Vi bruger meget mere tid på at tale om Qualcomm på dette websted end Broadcom, men de to virksomheder deler en betydelig mængde plads inden for smartphones, tablets og andre IoT-produkter, som vi bruger i dag. Broadcom designer de fleste af Wi-Fi-, Bluetooth- og NFC-chips inde i vores enheder, mens Qualcomm dominerer den mobile CPU, GPU og det trådløse modemrum, især i Nordamerika.
Derfor er Broadcoms bud på at købe Qualcomm for 130 milliarder dollars (105 milliarder dollars på lager og 25 milliarder dollars i antaget gæld) ville være sådan en spærring for chipmakeren og for halvlederbranchen generelt. Broadcom Inc., som det er i dag, er faktisk en konglomeration af en række forskellige virksomheder, efter at Avago Technologies Ltd. købte Broadcom Corp. i 2016 for 37 milliarder dollars. Siden da har Broadcom skåret og kastet vej til rentabilitet; selskabets administrerende direktør, Hock Tan, er kendt som en "hensynsløs omkostningsskærer" og er kendt for at "gut pie-in-the-sky-forskningsprojekter og fokusere på den mest lovende teknologiske udvikling", ifølge Fortune.
Broadcom forsøger at købe en Qualcomm, der er svækket af retssager og plateauing-efterspørgsel.
Qualcomm, der gør den populære og allestedsnærværende Snapdragon-linje med mobile platforme, dominerer Android-markedet med hensyn til SoC'er (systemer på en chip) og har en enorm patentportefølje, der genererer milliarder af dollars i licensindtægter fra næsten ethvert firma, der bygger en telefon eller enhed med et trådløst signal. Dominansen er faktisk så dyb, at Apple - en af Qualcomms største kunder - sagsøger virksomheden for konkurrencebegrænsende praksis. Det er også den amerikanske føderale handelskommission, som hævder, at Qualcomm pålægger "tunge og konkurrencebegrænsende leverings- og licensvilkår for mobiltelefonproducenter." Samsung og Intel har underskrevet briefs, der støtter FTC's påstande, mens den taiwanesiske Fair Trade Commission tidligere i år bød Qualcomm 773 millioner dollars af lignende grunde.
Broadcoms skridt til at erhverve Qualcomm ville gøre det til den tredjestørste halvledervirksomhed i verden bag Intel og Samsung med en indtægt på næsten 50 milliarder dollars om året. Faktisk er Qualcomm den største af de to virksomheder efter indtægter alene, men Broadcom's omkostningsbesparende foranstaltninger giver det både mere kvindeligt at skaffe penge til erhvervelser og mere rentable i balancen.
Denne omkostningsbesparelse ville dræbe Qualcomm, som vi kender det i dag, ifølge PCMags Sascha Segan.
Qualcomm er innovation, hårdt. Det skubber ned i chipsæt til funktionstelefoner og "smarte ting" og op i kerneteknologier til 5G. Den har udviklet en lille antenne, som måske er måden at sætte 5G i telefoner på, og IR-dot-projektor-kameraopsætninger, der kan efterligne Apples Face ID på Android-enheder.
En uafhængig Qualcomm kunne komme ud af sin kamp med Apple med et nyt fokus på 5G og på de hundreder af millioner af verdslige og underlige enheder, som vi opretter forbindelse til internettet i det næste årti. En Broadcom-ejet Qualcomm kunne blive kvalt af omkostningsbesparelser og indtægtsoptimering, og dets personale spredt til vinden. Jeg ved, hvilken jeg hellere vil se.
I Qualcomms produktlinje ser Broadcom sin fremtidige køreplan, et firma ledet (eller til nogle, vildledt) af ingeniører, der har opbygget en oppustet organisation fuld af spildt ressourcer, som det ønsker at gøre magert. Dens kernevirksomhed, selv uden de sunde licensafgifter fra Apple, er meget stærk, og dens dominans inden for det cellulære mobilsegment er kun indstillet til at fortsætte, når vi slog hen mod debut af 5G. Qualcomm mener, at de smukke licensafgifter, som det skaffer sig, hvoraf mange er afhængige af den fortsatte brug af ældre netværk som Verizons og Sprints CDMA, er berettigede og bruger kraftige taktikker som at imødegå Apple for at styrke denne kendsgerning. Broadcom kan enten nøjes med Apple (som selv er en lang tid partner for telefonproducenten) eller sælge Qualcomms patentportefølje til den højeste byder. Uanset hvad vinder Apple.
Broadcom forfølger Qualcomm i et "sjældent øjeblik med svaghed", men har stadig til at overbevise selskabets bestyrelse om, at handlen er værd at pengene. Mange Qualcomm-aktionærer mener, at nettoprisen for 105 milliarder dollars for virksomheden er for lav, mens andre mener, at den ikke er i selskabets langsigtede interesser.
Qualcomm er heller ikke fremmed for konsolidering i halvlederbranchen: den afventer forskriftsmæssig gennemgang af dets foreslåede erhvervelse af NXP Semiconductors på 47 milliarder dollars, et andet stort navn i den mobile chipplads. Broadcom lover at forfølge Qualcomm med eller uden den aftale. Til sidst, selvom Broadcom i sig selv ikke længere er det selskab, det var for et par år siden, kan Qualcomms nådeløse kørsel mod 5G muligvis ramme en vejspærre før end senere.
