Samsung Galaxy S4, tre måneder på

Det er lidt over tre måneder, siden vi først gennemgik Samsung Galaxy S4, og en hel del er ændret på det tidspunkt. Telefonen er lanceret på utallige luftfartsselskaber over hele verden, så vi kan opleve Samsungs seneste på forskellige netværk og i forskellige indstillinger. Dets firmware er blevet opdateret, hvilket fjerner de fleste af de spændende ydelsesproblemer, vi påpegede i vores oprindelige anmeldelse. Og Google Play-udgaven GS4 har givet os et nyt perspektiv på enheden samt en ny mulighed for Android-purister.

I de seneste måneder har jeg hoppet frem og tilbage mellem Galaxy S4 og HTC One, men GS4 har aldrig været langt fra min side. Og det er rimeligt at sige, at min generelle opfattelse af telefonen har ændret sig, siden vi afsluttede vores anmeldelse. Så tjek forbi pausen for nogle langsigtede tanker om Samsungs Galaxy S4.

Plast og PenTile

Efter at have været lidt overvældet af den "sorte tåge" farve Galaxy S4, jeg gennemgik på Sprint, valgte jeg "frost hvid", da det var tid til at vælge min europæiske GS4-model. Jeg har brugt forskellige Samsung-enheder i forskellige farver, og jeg er nået til den konklusion, at producentens blanke plastikdesign bare ser bedre ud i lyse farver. Udsugning og fingeraftryk, som telefonen altid henter med daglig brug, er mindre synlige, og diamantmønsteret på bagsiden er lidt mere subtil. Den udveksling med den hvide version er, at frontrammen (snarere åbenlyst) er meget reflekterende, hvilket kan forårsage synlighedsproblemer i stærkt sollys.

Vi har været kritiske over for GS4s blanke, plastbaserede konstruktion i fortiden. Vi har sagt det føles billigt, ikke så "premium" som rivaler som HTC One. Jeg har endda set en eller to andre korrekturlæsere bruge ordet “slimet.” Og selvom jeg stadig foretrækker, hvordan HTC One føles i hånden, er det værd at afklare forskellen mellem materialer og byggekvalitet. Glansplast giver ikke det bedste håndsæt, men det gør GS4 utroligt let og slagfast.

Min europæiske GS4 har opretholdt et par slag, mest markant fra skulderhøjde til et hårdt trægulv. Til min lettelse forblev alt i ét stykke, og døren til plastbatteriet forblev på sin plads og opretholdt et par betydelige slagmærker i processen. Jeg udskiftede det til en pris af omkring £ 10 - det er ikke noget, jeg ville være i stand til at gøre med en metalunibody eller en glasstøttet enhed. Nogle gange har plast sine fordele.

I vores gennemgang beklagede jeg manglen på justerbare automatiske lysstyrkeniveauer på GS4, og sikker nok, dette blev rettet i en softwareopdatering. (Faktisk er nogle versioner af telefonen leveret med denne indstilling allerede til stede). Et højere lysstyrken på basen har gjort det muligt for mig at nyde GS4's lyse, fed SuperAMOLED-skærm. LCD-baserede rivaler tilbyder stadig bedre dagslys, men det er svært at slå vibration og super-levende farver på GS4s AMOLED-panel.

Et ord om opbevaring …

Vi berørte det kort i vores oprindelige anmeldelse, men vi skal igen påpege 16GB Galaxy S4s mængde tilgængelig intern opbevaring. Ni gigabyte og ændring er ikke en hel masse opbevaring, når du betaler flere hundrede dollars for en avanceret smartphone. Til Samsungs kredit skyldes det en lidt mere tilgængelig lagerplads på den europæiske GS4 og introducerede muligheden for at flytte visse apps til SD-kortet i den nyeste firmware. På den ene side er det et grimt, hacky svar på netop dette tekniske problem. På den anden side er det den bedste løsning, der er tilgængelig for brugerne, og en temmelig effektiv løsning til det.

Næste gang er der dog ingen undskyldning for ikke at tilbyde et 32 ​​GB basiseniveau på lager.

Mister forsinkelsen

Da vi først gennemgik Galaxy S4 tilbage i april, havde den nogle mærkbare ydelsesproblemer. Samsung tog Qualcomms seneste Snapdragon 600-chip - silicium, som vi allerede havde set give en glat, glat oplevelse på andre enheder - og leverede et langt mindre responsivt brugergrænseflade. På vores oprindelige Sprint-gennemgangsenhed var forsinkelse og stammer almindeligt, til det punkt, hvor enheden ofte virket langsommere end den sidste generation af Samsung-telefoner. Konkurrenter som HTC, for eksempel, syntes at få en mere jævn oplevelse ud af mindre hardware. Og det var ikke bare forsinkelse - den oprindelige GS4-software virkede mere end en smule crash-glad.

Heldigvis er et par softwareopdateringer senere, disse problemer med ydeevne og brugervenlighed er for det meste løst, og TouchWiz på GS4 handler om glat og lydhør som andre avancerede Android-håndsæt. Det er skuffende - forvirrende, endda - at Samsung sendte software i denne tilstand på et flagskibsprodukt, men i det mindste blev det afhjulpet relativt hurtigt.

Se på alle disse funktioner, jeg aldrig vil bruge

Den seneste iteration af Samsungs TouchWiz-software er pakket med et forvirrende antal funktioner - så mange, at der nu er et ekstra trin i installationsprocessen, der forklarer, hvad alt gør. De vigtigste nye tilføjelser i Galaxy S4 inkluderer Air view, Air gestus, Smart Pause og Group Play, for blot at nævne nogle få.

Mens jeg gennemgik GS4 tilbage i april og brugte den regelmæssigt siden da, kunne jeg bare ikke ændre tanken om, at dette var funktioner, der er designet til at sælge mig en telefon i reklamer og transportforretninger, snarere end at hjælpe mig, når jeg faktisk havde skilt med mine kontanter. Og når nyheden var gået ud, fandt jeg ikke, at mange af GS4s vinkende, gestuserende, øje-sporende tricks var særlige nyttige. At tappe på en skærm vil altid være mere naturligt end ubehageligt at holde fingeren en tomme eller deromkring væk. Det samme gælder for at vifte dig gennem fotos. Det er bare lettere at røre ved skærmen - bevægelsen, der kræves for at gøre det, og den forbrugte energi er mindre.

Og der er mange flere ting, jeg var glad for at ignorere fuldstændigt. Story Album, for eksempel, sigter mod at forvandle alle dine fotos til et nemt at navigere album, komplet med placering og tagging info. I stedet producerer det noget, der ser ud som om det blev brostensbelagt sammen i en ti år gammel version af Microsoft Word. S Voice, selvom den er forbedret, fortsætter med at spille anden fede til Google Now.

Naturligvis kan overflødige funktioner let ignoreres eller deaktiveres helt, hvis de ikke er nødvendige. Hvis du vil tage drastiske forhold, er der endda Easy-tilstand, som giver dig mulighed for at leve i salig, sandkasset uvidenhed. Men jeg må undre mig over, hvor denne funktionskryp vil ende. Vil Galaxy S5 gøre alt, hvad Galaxy S4 gjorde? Hvad med Galaxy S6 efter det? På et tidspunkt er det nødvendigt at blive uhåndterligt ved at opretholde en sådan lang liste over funktionalitet.

I stedet ligger de virkelig nyttige ting i TouchWiz lidt længere under overfladen. Der er den eftersynede, Galaxy Camera-inspirerede kamera-app med et væld af virkelig nyttige optagemuligheder, inklusive den bedste panoramatilstand, jeg har set på enhver smartphone. Den geniale S Health-app, der binder sig ind i det indbyggede skridttæller for at spore træning. Og jeg bruger ikke WatchON, den IR-blaster-baserede tv-app, en hel masse, men når jeg gør det fungerer det fejlfrit.

Realistisk set er det sandsynligvis OK, at jeg kun bruger en lille undergruppe af Galaxy S4s monstrøse funktionssæt. Og på samme måde er det ingen stor forbrydelse for Samsung at inkludere al denne ekstra fnug, hvis det er let at ignorere eller deaktivere.

Men det gjorde overgangen til den hurtigere, slankere, men mindre funktionspakke firmware fra Google Play-udgaven lettere. Og det var slående (hvis ikke helt overraskende) at se, at dette gør GS4 til et helt andet dyr.

Gå til Google

Hardwarelighederne mellem den almindelige GSM Galaxy S4 og Google Play-udgaven gør det først og fremmest let at blinke førstnævnte med sidstnævnte software. Og jeg vil være ærlig - da jeg skiftede, var det mest af overfladiske grunde. Jeg foretrækker det konsistente, minimalistiske look og fornemmelse af lager Android frem for det rodede, schizofrene TouchWiz UI - og jeg var villig til at ofre den håndfulde funktioner, som jeg fandt nyttige til at gå tilbage til aktie OS. De små, men mærkbare forøgelser i ydeevne og batterilevetid var også velkomne.

Som jeg nævnte i min tidligere opskrivning af lager Android på GS4, har jeg haft glæde af at bruge den rene, umolesterede Google-oplevelsessoftware på den nyeste Samsung-hardware. Faktisk tror jeg S4's hardware og Googles software kombineres for at danne en af ​​de mest overbevisende smartphoneoplevelser omkring. I min optagelse har Samsungs eget softwaredesign ikke holdt trit med sit fremskridende funktionssæt, og vanilla Jelly Bean-oplevelsen er bare mere behagelig at bruge. Der er helt klart en samlet vision og designsprog bag aktie Android. Du kan ikke helt sige det samme for Samsungs TouchWiz.

Så jeg planlægger at fortsætte med at bruge lager Android på GS4 personligt, men på samme tid er jeg klar over, at der er masser af ting i TouchWiz-softwaren, der gør det en bedre pasform for almindelige "civile" smartphone-brugere. Forhåbentlig vil fremtidige versioner af Samsungs UI give fremskridt med hensyn til design såvel som funktionalitet, så brugerne kan få deres kage og spise den også.

En bedre telefon, men er den bedst?

Det er et virkelig hårdt opkald, meget mere end det var, da GS4 første gang blev lanceret. Hent en Galaxy S4 i dag, så får du en bedre telefon, end du var for tre måneder siden. Derefter er det også tilfældet med HTC One, der for nylig rullede nye funktioner og en ny version af Android i sin 4.2-opdatering.

Der er meget om GS4, som jeg savner, når jeg hopper tilbage på HTC One eller Nexus 4, eller en hvilken som helst anden enhed for den sags skyld. Og fortællende, det er de mindre prangende funktioner, som jeg synes at værdsætte mest. Hurtigere opladningstider - GS4 understøtter Qualcomm hurtigopladning og oplades med 2 ampere med den medfølgende oplader - og længere batterilevetid. Den to-trins alarm app. Den minimale indsats, der kræves for at tage fantastiske fotos. Den gigantiske skærm i et lille chassis. Det faktum, at jeg kan droppe det, uden at det lider af terminalskader.

For mig er HTC One tomme foran hardware- og softwaredesign. Men det er en langt tættere opkald mellem den og GS4, end det var tilfældet i april, og det er et vidnesbyrd om Samsungs hurtige softwareopdateringer. For mig personligt er den lethed, som jeg kan transplantere lager Android på, også en faktor.

Lige nu er min vigtigste SIM i Galaxy S4, og den kører stadig med lager Android. Det vil sandsynligvis ændre sig i fremtiden, da det er tilbøjeligt til i denne arbejdslinje, når nye enheder kommer med. Uanset hvad ville jeg være meget glad for at fortsætte med at bruge GS4 i en overskuelig fremtid, selvom det ikke er helt den bedste Android-smartphone, du kan købe.

Mere: HTC One, to måneder på