Googles Nexus-telefoner har ikke øjeblikkelig genkendelse af et Samsung- eller LG-håndsæt, men de spiller en vigtig rolle i Android-økosystemet. Som sådan henleder de en særlig form for opmærksomhed fra Android-entusiaster. Hvert år ser en ny cyklus af rygter, spekulation og lækager som en ny generation af Android-enhed, der viser det nyeste, OS har at byde på, kommer i fokus.
I år peger mange af de mest troværdige rygter omkring Nexus-telefonen 2016 (eller telefoner) på, at HTC er den valgte producent. Bortset fra hvor sandsynligt disse individuelle rapporter er, er der masser af logiske forretningsårsager til, at HTC måske ønsker at hoppe ombord på Nexus-toget. Lad os se på, hvorfor det næsten giver for meget mening at ikke ske.
HTC bliver stadig mere partnerfokuseret. For VR er det Valve. For fitness er det UA. Og for telefoner er det Google.
For det første har HTC bevæget sig mod en partner-centreret tilgang på tværs af alle sine forretningsområder - faktisk vendt tilbage til sine rødder som en ODM (original enhedsproducent), men med meget mere input til slutproduktet og en mere synlig forbruger- overfor brand. Vive, HTCs VR-indsats, ser det samarbejde med pc-spilgiganten Valve. På tilsluttede enheder er det Under Armour. Og i telefoner er det i stigende grad Google. Det er en naturlig reaktion på virksomhedens usikre økonomiske forhold.
Dette nye, tættere partnerskab med Google begyndte med HTC One A9 og var mere synligt end nogensinde i den for nylig annoncerede HTC 10. På et møde forud for lanceringen af telefonen fortalte HTC's leder af global produktmarkedsføring, Darren Sng, til Android Central, at Virksomhedens nære forhold til Google var "ikke-eksklusivt", hvilket indebærer, at det ikke fik nogen særlig behandling. Ikke desto mindre har Google-partnerskabet været en vigtig søjle i de to sidste store HTC-udgivelser. Det er ikke noget, du kan sige om en Samsung, LG eller Huawei.
Og i modsætning til de store spillere i Android-verdenen, er der langt mere synlige Google-ting på HTCs nylige telefoner. HTC Sense ligner og føles nu mere som Googles operativsystem end nogensinde før. Og virksomheden læner sig mere og mere på Googles app- og serviceøkosystemer, hvor HTCs egne apps gradvis udfases.
Et Nexus-samarbejde ville være en naturlig udvidelse af dette partnerskab, der bringer den fulde Google-softwareoplevelse til en HTC-fremstillet telefon og styrker dette forhold for en mulig "HTC 11" og videre.
I modsætning til en HTC-mærket telefon, ved at blive involveret i Nexus-programmet vil det give HTC mulighed for at vende tilbage på Googles marketingmaskineri og potentielt få en stor, indflydelsesrig partner, der støtter dem i enhver forhandlingsvirksomhed. Ja, Nexus-seriens succes inden for det globale bæresystem er blandet, især inden for De Forenede Stater. Men overvej, at HTCs flagskib til 2016 vil være tilgængeligt på kun to af de store fire britiske operatører og kun et luftfartsselskab i Canada. I mellemtiden vil HTC 10 gå glip af værdifuld AT&T-hyldeplads i USA. Der er kun en måde at læse det på: luftfartsselskaber mister tilliden til HTC.
Nexus er et nichemærke, men i stigende grad er det også HTC.
Nexus er ganske vist et nichemærke. Men på dette tidspunkt gælder denne udsagn i stigende grad også for HTC. Google kunne hjælpe det med at bryde ud af dette hjul på et par måder. For det første ved at opbygge mærkeværdi for HTC gennem sit logo vises sammen med et af verdens mest værdifulde mærker i Google-finansierede s. Og for det andet simpelthen ved at få HTC-fremstillede telefoner i butikshylder, især uden for USA. Der er en ubestridelig glorieeffekt involveret i Nexus for en producent, der ønsker at vokse (eller i HTC's tilfælde genvækst) sin telefonforretning.
Nexus-telefoner har en tendens til at være mere overkommelige (og dermed mindre rentable) end det gennemsnitlige Android-flagskib. Men vi er forbi det punkt, hvor disse blev sendt online-kun til priser for købet. Tag Nexus 6P, der solgte for $ 499 i USA og £ 449 i Storbritannien. Det er ikke iPhone-penge, men det er heller ikke et trivielt beløb i kontanter - der er penge at tjene der.
Google har også god grund til at foreslå HTC i dets behovstid.
Hvad med Google, da? Hvorfor kan denne mobile gigant ønsker at samarbejde med en telefonproducent, der helt sikkert har set bedre dage? Nå, Google drager fordel af at holde HTC i spillet, og ved den mangfoldighed, det fortsætter med at bringe til Android-økosystemet. Når HTC er rundt og konkurrerer - selv på en lille måde - er det bare lidt sværere for Samsung som at blive for store til at håndtere.
Hvad mere er, det nuværende partnerskab for HTC 10 giver Google værdifuld kontrol over de tjenester og apps, som HTC-kunder bruger. Hvorfor ville Google ikke ønske at styrke producenten af produkter, som den har sådan indflydelse over? Tildeling af dette års Nexus til HTC betyder, at Google kan hjælpe med at proprodusere virksomheden, så det kan fortsætte med at lave sine egne telefoner, hvor Google-apps og -tjenester er i centrum.
Hvad angår en af de skørere rygter, der går rundt - om, at HTC har sikret eksklusive rettigheder til at fremstille Nexus-telefoner i de næste tre år - ville det helt sikkert være hidtil uset, og i modsætning til, hvordan Nexus-budprocessen har fungeret i de senere år. Det er usandsynligt, men ikke umuligt, især hvis Google er interesseret i den langsigtede levedygtighed af HTCs telefonforretning.
Tiden viser, om HTCs nye, tættere forhold til Google vil gyde den rygtede duo af Nexus-telefoner senere på året. Mange Android-entusiaster har gode minder fra den originale HTC Nexus One, og en opdateret Nexus-telefon fra det taiwanske firma kan være noget for fans at blive begejstrede for - såvel som at give forretningsmæssig mening for HTC og Google.
