I sidste uge blev AT&T HTC One X og Sprint EVO 4G LTE forsinket ved amerikanske toldvæsener efter en udelukkelsesordre fra International Trade Commission og efterfølgende anmeldelse, som Apple vandt mod det taiwanesiske selskab, hvilket forbød dem på grund af krænkelse af et specifikt aspekt af et Apple-patent, hvor telefonnumre åbner en indstillingsmenu. HTC i december sagde, at den allerede havde en løsning, og sikker nok, at den er til stede i One X og EVO 4G LTE.
Men denne toldforsinkelse fik HTC til at gå glip af sin lanceringsdato for EVO 4G LTE på Sprint, og har fået AT&T til at vise en out-of-stock meddelelse på One X. HTC-aktien blev smacked med næsten 6 procent ved udgangen af sidste uge. Og nu, når US Customs har ryddet EVO 4G LTE, føles markedet åbenlyst godt tilpas med tanken om, at HTC har overskygget netop dette patentproblem. Bestanden er allerede kommet sig efter sidste uges straf.
Men vi burde virkelig tage et langsigtet syn på denne situation. Ligesom vores venner fra Waterloo, der sælger BlackBerry, har HTC kæmpet på det amerikanske marked for nylig. Samsung er hurtigt blevet den bedst sælgende telefonudbyder på planeten. Og ifølge Gartners seneste numre sælger Samsung mere end fire gange antallet af Android-telefoner i forhold til sin nærmeste konkurrent.
Så HTC har virkelig brug for et comeback på det amerikanske marked. Og det er derfor, en forsinkelse fra Den Internationale Handelskommission gjorde så meget, som den gjorde. Da jeg netop er kommet hjem fra en canadisk lang weekend oppe i hytteland, minder disse kortvarige forsinkelser ved amerikanske toldvæsener mig mere om mygstebid snarere end skudsår. De er irriterende, men ikke dødbringende. De heles hurtigt, og vi glemmer dem.
Men der er ingen, der benægter, at Apple lægger noget alvorligt pres på Android. Ved at give kredit, hvor kredit er påkrævet, genopfandt Apple på egen hånd brugeroplevelsen på en mobiltelefon. Android, BlackBerry og andre har kopieret Apple.
Steve Jobs skabte ingen hemmeligheder om, hvordan han havde det med dette. Jeg siger ikke, at Apple aldrig har kopieret nogen … det har det tydeligvis. Men desværre betyder det ikke noget. Patentretten er ligeglad med, om sagsøgeren har krænket anden IP tidligere.
Den måde, jeg ser det på, udsættes Android-leverandører for fremtidig IP-retssag fra Apple. Disse første toldproblemer er myggenbid. Men kommer kuglerne stadig? Og hvad laver HTC, Samsung og endda den mægtige Google for at undgå disse kugler gennem fremtidig software-redesign?
HTCs problemer går også langt ud over patentsager. Virksomhedens aktiekurs er faldet fra ca. 2.500 taiwanske dollars sidste april ned til næsten 400 taiwanske dollars i dag. Den slags sammenbrud er i rækkefølge af hvad der skete med RIM. Men i tilfælde af HTC kæmper det udelukkende om hardware. Det ejer ikke en platform som Apple eller RIM. Det har ikke styrke i forsyningskæden til at konkurrere mod Samsung. Og for mig er dette større problemer end patentsager.
