Federal Trade Commission har sejret i sin antitrust-sag mod Qualcomm, idet dommen har haft indflydelse på, hvordan Qualcomm forhandler om patentlicenser fra telefonproducenter fremover. FTC indgav retssagen tilbage i 2017 og hævdede, at Qualcomm benyttede sig til konkurrencebegrænsende taktik for at bevare sin dominerende position i det cellulære modemrum.
Qualcomm har et effektivt monopol, når det kommer til baseband-modemer, hvor virksomheden licenserer sin teknologi til alle fra Apple, Samsung, Huawei, LG, Sony, Lenovo og andre. Grundlæggende, hvis du bruger en telefon, der opretter forbindelse til et 4G-netværk, er chancerne for, at det bruger et Qualcomm-modem. Qualcomm har også en trove af netværkspatenter omkring 2G, 3G og 4G, og softwarefunktioner inklusive Wi-Fi strømstyring og flytilstand. For at bruge nogen af disse funktioner måtte telefonproducenter skalde et licensgebyr ud.
FTC tog problemer med, hvordan Qualcomm licenserede sin teknologi - chip-sælgeren opkrævede et licensgebyr i procent af de samlede omkostninger ved håndsættet. Som sådan var Apple og Samsung nødt til at uddele mere for at bruge det samme modem mod Motorola eller andre budgetaktører.
Dommer Lucy H. Koh fra USAs distriktsdomstol for det nordlige distrikt i Californien, der siger, at Qualcomms royalty-satser er "urimeligt høj", har fundet chip-sælgeren skyldig i overtrædelse af FTC's antitrustlovgivning. Fra FOSS patenter:
I kombination har Qualcomms licenspraksis kvalt konkurrencen på CDMA- og premium-LTE-modemchipmarkederne i årevis og skadet rivaler, OEM'er og slutkunder i processen. Qualcomms opførsel 'uretfærdigt har tendens til at ødelægge konkurrencen i sig selv.'
Retten konkluderer således, at Qualcomms licenspraksis er en urimelig begrænsning af samhandelen i henhold til § 1 i Sherman-loven og udelukkende adfærd i henhold til § 2 i Sherman-loven.
Derfor er Qualcomms praksis i strid med Sherman-lovens § 1 og § 2, og at Qualcomm er ansvarlig i henhold til FTC Act, da "urimelige metoder til konkurrence" i henhold til FTC Act inkluderer "overtrædelser af Sherman Act".
Hvad afgørelsen faktisk betyder, er, at Qualcomm nu skal licensere sine modemer og den underliggende baseband-teknologi. Det bliver også nødt til at stille sine standard-essentials-patenter til rådighed for konkurrerende chip-leverandører:
Qualcomm må ikke forudsætte levering af modemchips på en kundes patentlicensstatus, og Qualcomm skal forhandle eller genforhandle licensvilkår med kunder i god tro under betingelser fri for truslen om manglende adgang til eller diskriminerende levering af modemchipforsyning eller tilhørende teknisk support eller adgang til software.
Qualcomm skal stille udtømmende SEP-licenser til rådighed for modem-chip-leverandører på rimelige, rimelige og ikke-diskriminerende ("FRAND") betingelser og om nødvendigt underkaste sig voldgifts- eller retslig tvistbilæggelse for at bestemme sådanne vilkår.
Qualcomm må ikke indgå ekspress- eller de facto-eksklusive handelsaftaler om levering af modemchips.
Qualcomm må ikke forstyrre en kundes evne til at kommunikere med et statligt agentur om en potentiel retshåndhævelse eller reguleringsmæssigt anliggende.
Kendelsen åbner muligheden for, at Samsung kan lide et mere dominerende spil i det trådløse rum. Samsung vil være i stand til at markedsføre sine Exynos-chipsæt til konkurrerende telefonproducenter, selvom om nogen vil tage Samsung på tilbudet, er en helt anden sag. For tiden er dette et skridt i den rigtige retning for industrien som helhed.
