Google annoncerede netop, at den har anlagt en appel til Europa-Kommissionen (EF) efter en bøde på 5 milliarder dollars fra juli i forbindelse med dens licensvilkår for Android og Google-apps. Kernen i EF's beslutning tidligere i år var dens opfattelse af, at Google udnyttede sin position som et dominerende operativsystem for at være uvenlig over for virksomheder, der fremstiller Android-enheder. EF tog særlig hensyn til Googles krav om at inkludere flere Google-apps som et bundt, og at licenstagere, der fremstiller Google-godkendte Android-enheder, blev forbudt at fremstille ikke-Google-licenserede (alias "forkede") Android-enheder.
Selvom Google netop har indgivet en appel i håb om at vælte beslutningen, har den også netop skitseret sine planer for at tackle EU's bekymringer uanset. Ændringerne falder i to grupper: hvordan Google vil håndtere Android-licensvilkår i Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde (EEA), og hvordan det vil håndtere licensering af sine Google-apps oven på Android.
Virksomheder kan nu lave licenserede Android-builds, mens de også sender gaffelbyggede builds i Europa.
Den mest markante ændring fra producentens side er, at Google nu vil tillade virksomheder, der fremstiller Android-enheder med Google-apps, også at lave andre Android-enheder med deres egne "gaffel" -versioner af operativsystemet og ingen Google-apps. For eksempel kunne et firma oprette en almindelig Android-telefon med fuld Google-certificering og også en Android-tablet med sin egen version af OS og ingen Google-apps eller -tjenester. Den ene fangst her er, at Google kun åbner dette for virksomheder, der distribuerer til EØS, hvilket betyder, at ethvert udstyr vil have et markant begrænset marked at sælge på.
Dernæst er ændringerne i måden, hvorpå Google-apps er licenseret. Android-enhedsproducenter vil nu være i stand til at licensere Googles pakke med mobile apps (Gmail, Kort, Fotos osv.) Separat fra Google Søgning og Google Chrome, som begge tidligere var påkrævet. Så nu kunne du teoretisk se en telefon, der havde Gmail og Google Maps, men med Microsofts Bing-søgemaskine og Mozilla Firefox uden tegn på Google-søgning eller Chrome overhovedet. Google vil fortsat tilbyde søgning og Chrome til alle, og vil fortsætte med at underskrive kommercielle aftaler om præferent placering af apps på telefoner - det er kun separate tilbud fra resten af apps nu.
Google overholder EF's klager, men det er svært at se, hvad forbrugervinsten er.
Det lyder alt godt, og flere valg for producenter er en bonus. Men her er problemet: Nu hvor Google fjerner Search og Chrome fra appbundten, de to apps, der faktisk tjener Google penge, bliver det nødt til at stille resten af sine apps til rådighed via en betalt licens. Hvis et firma i EØS ønsker at fremstille Android-enheder med Google-apps, sans Search og Chrome, skal det nu betale for privilegiet. Og du kan satse på, at disse apps ikke er billige, og at omkostningerne simpelthen ikke spises af virksomheden - det vil sandsynligvis blive sendt videre til detailprisen.
Hvem vinder i denne situation? EF, bestemt, men dette kan også betyde dyrere Androids i Europa.
Googles foretager ændringer for at overholde EF's nøjagtige klager over eksklusivitet af Android-licenser og appbundtning, og det gør det som et show af god tro, selv når det appellerer til beslutningen. Men Googles lægger også sin fod ned for at vise, hvor meget værdi det giver væk gratis i dag med en pakke ekstremt populære og vellavede apps, der typisk vil koste virksomheder millioner af dollars at udvikle for sig selv. Ved at tvinge Googles hånd til at fjerne bundtet af sin pengeindtægtsøgning og Chrome, betaler producenter, der sender Android i EØS, som beslutter at afskaffe disse apps, som EF hævder, at de vil gøre, for privilegiet. I den utroligt konkurrencedygtige og prisfølsomme forbrugerelektronikverden er det en hård omkostning at styre.
Så hvem vinder i denne situation? Det er svært at argumentere for, at europæiske forbrugere gør det. EU's bestemmelse om, at virksomheder blev hindret af deres manglende evne til at sende enheder med gaffelversioner af Android, er af tvivlsom fortjeneste, og nu er der en meget reel mulighed for, at Google-sanktionerede enheder - et stort flertal af Androids solgt i EØS - vil koste mere når de rammer butikshylder.
De kommende uger afslører, om Googles appel accepteres eller den oprindelige beslutning er vedtaget, men Google planlægger at bringe de ovennævnte licensændringer i kraft den 29. oktober uanset.
