Nexuses ikke straks blev tilbudt til salg online, da det var tilbage i dagene med Nexus One. Så vi forventer fuldt ud, at ulåste Nexus-telefoner og -tabletter vises til salg på Google Play, ligesom WSJ hævder. Og vi håber bestemt, at Googles konkurrencedygtige priser på Galaxy Nexus er en smag på de kommende ting.
WSJ-artiklen angiver også, at Google ønsker at fjerne en vis kontrol fra luftfartsselskaberne (især amerikanske luftfartsselskaber) med sin nye Nexus-tilgang. Men virksomheden har ikke råd til at skære traditionelle detailhandlere og netværksoperatører ud af ligningen - det lærte den lektion med Nexus One og fiaskoen i den originale Google-telefonbutik. Så netværk og mursten og mørtelbutikker vil fortsat spille en vigtig rolle. Vi finder bestemt nogle af disse kommende Nexus-telefoner, der tilbydes på kontrakt, ligesom de altid har været. Hvis Google og dets partnere dog tilbyder op til fem Nexus-telefoner, er det måske alt for ambitiøst at forvente, at enhver variant vises i hvert land. Men i det mindste har du et valg i, hvordan du tager din Nexus. Og det skal være en forbedring efter sidste års shamboliske amerikanske Galaxy Nexus-lancering.
Så der er masser at blive begejstrede for. Flere vanilla Android-enheder fra forskellige hardwarepartnere. Den potentielle fremkomst af en ordentlig Nexus-tabletopstilling. Så fristende som alt dette er, lad os dog huske, at vi stadig spekulerer her. Ikke desto mindre er en opskrivning i Wall Street Journal langt fra dit gennemsnitlige internettrygter. Og hvis endda halvdelen af disse ting viser sig at være sandt, vil 2012 blive et meget interessant år for Android - måske et år, der vil ændre den måde, folk tænker på platformen.
