Det ser ikke godt ud for Qualcomm. Europa-Kommissionen har opkrævet en bøde på 997 mio. EUR (1, 23 mia. Dollars) mod Qualcomm for at "misbruge sin markedsdominans i LTE-baseband chipsets." Tilsynsmyndigheden fandt, at Qualcomm overtrådte EU's antitrustlovgivning ved at foretage "betydelige betalinger til Apple" under forudsætning af, at den udelukkende ville bruge Qualcomm-chipsets i iPhones og iPads.
Dermed hævdede EU-regulatoren, at Qualcomm lukkede sine rivaler fra at konkurrere effektivt, hvilket gjorde det muligt for chip-leverandøren at styrke sin position som markedsleder.
Fra EU-afgørelsen:
I 2011 underskrev Qualcomm en aftale med Apple, der forpligtede sig til at foretage betydelige betalinger til Apple på betingelse af, at virksomheden udelukkende ville bruge Qualcomm-chipsets i sine "iPhone" og "iPad" enheder. I 2013 blev aftalens løbetid forlænget til slutningen af 2016.
Aftalen gjorde det klart, at Qualcomm ville ophøre med disse betalinger, hvis Apple kommercielt lancerede en enhed med et chipset leveret af en rival. I det meste af tiden var aftalen på plads, ville Apple have været nødt til at vende tilbage til Qualcomm en stor del af de betalinger, den havde modtaget i fortiden, hvis det besluttede at skifte leverandør.
Dette betød, at Qualcomms rivaler blev nægtet muligheden for at konkurrere effektivt om Apples betydelige forretning, uanset hvor gode deres produkter var. De blev også nægtet forretningsmuligheder med andre kunder, der kunne have fulgt fra at sikre Apple som kunde.
Handlen blev oprindeligt underskrevet i 2011 og blev forlænget indtil 2016 et par år senere. Apple begyndte at undersøge andre muligheder efter aftalens udløb, hvilket resulterede i brugen af Intel LTE-modemer på iPhone 7 og 7 Plus.
Bøden på 1, 2 milliarder dollars i sig selv vil ikke skade Qualcomms bundlinje markant, da den udgør 4, 9% af virksomhedens samlede indtægter i 2017, men det er en af mange regulatoriske kampe, som Qualcomm står over for lige nu. Virksomheden er involveret i en bitter patentkamp med Apple og afværger samtidig et overtagelsestilbud på 100 milliarder dollars fra Broadcom.
Qualcomm har på sin side erklæret, at den vil appellere EU-kommissionens afgørelse. Fra Don Rosenberg, koncerndirektør og generaladvokat i Qualcomm:
Vi er overbeviste om, at denne aftale ikke overtrådte EU's konkurrenceregler eller påvirker markedskonkurrencen eller europæiske forbrugere negativt. Vi har en stærk sag til domstolskontrol, og vi vil straks indlede processen.
